渚学園珈琲部

るなち

　よいコーヒーとは悪魔のように黒く、地獄のように熱く、天使のように純粋で、そして恋のように甘い。

　――シャルル＝モーリス・ド・タレーラン＝ペリゴール

　少女は「これはエチオピア・ゲイシャ。と言っても語源は芸者（ゲイシャ）じゃなくて地名の聞き間違えだったりとか言われているわね」と笑いながらコーヒーを少年に手渡す。少年はコーヒーから漂う香りに浸り、そして一口飲み始めた。程よい酸味の後に後からちょっぴりとした苦味がやってきた。

「これは最初はパナマ産で大ブレイクした品種で、この豆自体はゲイシャのルーツであるエチオピア産で、ゲシャ村って言う所がいつの間にかゲイシャになってたの」と少女は饒舌に語る。飲みながらどことなく柑橘類（かんきつるい）を思わせる味だなと少年は思った。その一杯を飲み終えると、少女は「次でラストだね」と少年に十一杯目のコーヒーを手渡す。

「これはフルッタ・メルカドンって言うコーヒーなんだけど、このコーヒーは収穫した生豆を発酵槽（はっこうそう）に入れて、豆の外皮についている天然酵母（てんねんこうぼ）を活用しているからフルーティーなの」と満足げに話す。少年は時折（ときおり）頷きながら話を聞き終わるとコーヒーを一口飲んだ。

　少年は今までフルーティーとは何のことを指すのかイマイチわかっていなかったが、このコーヒーを飲むことによって理解した。この軽やかな味わいに程よい酸味、そして包み込むようなまろやかさがフルーティーと呼ばれるものなのだと。

　かくして少年は合計十一杯のコーヒーを飲み、その夜は寝付くまでかなり時間を要したのだが、少年にとってはそれはどうでも良かった。少女と過ごせた時間が何よりも大事だからである。