ある夜の夢

ある夜の夢

　──ガタン、ゴトン、ガタン、ゴトン

　わたしは、煙（けむり）を上げてレールの上を走る蒸気機関車に乗っていた。

　年季の入った座席には、向かい合わせで私を含（ふく）めて四人が座っている。客車内はほとんど満席で、同じ年頃（としごろ）の人が多い。

　窓の外を見ると、目に映（うつ）るすべてがきらめく星空だった。きらきらしてカラフルで金平糖（こんぺいとう）のような星粒（ほしつぶ）が夜空いっぱい、窓をあければ手の届く空間にも漂（ただよ）い、そして遠くには大きく眩（まばゆ）く輝（かがや）く星々も見える。

　まるで銀河鉄道にでも乗っているようだ。──きっとこれは、夢なんだろう。

「あの……この列車はどこに向かっているの？」

　わたしは向かいに座るおさげの女の子に聞いてみた。

「未来よ。私たちはいつだって、未来に向かっているの」

　答えになってないように思いながら、いつのまにか握（にぎ）りしめていた切符（きっぷ）を見た。何も書いていなかった。

「どこで降りたらいいんだろう？」

「私はずっと、終着まで乗り続けるわ。お母さんが言った通りにこのままこの列車に乗っていれば、間違（まちが）わずに人並みの幸せな人生が約束されているもの」

「僕は次の駅で乗り換えるよ」

　隣（となり）の男の子が話に入ってきた。

「スポーツ選手になりたいんだ。この列車の旅は楽ではなくても快適らしいけど、このまま乗ってたらダメなんだ」

「私も次で降りるわ。私は歌手になりたいの。あの一等星のように輝（かがや）きたい！」

　歌手になりたい女の子は空に一際（ひときわ）輝く星を指した。

「あの星にたどり着く、最後の乗り換え列車に乗れる人はほんの一握（ひとにぎ）りよ。私はオススメしないわね」

　おさげの子が、嗜（たしな）めるように言ったけれど、次の駅で二人は降りて、他の列車に乗り換えて行った。

　乗り換え列車の向かう先はここからでは途方（とほう）もなく遠く、暗闇（くらやみ）の中に入っていくようにすら見えた。わたしには、この真っ暗な中に入っていく勇気はない。

　──ガ　タン、ゴト　ン、　ガタ　ン、ゴ　トン……

「僕もあの駅で降りればよかったかな……。でも後悔（こうかい）しても遅いか。通過してしまった駅にはもう戻れないんだから」

　通路を挟（はさ）んで隣に座っていた男の子がポツリと言った。

「あなたは正しい選択をしたわ。だって、あそこで乗り換えたって、結局ここらにふよふよきらきら浮（う）いている“散ってしまった夢の欠片（かけら）”を増やすだけだもの」

　おさげの子は物知り顔で言う。

「次はぁー、前人未到（ぜんじんみとう）の地ぃー」

　車掌（しゃしょう）さんが通路を歩きながら次の駅をアナウンスすると、客車の中から一人の男の子だけがすっくと立ち上がって、高らかに言った。

「俺は見たこともないほど大きな星を目指して、次の駅で降ります。この駅からは徒歩で向かうしかない。それどころかレールも道もない。だから、あの星までの道は、俺が切り拓（ひら）いていく」

　男の子は颯爽（さっそう）と列車を降り、そしてこの駅では意気消沈（いきしょうちん）とした何人かが列車に乗ってきた。

「前人未到の地は僕には無理だった。夢の星は砕（くだ）けてしまったけれど、這々（ほうほう）の体（てい）でこの列車に戻ることができて、よかったよ」

　彼らは椅子（いす）に座るとほうと息をつく。

　──ガタ　ン、ゴ　トン、　ガ　タン、ゴト　ン……

「それで、あなたはどうするの？　特に夢がないなら、私と一緒（いっしょ）にこの列車に乗っていましょうよ」

　おさげの子がわたしに言った。

　わたしの夢。なりたい自分を、未来を思い描いてみると、ふっと自分の前にきらきらと輝く小さな星が現れた。その光に魅（み）せられて指で摘（つま）んでみようとすると、星はすいっとその手を逃（のが）れて、車窓の隙間（すきま）から外に出て行ってしまう。

「夢が、あるのね。

　どうするの？　あの星を追いかける？　駅は次々と通り過ぎていくわよ」

　わたしの夢の星はどこに飛んでいったんだろう。どの駅で降りればたどり着くのだろう。もう、過ぎてしまってはいないだろうか。駅からの道は険しいだろうか。

「わたしは……」

おしまい