ここは魔導書のサンクチュアリ

第1話

　うずたかく積まれた本の山。その間を縫うようにして、猫の長い尻尾が揺れる。

「はぁ、見つからない……」

　そう言って、本の山から顔を上げた猫獣人の少年、シャノ。彼は一冊の本を探しているのだ。

　ここは、マホガニーという名前の本屋である。売っている本は全てが魔導書。

　生活のおともに。

　魔法実験のおともに。

　冒険のおともに。

　この街の獣人にとって、魔導書と魔法は、生活の一部である。

「シャノさん、目当ての魔導書は見つかりましたか？」

　シャノは上を向く。

　反り立つように高い本棚と、立てかけられたスライド式の梯子。そこに座ってシャノを見下ろしているのは、チンチラ獣人の男、フモであった。彼こそ、マホガニーの店主である。

　シャノはフモを見て首を振る。

「見つからないよ。本当に、このお店の中にあるの？」

「ありますよ。疑うんすか？」

「だって、見つからないんだもん」

　シャノはぷくっと頬を膨らませる。

「で、何でしたっけ？　復活の呪文？」

　フモは問いかける。

　シャノが探しているのは、復活の呪文が書かれた魔導書だ。

　シャノは冒険家だ。つい先日、帰らずの森で、伝説の植物、宝石樹の実を採集しようとしたところ、仲間の鼠獣人が魔物に襲われてしまった。毒にやられて苦しんでいる仲間を助けようと、復活の呪文を探しているのだ。

　死ぬような毒ではない。だが、毒が回りきるとゾンビになってしまう。

　シャノは顔をうつむかせる。後悔に苛まれているのだ。

　自分が宝石樹のクエストを引き受けてしまったがために、仲間は毒に苦しめられている。早く治してあげたい。

「うーん、ここにないとなると、あそこっすかね？」

　フモは顎を撫でて言う。シャノの目に希望が灯る。

「貴重な本は、全てこの奥にあるんすよ」

　そう言って、フモは梯子から飛び降りた。

　杖を握り、ひょいと振る。杖の先から光の粉がはじける。

　その光を浴びた本棚は、次の瞬間、すぅっと消え去った。

　あまりの出来事に、シャノは目を丸くする。

「ここがマホガニーの秘密書架っす」

　消えた本棚のその先は、小さな庭園となっていた。

　中央には本が実る大樹。

　飛び回る蝶も本である。

　咲き誇る花々は、花弁一枚一枚が紙であり、インクで文字が書き込まれていた。

　漂うのはインクの匂い。シャノは胸いっぱいに空気を吸い込む。

「ここに確かあるはずっすよ。探してみるといいっす」

　フモは、もふもふのしっぽをふわりと揺らしながらそう言った。

　シャノは入ることを躊躇う。本が作り出す風景は、あまりに不思議で、あまりに綺麗で。自分が踏み荒らすことを懸念して遠慮したのだ。

　フモは笑う。

「ここは魔導書の聖域（サンクチュアリ）！　何を遠慮することがありましょうか！」

　魔法を求めるものに、聖域（サンクチュアリ）は開かれる。例えそれが、子供相手であろうとも。

　シャノは顔を輝かせる。

　本の花々をかき分けて、復活の魔導書を探し始めた。

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『ここは魔導書の聖域（サンクチュアリ）』