第20話 王都へ
ノースウェルの正門へと向かうと、すでに千人の兵士が待機していた。
「フーヤ様! 兵士五百人集まっております!」
兵士を集めていたシャルロッテが叫んでくる。
「助かる! では急いで王都に出陣する! 『逸風・天馬陣』!」
俺が陣形を宣言した瞬間、兵士たちの側に大量の翼を生やした白馬が出現する。
この馬たちは
通常の馬に比べて足が速いのもだが、その背中で飛翔することが最大の強み。
本来なら山や川などは進軍速度が落ちる。だがこの『逸風・天馬陣』ならば、山や川などの地形を無視できる。凄まじい速度で進軍が可能だ。
ボルギアスの工作時間を減らすためにも、少しでも早く王都に着くのにもってこいの陣形だった。
「おお! この駿馬であればすぐに王都につけそうですね!」
シャルロッテが感激の声をあげる。
ちなみに彼女は副官として軍に編成している。軍編成時に副官がいると色々とメリットがあるのだが……今は関係ないからいいか。
……そういえば武将って一兵士として運用できるのだろうか? ゲーム上だとそんなシステムはなかったけどどうなんだろう。
いやそんなことを考えている時間はないか。
「兵士たちよ、天馬に乗れ! 急いで王都に向かうぞ!」
「「「おおー!」」」
こうして俺達はノースウェルを出陣し、天馬を駆けさせて街道を走り出した。
もはや自動車にも劣らぬ速度で進んでいき、数時間で王都目前についたのだが……。
「フーヤ様! 前方の街道を塞ぐように、山賊の集団が待ち構えております!」
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王城玉座の間では、ボルギアスがセリア姫に詰め寄っていた。
「女王陛下! リーンが倒れた今! このボルギアスが政務をお手伝いさしあげます!」
「え、えっと、あの……リーンは起きるかも……」
「何を仰いますか! いつ起きるか分からぬ者を待つ間に! この国の政務が滞って滅茶苦茶になりますぞ!」
玉座に座るセリアは、ボルギアスの勢いに完全に押されていた。
彼女とてこの状況で分かっているのだ。この状況でボルギアスに権力を与えれば、間違いなく好き放題するに決まっていると。
(ど、どうすれば……ボルギアスの勝手を許すわけにはいきません。でも私が政治をしても、結局酷いことになってしまう……!)
セリア姫は自分の無能さを理解していた。
下手に自分の手で政務を行おうものなら、すぐに国の状態を傾けることすらあり得ると。
以前に彼女が政治を行った時に前例があり、その時はリーンになんとかしてもらったのだ。
「女王陛下! 国民のためを思うのならば! このボルギアスに全権を与えるべきです! そうでなければこの国は、すぐに他国に攻められて滅びます! 今この時も狙われているのですよ!」
ボルギアスの言うことは正しかった。
この国は東西南北を四つの国に囲まれているのだが、どの国も隙あれば土地を奪おうと待っている。
ここでリーンが倒れたのを放置して政務が滞れば、隣国たちは隙ありとこぞって攻めてくるだろう。
リーンが倒れた以上、誰かが代役を行う必要があるのは間違いない。問題はボルギアスが他国と通じていることだが。
「え、えっとえっと……そ、そうだ。鬼霊討伐の英雄が……フーヤが……」
「あの者は北の都市にいるのですよ! 仮に今からこの王都に呼び寄せて、来るまでどれだけかかると! それに私の調査によると奴は他国と内通している! 信じてはなりません!」
「ひっ!?」
ボルギアスがあらん限りの大声で怒鳴り、セリア姫は思わず悲鳴をあげた。
「そもそもです! 古くからの忠臣たるこのボルギアスを差し置いて! あんな新参者が出てくるなどおかしな話! 諸侯も納得などしません!」
「そ、それは……」
「早く! 早くこのボルギアスに全権を! 分かっているのですか! 貴女が迷っている時間で、どんどん危機に迫っているのです! 国を潰す気ですか!」
「…………」
セリア姫は黙り込み、どうすればいいかを必死に考え始めようとする。
だが頭が熱されて空回りし、思考がまとまらない。彼女の髪にボンヤリと紋章が写っていく。悪魔の呪いによる呪詛が。
セリア姫が何かを考える度、何かを学ぼうとするたびにこの呪いが出現して、思考能力を完全に奪ってしまう。学んだ記憶を消し去ってしまう。
この呪詛は目を凝らしてもそうそう見えない。おつきのメイドですら未だに気づけておらず、リーンしか知らぬことであった。
セリア姫の動揺を見て、ボルギアスは下卑た笑みを浮かべ始めた。
「しかしですなぁ。ここまで女王陛下が優柔不断ですと、私も色々と考えないといけませんなぁ」
「い、色々とは……?」
「私も自分の土地や民を守らねばなりませんので。これ以上は言わなくてもお分かりいただけると嬉しいのですが」
ボルギアスは暗に、裏切りを仄めかした。ここで決めるために勝負に出たのだ。
セリア姫はその言葉を聞いて、口をパクパクさせて唖然としている。
「女王陛下! ご自身の無能さで国を潰すおつもりですか!」
ボルギアスの一喝。あまりにも滅茶苦茶な論理だ。国を潰すのは彼の裏切りであろうに、それをセリア姫の責任にしているのだから。
だがセリア姫は反論する言葉を失い視線を床に落とす。ボルギアスがもし裏切れば、この国の半分に近い土地が寝返ることになる。
それは到底容認できるものではなかった。
そして無能という言葉は彼女にとってトラウマでしかない。とうとうこらえきれずに、セリア姫の目から涙が落ちた。
少女の心の折れた波を見て、ボルギアスはニヤリと笑う。
セリア姫は口を震わせながら言葉を紡ぎ始めた。
「……わ、わかりました」
「ほほう! では早く言葉にしてくだされ!」
ボルギアスはニヤリと笑みを浮かべて、己の勝ちを確信する。
(ごめんなさい、リーン……私は結局、誰かがいないと何もできないのです……)
心の中で本当の忠臣に謝罪しながら、セリア姫は言葉を続ける。
「ボルギアス……あなたに、全権を……与え……」
「お待ちください!」
セリア姫が言い切る寸前、玉座の間の扉が開く。そこに立っていたのはフーヤと、血にまみれた化け物いやシャルロッテであった。
「セリア女王陛下! そんな者の言うことなど聞く必要はございません!」
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