BAKUとKANADE

Variable of the ☆☆☆／ゔぁりあぶる おぶ ざ ☆☆☆ ～ひとつの惑星のカルパ～／外伝 いち【BAKUとKANADE】

ぷろろーぐ． ～兆し～

１

「どうした？　珍妙な顔をして」

　全天に虹がたなびく幻想的な空のもと。

　白磁のような肌をした青年が、彼女の方をのぞきこんでいた。

「チンミョウとは、なによ」

「言葉のままだ」

　返されたのは、からかいをふくんだ底の浅い微笑み。

　木の根のごとき植物が地表にはびこり、小高い丘のようになって、周辺一帯が見わたせるところ。

　うねりくねりながら、がっしり横たわる太めの幹に背中をあずけていた少女は、となりにいる男を少しのあいだ視界において眺めた。

「ぜんぜん似てない気もするのに、なんでかなぁ…。ひっかかるんだー」

「うん？」

「今日、学校祭だったんだけどね…。お昼前に校内で乱闘騒ぎおこした人達がいたの」

「ふぅん…」

　語尾さがりに空気にとけてゆく、たち消えがちな相づち…。

　つまらなそうだ。

「大事とって、病院へ運ばれちゃったんだけどー。

　その人達が、午後一にプロジェクターで、学校祭の準備映像流す予定になってて…――生で解説入れるやつ。

　でも、肝心な人達が病院行っちゃったから、どうするかでもめたらしいんだ…。

　予行で評判良かったし、公開しなかった部分、本番公開するとかいう、事前予告（前振り）もあって…――

　止めちゃうのは惜しい…なれど、ぶっつけで代役たてるのもむちゃ…。まぁ、とーぜんだよね。

　結論として、解説なしで適当な曲、流しながら上映することになったんだ…。

　（それ）で、（裏で）なにがどうなったのか知らないけど、珠里（じゅり）の弟がいくつかピアノで生演奏することになった。

　でも、その後がまた、ごたついて…。

　間をもたせようと応援にひっぱりだされた他校生がいたの。

　珠里（じゅり）の弟の友達で、生演奏中もそばにいたみたいだから、巻き込まれたんだろうねー…。

　へたすると版権に障るかもしれないっていうから、ここだけの話なんだけど……すごく歌のうまい子で、好評だったんだって…」

　二人の間には、ひと、ひとり分ほどの隙間があって、青年の方は、少女が背もたれにしている幹に腰掛けている。

　ちらと彼を見あげた少女――日野原（ひのはら）夕姫（ゆき）は、話題の背景を知らない相手と話をする上で、簡単な注釈を入れた。

「珠里（じゅり）は、あたしのクラスメイト。飛び入りの子は、珠里（じゅり）の弟と同い年。一学年（いっこ）下で、笹中（ささちゅう）の二年なんだって」

　聞いているのかいないのか…。

　となりにいる彼は、関心なさそうに、近いようでいて遠い高空を眺めている。

「あたしは、お化けしてたから、その子がこっち寄った時、ちらっと見ただけなんだけど…。

　あんたみたいに白くなかったし、あんたより若くて、声は、まあ…、少し似てたかも知れないけど、そのままでもなくて……でも、どこか…。その系…？　みたいな？」

（…その系…？）

「とにかく、ちょっとしたイントネーション、しゃべりかたの癖とか雰囲気……目つきというか、眼力（めぢから）みたいなものが似てる気がしたの」

　となりの彼は微妙に頬を歪め、ちらと夕姫（ゆき）を見てから目を閉じた。

「誰に似てるって？」

　返されたのは、揶揄めいた嘲笑。

　それなりに聞いていれば明らかな指摘を質問で交わされた。

　反応、態度を見る限り、わざとだろう。

　本気にしていない。

　小馬鹿にされてる気さえした夕姫（ゆき）は、そっと溜息をついて視線を伏せた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　🔮🔮🔮

　その日。

　気づくと彼女の方を見ていた（と思われる）問題の少年は、目が出合ったそのタイミングで質問を投げてきたのだ。

『おまえ、誰？』

『ん？　あたし？　…珠里（じゅり）のクラスメイト』

『じゃない…。名前、聞いた』

『…。日野原（ひのはら）』

『ひの、はら？』

『中（なか）切らないでまとめてよ。名字だから』

　その時、非常に疲れていた彼女が、ぞんざいにうけ流すと、その彼は、彼女がウエストにさげていたおどろ仕立ての《おゆき》という文字に視線を落とした。

『ひのはら…おゆき？』

『〝お〟はいらない。ファーストは、夕姫（ゆき）』

　明かすことに、これという問題もなければ、隠そうという意思もない。

　そこに横から、短絡的で使い古された感のあるちゃちゃが入った。

『夕焼けの『夕』に、お姫サマの『姫』。『ヒメ』って呼んであげると喜ぶよ』

『喜ばないよ』

『えー、おゆきさん。ここは喜んでとり憑いて、呪ってあげなくちゃ。ねぇ、君、記念撮影する？』

『もう、あがりました。いまは、お客さまです！　いつかバイトしても、流行る店のホールスタッフだけはないと誓ったところ……』

『協力してよ。まだ、いけるでしょ？　お客サマでもいいよぅ。ゆきちゃん、写そー』

　その彼は、そのへんで交わされている彼女らの茶番めいたやりとりを、なにもなかったかのように聞き流（スルー）している。

『三年（か）…』

　なにやら、独りごちていた。

　こうして思い返してみると、その子の反応が、やたら冷めていたので、たずねたのはほんの気まぐれで…。

　その時の気分や思いつきで、格好つけていただけにも思えるのだが…。

　年下が、やたら大人びた顔をしてつぶやいて、思案しているようにも見えたので、なにか裏の意図がありそうな予感がしないでもなく…。

　夕姫（ゆき）としては、つかのま、どう反応して（どうゆう顔して）いいのか、あつかったらいいのか、迷ったのだが、そうしていると、

　その彼の目がちらっと、彼女（ゆき）に向けられて伏せられた。

『どこ受けるの？』

『どこってなに（を）？　あたし（に聞いたの）？』

『――高校。受験だろ？』

『…普天（ふてん）』

『ふぅん。並みか…』

　ぼんやりしていたなかに、いいようにくたびれてもいた…。

　知人と重なる妙な近似感をおぼえなければ、そこまで素直には答えなかっただろう。

　だからなおさらに…。

　理由や実力を表明するほどの意欲はなくても、成績をたもつのに必要程度の努力をしている彼女は、その指摘でおかしな感じにプライドが傷ついたのだ。