　ヴァルキリーは自分を導き入れた少年を見やった。歳の頃は十三か四。黒い詰襟の服を着ている。上下揃いで黒いのは何かの制服だろうか。見慣れた顔立ちにそれが誰かヴァルキリーはすぐにわかった。少年はヴァルキリーとしっかりと手を繋いでいる。

　二人が立っている場所は細長く狭い板間。薄暗いそこは廊下のように見える。その突き当たりにもう一つ部屋が見えた。あのお香の匂いがヴァルキリーの鼻腔をくすぐった。

　少年が無言でヴァルキリーの手を引いた。突き当たりの部屋、横引きの扉を抜けて部屋に入る。

「サクヤ‥」

　六畳の和室。外は夕焼けが差して空が赤い。薄暗い部屋の北側、作られた仏壇の前で朔弥は手を合わせていた。目を開けてふとヴァルキリーを見上げた。

「ヴァルキリー‥‥」

「私も手を合わせてもいいかな」

「ああ」

　事情も宗教もわからないだろうにヴァルキリーは朔弥が誰かを悼（いた）んでいるとわかっていた。朔弥が仏壇から退いた後、ヴァルキリーも正座して目を閉じ手を合わせる。そして仏壇の遺影を見やった。

「ありがとな」

「こちらがサクヤのおじいさまに‥お父さまね？」

「うん」

　ヴァルキリーが振り返り戸口の少年を見やった。少年は立ったままずっと朔弥を見ている。

　あれは昔の朔弥。

　ここは時が止まっている。ずっとこのまま。

「私のこと呼んだよね？」

「呼んだ‥のか。呼んだんだな」

　勇気が欲しいと。逃げない勇気が。

　もう逃げたくない。

　朔弥は壁に寄りかかり腰を下ろす。深い息を吐き出した。

「もう疲れた。もう終わりにしたい。ずっとそう思っていた。だのにヘタレな俺はまた逃げたんだよ。あの時」

　精霊界に召喚された時に———

「召喚はニクスがしたよ？」

「あれはキッカケだ。あの崩落で俺は終わると思ったんだよ。ああ、これでこの世から逃げられるって」

　朔弥は己が膝を抱え込んだ。

「この世界に来て毎日楽しくて。可愛いルキナのお世話してメシ作って。みんな優しくて賑やかで。もうあっちの世界はいらない。ずっと精霊界（ここ）にいられる。全て忘れようって逃げて。なのにこの部屋は追いかけてくる。毎日キッチンにいてメシ旨いって喜んでもらえて嬉しくて。まるで寮にいた頃みたいに楽しくて。現実は精霊界なのに、でも振り返るとこの扉が見えて。そして俺はここに戻される。常世（あっち）はもうどうでもいいと思うのに、忘れるなって」

「忘れたらダメ？」

「ダメだ。逃れられない」

　己の犯した業（カルマ）から。

　カケラも罪を贖（あがな）っていないのに。

　誰も罰してくれない。

　朔弥が震えて膝に顔を埋める。

「何があったの？」

　精神の大精霊。あの少年を見て、この部屋に入った時点で全てわかっているだろうに。さらに問うのかとその無遠慮に朔弥が顔を顰める。ヴァルキリーを恨みがましく見据えた。

「わかるなら言わせるなよ」

「こういうのは言葉にすると気持ちが晴れるもんだよ？話してみたらどうかな。私でよければ聞くよ？」

　気持ちが晴れるんだろうか。だが多分それが精神の大精霊を欲した理由だ。

　この大精霊は多分、俺と同類だ。

　同じ匂いがする。傷を負い痛みを知っている。

　勇気が欲しい。逃げずに踏みとどまる勇気が。

　朔弥がポツリと小さく吐き出した。

「俺さ、ずっと一人だったんだよ」

　仏壇の遺影を見やる。見た目は自分に良く似た男。生物学上の父親。だが中身は全然違う。

「母親がいなくても子供の頃から自分のことは自分でできた。それで生きられたし生活も支障なかった。まあ親父が俺を養ってたからなんだが。感謝すべきなんだろうけどな」

　自分より二十年上の男。まだ若々しく二十の子持ちにも見えない。誰に微笑んでいるかわからない遺影のその笑顔をじっと見据える。

「俺んちさ、親父がすげぇモテたんだ。顔よし仕事デキる金あるそつがない、そんでもって社交的。四十で会社重役とかすごいじゃん？弱点なし！さらに手先器用でスポーツ万能。ホント俺と正反対。俺は絶対親父に敵わない。子持ちなのにいつも女が群がってて親父もそれを嫌がんない。別に女に節操なしでもないが惚れっぽくて。まあ懲りずに結婚するわけ。そして離婚する。あ、離婚ってわかるか？」

「うん、もう好きじゃない」

　朔弥が苦笑した。表現が直球すぎる。

「もうちょい複雑かな。親父は相手を嫌ってない。相手の方がキレる。まあ親父に女が群がってるから。親父に悪気はない。博愛主義？悪気がないから浮気じゃないらしいよ？だからその無神経にみんなキレるんだよ。痴話喧嘩に巻き込まれて俺もよくキレた、いい加減にしろってな。よくグレなかったな俺。その度胸もなかっただろうけど」

　ヴァルキリーはサクヤの正面で正座してただ静かに聞いていた。

「一応？最初の頃は相手の女性と仲良くなろうとしたんだ。だが三回目で諦めた。どうせ離婚する。そして四回離婚した」

　ふぅとまたため息が出る。

「離婚騒動でうんざりしてじいさんの家によく転がり込んでた。じいさんと親父は絶縁してたからあそこは聖域だった。まあ離婚四回で懲りたのかしばらく再婚はしなくなった。女関係は相変わらずだったけどな。だけどあの日———」

　学校から帰れば誰もいないはずの家に女性がいた。