銀の父

父を殺した日

　寧（ニン）が父を殺すと決めたのは三年前のことである。

　桜花爛漫の春の夜、甘い花の匂いの中で、寧は薄衣を着て、楊（ヤン）を湖のほとりに呼び出して高い酒をふるまった。この楊という男はたいそう酒と女に弱い、どちらもを満たした今こそがその時だった。月は煌々（こうこう）と輝き春風は柔（やわ）く靡（なび）き、湖の中央まで伸びている桟橋の上で、楊が気をよくして女の肩を抱いてその乳房を掴んだ時――寧は彼をいざなう振りで、思い切り湖の方に押してやった。

　ぽかん、とした小汚い男が、清涼な水の中にどっぷり沈んでしまうのを、寧はただ見つめていた。沈んで見えなくなった後も、乱れた髪と脱げかけた服のまま、ぼうっと眺めていた。

「ああ、」

　漸（ようや）く、という達成感よりも、徒労感（とろうかん）の方が大きかった。明日からまた「生活」が始まる。悩みの種を葬ったところで、寧の抱える借金が減るわけでもない。そして負（マイナス）が正（プラス）になったわけでもない。寧の生活は、父の死によってようやくゼロに均されただけである。

　明日からは自由だ。寧を阻む邪魔者はいなくなった。しかし。

「……どうしよう」

　小さな声は春風にかき消される。寧はようやく空を見上げた。月夜に桜花の花びらの舞う美しい夜だ。ここ数年、「父を殺す」その一念で生きてきた寧は、行き所を失くしてしまった。大目的を失った寧は、空虚なまま月を見上げた。

　目的を果たすためとはいえ、娼婦のような格好をするのも嫌だったし、そうでなくとも寧を見る楊の、あのじっとりとしたまなざしに晒されるのも我慢ならなかった。そして極めつけのあの、手。服の間に忍び込む汚らしい手！　……けれど仕方がないのだ。すり減ったもののことを考えても、どうしようもない。過ぎたことなのだから。

　不意に――すっかり擦り切れた寧の前に、光が降って湧いた。

　湖の中から音もなく美しい女が姿を現す。はげしい春風、花吹雪の中に、女はやわらかな微笑みを浮かべ、慈愛のまなざしを寧に注いだ。

　神様。瞬時に寧はそう思った。

　神様だ。

　湖におわす女神さまだ。

　昔から言い伝えられている、処女神様だ。

　そんな清い女神の御もとへ、なんて汚いものを落としてしまったのだろう。

「ああ、女神さま。……私（わたくし）は父を殺しました」

　寧は涙を流した。あまりに女神が美しかったから、そして、その女神にとがめられていると感じたからだった。

「告白いたします、この寧は、父たる楊を……」

　女神はすべてを許してしまいそうな声音で、寧を遮った。

「あなたが落としたのはこの金の父親ですか。それとも銀の父親ですか」

　思わず、寧は言葉を失った。

　女神が引っ提げているのは、書いて文字の通り、金色の楊と銀色の楊だった。

「心清い者ならば、おのずとわかるはずです」

　女神は諭すように言った。

「金や銀などよりも、尊いものがあるということを……」

「私が落としたのは銀の父です、女神様」

　寧は即答した。

「金を選ぶなど、卑（いや）しくてとてもできません、女神様」

　女神はしばし沈黙した。そして、寧の瞳が揺るがないことを確認すると、そっと銀色の楊を桟橋の上に落とした。そして、無言のまま、湖の奥へと沈んで行ってしまった。

　残された銀色の楊は、銀の貼られた歯をむき出した。

「やあ、寧。はじめまして。銀の父（楊）だよ」

「……どうも」

　純銀ならまだ使いでがあったのに。銀の父は、動くたびにぽろぽろ銀箔を落とす。そして中から、ちょっとはきれいに見える楊が現れるのである。

　寧はがっかりした。

「その、ええと……父さん。その落とした銀、全部拾ってね」

「よし、まかせてくれ、寧」

　そう元気にうなずく銀の楊から、ぼろりと銀の塊がはがれて湖にぱしゃんと落ちた。あわてて湖をのぞき込む父親を制する。

「いいわ。しょうがないもの……」

「そうか。寧が言うならそうなんだろう」

　悪い夢を見ているようだ、と寧は思った。