辺境伯令息の婚約者に任命されました

第1話 いきなりなんなの

　男爵令嬢である、私、クレア・レッドバーンズは「お前にご飯を食べさせる余裕はないから」と、１５歳のある日、自分の家から追い出され、婚約者であるムートー子爵家に居候する事になった。

　ムートー子爵夫妻はとても良い人達で、追い出された私を不憫に思ってくれ、自分の娘の様に、とても可愛がってくれた。

　けれど、私が１６歳の頃、子爵夫妻は、旅行先の辺境で敵国の襲撃に巻き込まれて亡くなってしまう。

　二人の死を悲しむ暇もなく、精神年齢がお子様である子爵令息は、１９歳で爵位を継ぎ、子爵になった。

　彼はあまり頭が賢くなく、仕事の覚えも悪いので、私が代わりに子爵家の仕事をやりはじめると、彼は何もせずに、遊び呆ける様になった。

　それから１年が経ち、１７歳になった私は、今も子爵家で居候を続けていたけれど、突然、そんな生活が終わる日がやってきた。

　それは、ある日の夜中の事。

　眠っていた、私の部屋の扉が乱暴に叩かれ、私の婚約者である、ムートー子爵が私を呼ぶので、明かりをつけてから、寝巻き姿で部屋の扉を開けると、私の顔を見るなり、彼は叫んだ。

「お前みたいな陰気な女が家にいると思うだけで、この家に帰りたくなくなるんだよ！」

　ゴトン。

　何かが投げつけられ、私の太腿に当たった。

　視線を落とすと、足元には、彼が先程まで持っていた酒瓶が転がっていて、まだ残っていた中身がこぼれ、私の薄汚れた靴と部屋の床に敷かれたカーペットを濡らしていた。

　私の髪は艶はあるけれど、真っ黒な髪で、ストレートの長い髪をくくらずにおろしているのと、体型は、ここ１年まともな食事をしていないので痩せ細り、暗闇で無言で立っていると怖いらしい。

　自分ではわからないけれど、表情も乏しいらしく、可愛い顔立ちをしているんだから、もっと笑ってほしいと、子爵夫妻からはよく言われていた。

　それにしても酔っぱらいは嫌いだ。

　彼はもう成人でお酒を飲んでも良い年だから、酒を飲む事を反対するつもりはないが、のまれるくらいまで飲むのは、いい大人なんだからやめてほしい。

　そんな事を思いながら私は一歩後退した後、私の部屋に訪ねてくるなり、酒瓶を投げつけてきたガレッド・ムートー子爵を睨みつけて言う。

「帰りたくないなら帰ってこなけりゃいいでしょう」

「何を言ってるんだ！　ここは俺の家だぞ！」

「そうかもしれませんが、あなた、家の事は何もせずに遊んでいるだけじゃないですか。帰ってこなくていいのはあなたでしょ」

　言い返すと、ムートー子爵は茶色の肩まで伸びた髪を、手でかきあげてから、私に言う。

「お前は用無しだ！　出ていけ！」

「はあ？」

「両親に売りに出された惨めなお前をおいてやっていたのに、反抗的な態度を取りやがって！」

「売りに出されたんじゃないわよ。放り出されたの」

「うるさい、黙れ！」

　ムートー子爵は私の部屋の中に勝手に入り込んできて、部屋の中を荒らし始めた。

「ちょっと止めてよ！」

「うるさい、黙れ！　このブスが！」

　ムートー子爵は止めようとした、私の腕を振り払って叫んだ。

「あなたに言われる筋合いはないわよ！」

「ちょっと、ガレッド、まだ、話が終わらないの～？」

　廊下の方から声が聞こえ振り返ると、見知らぬ女性が、金色の長い髪を揺らし、厚化粧の顔を歪めながら、これまた勝手に部屋の中に入ってきて、私と目があったかと思うと、指をさして笑い始めた。

「やっだ～！　ガレッドの婚約者ってこれ！？　やっば～！　終わってるじゃない！」

「はあ？　いきなりなんなの、あんた。終わってんのはあんたでしょ。というか、人の部屋に勝手に入ってこないでよ。不審者」

　夜中に人の部屋にやって来た上に、家具を壊そうとするわ、ブスだの、これだの言われた私は、とうとうブチ切れた。