【コミカライズ】異世界のすみっこで快適ものづくり生活 ～女神さまのくれた工房はちょっとやりすぎ性能だった～【すみっこづくり】

第128話 獣人の村人たち

　天龍ラスリューが治める新天村だが、鬼族の他にも村民を増やそうという話が、以前からあった。

　農村を支えるのに、人手が足りないからだ。

　鬼族の知己だという獣人傭兵団が、ようやくこの土地にたどり着いた。ブラウンウォルスから森に入って進み、ラスリューがこの最奥まで保護して連れてきたという。

「団長のシオウでーす。こっちは副長のキムン。これから傭兵団は解散して、この地にて新たな生に邁進したく思います。新天村の住人として、受け入れてくださるようお願いします」

　俺の前に居並ぶ獣人傭兵団。いや、解散らしいので元傭兵団。それを率いたのが、シオウとキムンという獣人だという。

「傭兵隊長って、もっとすごく怖そうな人が来るかと思ってた」

　シオウは童顔で小柄な青年だった。頭の上に三角でふさふさの耳があるせいか、愛嬌すらある。

　傭兵団を率いる怖い男かと思いきや、

「怖そうな顔はほら、キムンの担当だから」

　朗らかな笑顔と共に受け答えが返ってくる。

「若、困ります」

　シオウより大きな身体をしたキムンが、諌めるように短く告げた。

「一つ聞いていい？」

「どうぞっ」

「なんの獣人なんだ？　ふたりとも、違う獣だよな」

　シオウは人間に近いが三角耳が頭にあって、耳の毛はふさふさ。なのに足元を見ると、腰のあたりから蛇のような尾が生えている。

　キムンはかなり大柄で筋骨隆々としており、やはり頭部に丸い耳。顔のあたりまで毛皮があって、だいぶ野性味がある女性だ。

　言うだけあって、黙って獣性のある瞳でにらみを利かせていると、たしかに怖い。

「団長のボクは鵺でーす。キムンは主にクマだけど、オウルベアの末裔で声が特別って感じかな」

「特別って？」

「叫ぶと敵が吹っ飛ぶ」

「強そう」

「強いですよ！」

　鵺とオウルベア。奇妙な集団だ。

「戦場で傭兵やってると、いろいろあるんで～」

　あはは、とか笑うシオウ。

　まあ、いいか。傭兵団を見てみるけど、みんな仲良さそうだし。

「種族的に食べられないものとかない？　大丈夫？」

「大丈夫です」

「そうか。良かった。いろいろ作るから、ぜひいっぱい食べてくれ」

　俺が言うと、きょとんとするシオウ。

「普通は、あの、無駄飯を食べるなって言われるところなんだけど～……」

「収穫を手伝ってくれれば、分かるよ」

「ならやりまーす。今日は収穫ある？」

「あるある」

　さっそく手伝ってくれるなら、話が早い。

　獣人たちの顔見せは、そのまま農作業に移行した。

　村の畑に行ってコタマたちを撫でて挨拶。一匹を抱っこして収穫できる畑に案内してもらった。

　キムンがリドルズの姿にびっくりしていた。精霊獣は初めて見るらしい。シオウは顔に出してなかったが、ちょっと緊張してるような気配があった。

「可愛いアルマジロなのに」

「幻の精霊獣で、大地の申し子。硬い岩盤を粘土同然に貫く爪があるのに、アルマジロは無理があるかも」

　可愛い見た目じゃなくて、すごい爪に注目されていたらしい。

「爪かあ。こだわりが獣人だねやっぱり」

　そういえば硬いかも、と思ってコタマの爪を握ったら、そのまま精霊獣がぶら下がってきた。小さい精霊獣は、楽しげに揺れていた。

　野菜の収穫を手伝ったシオウが、掘り出したものを手に言った。

「大根？」

「人参なんだ」

　もっさりと繁茂した畑の野菜。掘り出していくと、農協があったら市場に出せないサイズの人参が育っている。

「これって、食べられるのかな……？」

　不安げに言う。気持ちは分かる。

「若。まず私が」

　大きな手と顎で、キムンがかぶりついた。

「うわあ。で、どう？」

「甘い……！」

　土ごといったけど、そこは気にしないらしい。

「味は大丈夫だ。でも、皮は硬いから厚めに剥いた方がいいけど」

　木が硬く大きく成長する、神樹の森の地力。野菜もその恩恵を受けて育ったものだ。

　倍の早さで育ち、倍の大きさで収穫できる。

「普通より何倍も早く多く育つのは嬉しいけど、収穫や加工の作業も何倍も必要になる。人手が増えるのは、助かるよ」

「はえ～」

　シオウは感心しきりという顔だ。キムンは、残りの部分を食べてる。葉まで。

　雑食？

「その、もちろん食べるのも、何倍も必要になってるけど、葉っぱまでいかなくてもいいよ？」

　肥料にできるし。

「食べるなら獣人の得意分野でーす！」

　シオウが得意げな顔で言った。

　そして、キムンが怖い顔で言う。

「我らはてっきり、戦闘力を当てにされたかと」

「農作業メインかな、たぶん。でも、少し戦士も必要だって言ってた気がする。それはそっちの担当に聞いてみて」

「分っかりました」

　シオウが人参を掘り出して、うわあと嬉しそうに見つめる。

　他の獣人たちも、喜んでくれるといいが。