Re;Twri

第1話

　蒸気機関都市（ザラマンド）。火の大精霊である八脚蜥蜴（ザラマンド）を擁する自走都市。幸福であれという神の言葉を成就させるために制定された、法律を遵守することによる幸福を謳う法治都市。

　規則は破るためにあるなんて嘯く舌は、無惨に切り落とされて徹底的に焼き尽くされる都市。

「もう春か？　夏か？」

「まだ冬なんですよねぇ」

「嘘だろ……」

　黒く澱んだ目に、黒くぱさついた長髪。その上、抑止庁（ルーラー）戦闘官の黒い制服とくれば、不吉の象徴でしかない。そんな、不吉の化身のような男は、連れ立っていた少女に向かって呆然とした顔で呟いた。

　対して、赤く円らな目に、黒く癖のある短髪。戦闘官の制服は男よりも小柄で、袖回りもすっきりしている。そんな少女はぱちぱちとまばたきを繰り返し、へらっと笑った。

「連日最低気温が二十度以上ですからねぇ」

「せめて春であってくれ」

「どれだけ願おうと冬なんですよねぇ」

「神は死んだ……」

「その手の冗談は止めろって叔父貴に言われてませんでした？」

　眉を跳ね上げて咎めるような口調。少女は男と向き合う位置に立ち、人差し指を突きつける。男は僅かばかり顔をしかめて、大きな袖口から指を出す。

「この気温なら冷房入れても良いだろ？」

「ただでさえ制服で目立ってるのに？」

「俺が出てる時点で目立たずにってのは無理だろうがよ」

「ボクに向かって怒らないでくださいよ、冤罪にも程がある」

「冤罪というか八つ当たりだな」

「理不尽だなぁ」

　男の指には、黒鉄色の指輪が複数個。親指の腹で叩く、押さえる、爪先で弾く。きん、と高く冷えた音が響き、男と少女の足下に霜が下りた。

　混合属性技能系演算魔術（ウォーターダークドットスキル）。技能系魔術はその式如何で様々な効果をもたらすが、今回の効果は温度低下。下げすぎた、と呟いた男がもう一度爪先で指輪を弾けば、再び周囲の空気が変わる。

「そもそも暑いのは嫌いなんだ」

「知ってますよ、でもザラマンドから出られないんでしょう？」

「サイレンは気温的に良いんだが、都市長が糞」

「外交的にまずい発言も止めろって言われてませんでした？」

「個人の意見だ、諸説ある」

「諸説って」

　けらりと笑った少女に向けて、微かに口角を上げた男。二人は冷えた空気を尾に引きながら、都市内の法律違反者を探して回る。抑止庁（ルーラー）の役割はーー法律という、幸福に至るための規則を破る人間を更正させること。

「殺すなよ、履歴抹消になったら反省文だ」

「努力目標ですね」

　刹那、男の指が素早く蠢き、道路が凍てつき、標的の足を縫い止める。蛇のように標的の女の太股まで這い上がった氷塊は、混合属性攻撃系演算魔術（ウォーターダークドットアタック）の発動結果。突然襲撃されて悲鳴を上げた女は、男と少女の纏う制服を見て顔を歪めた。

「抑止庁（ルーラー）の狗め！！」

「わん」

「先輩その煽り方好きですよね」

「好きというか面倒臭くて」

　女はまだ凍りついていなかった左手で注射器を取り出し、自身の首へと打ち込む。ぼこぼことその筋肉が、骨が、変質していく。火属性輪廻魔術（イグニス・ケルウス）によって炎を纏った雌鹿と化した女は、氷の足枷から抜け出して、少女へと突撃した。

「ボクの方が無害だと思われてて嬉しいですねぇ」

「有害極まってるのにな」

　だがしかし、女の右目、喉笛、胸元、前足と後ろ足に一本ずつ突き立った小刀。それらは次々と爆発し、女の目を、喉を、心臓を、四肢を引き千切っていく。火属性攻撃系演算魔術（ファイアドットアタック）が仕込まれている小刀は、少女の投擲武器（おきにいり）だった。

「あっ殺すなよって言ったのに！！」

「今気づいても遅くないですか？」

「いつものこと過ぎて……」

「まぁボクを無害だと思う程度の小物でしょうから」

「反省文はお前が書けよ、俺は止めたんだからな」

「その言い訳が副隊長に通じるかどうかですねぇ」

「うーん、隊長権限とかないか？」

「あったらもっと自由にやれてると思いません？」

「まぁそれはそう、とてもそう」

　突如起きた惨劇に、周囲の一般都市民たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ去った後で。男と少女は、飛び散った血と肉片を前にして、大袈裟に肩を竦めて溜め息を漏らした。