許嫁〜現代の悪役令嬢は、死んでも婚約破棄は致しませんっ！！〜

第5話 聖女の制裁

　私立聖夢学園の理事長、柏崎　百合恵は、先生方との会議を終え、学園の一角にある自分の部屋へと戻って来た。

　扉を開けて中へ入ると、ため息と共に革張りの長椅子へ腰かけようとし、そこで死んだように動かなくなっている人の姿を目に留め、悲鳴を上げて飛び上がった。

　しかし、落ち着いてよく見てみると、それは死体ではなく、姪の柏崎　紫だった。

　長椅子の上で仰向けに寝そべり、開いたままの本を顔の上に乗せている。

「ちょっと、居るなら居るって言いなさいよ！

　誰もいないと思って驚いたじゃないっ。

　寿命が３日は縮んだわ」

　百合恵が胸を押さえて深呼吸する。

　しかし、紫は、長椅子に寝そべったままびくともしない。

「……どうしたの？

　あんたが落ち込んでるなんて珍しいじゃない。

　奏也くんと喧嘩でもした？」

　百合恵は、紫の顔の上に置かれている本に視線を落とした。

　本の表紙には、『嵐が丘』と書かれてある。

「……紫は、夢を見すぎなのよ。

　いい加減、現実を見なさい。

　いつまでもフィクションの世界に浸っていると、脳みそ溶けちゃうわよ」

　そう言って、百合恵は、本を奪い、紫の額を軽く小突いた。

　いたっ、と額を擦りながら紫が渋々身を起こす。

「⋯⋯伯母さんは、夢を見なさすぎなのよ。

　そんなんだから、五十過ぎても結婚出来ないんだわ」

「まだ四十代よっ」

　百合恵は、引きつった笑みを浮かべながら本を机の上に置いた。

「そういうのをね、余計なお世話って言うのよ。

　私が結婚していないのは、別に結婚できないってわけじゃないのよ。

　ただ、私のお眼鏡に適う男がいないってだけで。

　全く、世の中ロクな男がいないんだから」

「………………奏也は違うもん」

「じゃあ、とっととその奏也くんのとこへ行って、謝ってきなさい。

　どうせあなたが変な意地を張って、一方的に怒ってるだけでしょ」

「………………」

　無言でいるところを見ると図星だろう。

　そう思った百合恵は、ため息をつく。

　弟の娘である紫は、何故か実の母よりも自分によく懐いている。

　これまで何度も奏也と喧嘩をしては、自分のところへ助けを求めるようにやって来るのだ。

　ただ、今まで喧嘩の理由を聞いた中で、紫が間違っていなかったことなど一度もない。

（まぁ、話は、先生方から聞いて大体知っているけど。

　今回のことは、紫にとって良い教訓になるでしょ。

　全く、一体誰に似たのかしら⋯⋯）

　我儘で自己中心的で、素直になれない気の強い紫を百合恵は、何故か嫌いになれない。

　若い頃の自分を見ているようで、むしろ心配している。

「本当に大切なら、素直になりな。

　じゃないと⋯⋯私みたいになるわよ」

　それは嫌だなぁ、と本気で嫌そうに呟く紫を百合恵は、無理やり部屋から追い出した。

　学園で唯一の逃げ場である避難所から追い出された紫は、しばらく居場所を求めて構内を彷徨っていたが、朝から顔を合わせていない奏也が気になり、結局、教室へと足を向けた。

　いつも通りの態度で接しよう、と紫が胸を張って奏也のクラスを覗いた時、そこに奏也の姿はなかった。

　黒板に書かれた時間割を見る限り、移動教室というわけではなさそうだ。

　紫は、目に留まった男子生徒を片っ端から捕まえて奏也の行方を尋ねた。

　すると、どうやら空城　翼と一緒に教室を出て行ったきり、戻っていないことが判った。

　それを聞いた紫の顔がかっと赤くなる。

　よりにもよって、〝悪役令嬢〟の天敵である〝聖女〟と一緒だなんて、嫌な予感しかしない。

　もうすぐ授業が始まるので、ここで待っていれば二人に会えるだろうが、それまでじっと待っていることなど紫には出来そうになかった。

　紫は、教室を飛び出すと、二人が居そうな場所を探し回った。

　今までの経験から、男女が二人きりになれそうな場所は見当がつく。

　真っ先に思い浮かんだのは、新校舎2階にあるステンドグラス前の渡り廊下だ。

　走ってそこへ向かったが、誰の姿もいない。

（どこに⋯⋯）

　紫が周囲に視線を巡らせた時、１階の中庭から楽しそうな男女の笑い声が聞こえて来た。

　奏也と翼だ。

　二人が仲良く笑い合っている姿を見て、紫の頭に血がのぼる。

「奏也！！」

　紫が大声で叫ぶと、二人が足を止めて振り返った。

　こちらを見上げた奏也の目が紫を見つけ、驚きに見開かれる。

「紫⋯⋯？」

　その時、ふっと何かに勝ち誇ったような笑みを浮かべた翼と目が合った。

　紫は、嫌な予感がした。

「奏也くん」

　呼ばれた奏也が翼の方を向くと、二人の顔が急速に近付いていった。

　紫の居る場所から見えたのは、奏也の後頭部と、目を閉じた翼の顔。

　何をしているのか、一目瞭然だった。

　奏也と翼がキスしている。

　紫は、さっと血の気がひく音を聞いた。

　驚きとショックで声も出なかった。

　足元がぐにゃりと揺れて、立っていられない。

　思わずその場にしゃがみこむと、手すりに隠れて二人の姿が見えなくなった。

（うそでしょ⋯⋯奏也⋯⋯⋯⋯）

　呆然とした表情のまま、紫の目から涙が零れ落ちる。

　胸が引き裂かれそうなほど痛い。

　信じたくない気持ちでいっぱいだったが、今見た光景が目に貼り付いて消えてくれず、それが事実であることを告げていた。

　紫は、授業の開始を告げる鐘が鳴っていることにも気が付かず、しばらくそのままそこに座り込んでいた。

　長い時間が経った気がした。

　実際は、ほんの数分だったが、

　気が付くと、奏也が目の前にいて、困った顔でこちらを見下ろしている。

　紫が顔を上げると、奏也がしゃがみ、紫の頬を流れている涙を拭おうと手を伸ばした。

　紫は、反射的に、その手を払い除けた。

「⋯⋯そんなに、あの女がいいなら、婚約を破棄してあげてもいいわよ」

　紫の声は、震えていて、いつもの自信に満ち溢れたものとは別人のようだった。

　それを聞いた奏也は、何故かひどく傷ついた顔をした。

「俺、お前のことがわからないよ」

　そう言って奏也は、立ち上がると、紫に背を向け、一度も振り返ることなく立ち去って行った。

　＊＊＊

　紫が昇降口で靴を履き替えるため、自分の下駄箱の扉を開けると、靴の上に白い封筒が置かれていた。

　差出人の名前はなく、宛名には『柏崎　紫へ』と書かれている。

　怪しみながらも封を開けると、中には、次のように書かれていた。

『お前と富瀬　奏也の秘密を知っている。

　バラされたくなければ、放課後、屋上まで来い。』

　紫は、持っていた封筒を握りしめた。

　思い当たることは、一つしかない。

　しかし、一体誰がこんなことをしたのだろう。

　無視しようかとも思ったが、やはり気になって、放課後、屋上へと向かうことにした。

　こんなことをする奴の顔を見て確かめないと、紫の気が済まない。