おばあちゃんと三毛猫

おばあちゃんと三毛猫

　中学一年生の三恵子（みえこ）は、

家や学校で嫌なことがあると、

『秀丸（ひでまる）書店』を思い浮かべる。

　「今日もあの本屋に行こう。」

　給食のスープに牛乳を入れられる、

というイジメを受けた三恵子（みえこ）は、

学校帰りに『秀丸（ひでまる）書店』に寄（よ）ることにした。

◇◇◇

　仄（ほの）暗い本屋に足を踏み入れただけで、

三恵子（みえこ）の心はホッと温（あたた）かくなるような気がした。

　醸（かも）し出された、

なんともいえない温（あたた）かみが好きだった。

　『秀丸（ひでまる）書店』には

いつもニコニコしているおばあちゃんが一人、

椅子（いす）に座っている。

　そして、看板猫（かんばんねこ）、

と言えるかどうかはわからないが、

あまり可愛くない表情をした三毛猫（みけねこ）が一匹、

おばあちゃんの膝（ひざ）の上に座って

背中を優（やさ）しく撫（な）でられている。

◇◇◇

　ある日のこと。

　棚の最上段にある

『ぽんぽこぴーなの冒険』

が読みたい、と思った三恵子（みえこ）が

おばあちゃんに頼むと、

おばあちゃんは脚立（きゃたつ）を持ってきてくれて、

「気をつけてね。」

と言いながら、

三恵子（みえこ）が本を取る間、

落ちて怪我をしないように

脚立（きゃたつ）をしっかりと支えてくれた。

　おばあちゃんは、立ち読みをしても

文句ひとつ言わずに、

ずっとニコニコしている。

　三恵子（みえこ）が本を手に取ると、

なんだか臭（にお）った。

　本の上部がしっとりと濡（ぬ）れていた。

　多分、あの三毛猫（みけねこ）が本屋の中を

自由に歩き回ってそそうをしたのだろう。

　「ナン」

　三毛猫（みけねこ）が、やや低めに鳴（な）いて、

おばあちゃんの膝（ひざ）から飛び降りて

本屋の奥の部屋に行ってしまった。

◇◇◇

　家への帰り道、

小さい頃におねしょをして

母親に怒られたことを思い出した。

　三恵子（みえこ）は度々おねしょをして、

その都度（つど）ひどく怒られたのだった。

　「あのおばあちゃんなら、

ニコニコ笑って

許（ゆる）してくれたりしたのかな。」　　

◇◇◇

　ある日。

　『しばらく休みます』

と毛筆（もうひつ）で書かれた貼（は）り紙が、

『秀丸（ひでまる）書店』の引き戸に貼（は）られた。

◇◇◇

　貼（は）り紙が貼（は）られてから３か月。

　ところどころが破（やぶ）れていた。

　おばさん達が

大声て喋（しゃべ）りながら歩いてくる。

　おばさん達は

『秀丸（ひでまる）書店』を指差しながら

「ここのおばあちゃん、

亡くなったんですって。」

　それを聞いた瞬間（しゅんかん）、

三恵子（みえこ）の目からは

大粒の涙が溢（あふ）れて止まらず、

その場に立ち尽（つ）くした。