初彼

第29話

　ピンポーンってチャイムが鳴って、トートバッグを掴んで大急ぎで玄関に向かった。母も「来た来たー」って嬉しそうに付いて来てる。

　それこそ「口から心臓が出てきそう」なぐらいドキドキしながらドアを開けた。

　開いていくドアの向こう側に、光を背負ったりっくんが立っていた。

「おはよ、空」

「…はよー、りっくん…」

　か…っこいー…

　白ベースのストライプのシャツに、タイトなブラックジーンズ。シンプルだから余計、りっくん本人の格好よさが際立ってる。

　僕、隣歩いて大丈夫かな。

　玄関の中にりっくんを招き入れながらそう思った。

「おはようございます」

　りっくんが母を見て頭を下げた。心なしか顔が緊張してる。母も慌ててぴょこって頭を下げた。

「おはよう、律くん。今日は参考書買いに連れてってくれるんですってね。ありがとう。ほんとに家庭教師はボランティアでいいの？週２回も時間取ってもらうのに」

　推定身長180センチのりっくんを、156センチの母が見上げてる。母は上り框（かまち）にいるけど、それでもりっくんの方がだいぶ高い。

　自然に上目遣いになっちゃうし、頬がほんのりピンクになってる。

　お父さんが見たら怒るのか、それともりっくんだから仕方ないって思うのか。

　そんなことを考えながらスニーカーを履いた。

「あ、はい。全然いいです。家庭教師って言ってもそんなすごい教えられるわけでもないし。一人で勉強するよりはいいかな、ぐらいだと思うんで」

　りっくんは軽く頷きながら母に応えた。母はりっくんを見てふふって笑った。

「あの大学行ってる人がそんなわけないじゃない。まあでも律くんがいいなら甘えちゃおっかな。空をよろしくお願いします」

　母が両手を揃えてりっくんに頭を下げて、りっくんはまたちょっとわたわたしながら頭を下げてた。

「いえ、あの、はい。こちらこそ…」

　そんなりっくんを、母がまたじっと見上げた。

「なんか律くん、雰囲気変わったわよね。物憂気な感じがなくなったっていうか、キリッとしてますます素敵になった」

「え…あ、ありがとうございます…」

　りっくんはうろたえた表情でちらりと僕を見た。

「あっ、えっとお母さんっ。じゃ、僕行ってくるからっ」

　僕がそう言って見上げると、りっくんは頷いてドアを開けた。

「行ってらっしゃい。気を付けてね」

「はーい」

　手を振る母に、りっくんはもう一度頭を下げた。

　僕がぱたんとドアを閉めると、りっくんは長身を屈めて膝に手をつき、大きなため息をついた。

「…めっっちゃ緊張したー…。やべぇ…」

　はははって渇いた笑いを浮かべたりっくんが、ふぅっと息をついて身体を伸ばした。

「行こっか、空」

「うんっ」

　微笑むりっくんを見上げて返事をしたら、りっくんがくしゃって笑った。

　キラッキラの全開笑顔。今朝見た夢の中の小学生のりっくんよりも、もっともっとキラキラしてる。

「りっくんから光が漏れてくる」

　眩しいくらい。

「なんだそれ」

　また、りっくんは可笑しそうに笑った。笑いながら、すーっと腕を伸ばしてきて僕の肩を抱く。

　うれしい

「空はさ」

　りっくんが背を屈めて僕の顔を覗き込んだ。

「純白って感じで、ほんと綺麗だよな」

「え…」

　びっくりして見上げたら、りっくんがクスッて笑った。

「俺にはそう見えるってこと」

　りっくんが肩に回した腕にぎゅーっと力を込めて僕を引き寄せる。

　こんなにくっついて歩いてて大丈夫なのかなって思うのに、嬉しくて離れられない。