異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第54話 ただいま！

「……それでは、帰還の『儀式』を始めましょう」

　戴冠式の夜。片付けられたシーモスの工房の床には、一面に魔法陣が描かれている。

　四隅には、燭台のようなモノが置かれていて、てっぺんにはロウソクが燃えている。

　その真ん中に、泰樹（たいき）は座らされた。

魔法陣の外には、シーモスとイリス、アルダーとイクサウディ、それから事情を全て聞かされたシャルが立っている。

　泰樹は、白Tにニッカポッカ姿で、安全帯と腰袋も下げている。すっかり、『地球』から落ちてきた時の服装。忘れ物はない。

　元気で、さようなら。それぞれに、別れの挨拶は済ませた。いよいよ、泰樹は『地球』に帰る。

「待って、シーモス！　タイキの写真、撮るから……」

　イリスは『スマホ』を取り出した。泰樹はピースを作って、にっと笑顔を浮かべる。

　パシャリ、とシャッター音がした。泣き出しそうに唇をかんだイリスが、『スマホ』を胸に抱く。

「……始めましょう。『母なる混沌、空と大地の父母、時の王、境界の王……』」

　シーモスが呪文を唱える。それは、いつもの魔法の呪文よりずっと長い。

　謡（うた）うように、語るように。シーモスが唱え続ける間に、魔法陣が光を帯びてくる。

　――なんだか、あったかい。

　光の中にいる泰樹は、まぶしさに眼を閉じた。

　ああ、この世界に落っこちてきて、いろんなコトがあったな。楽しいことも、苦しいことも、そして、出会いも。

　イリスは、立派な王様になれるだろうか。優しい彼なら、きっと良い王様になるだろう。

　アルダーは、真面目すぎるから、少し心配だ。少し、肩の力を抜いてくれると良いのだが。

　シャルは、驚いていたな。俺が『他の世界』から来たと知って。アイツの敵（かたき）が、早く見つかると良いな。

　シーモス、は……うん。俺がいなくなっても元気でやるだろう。なぜだが、彼のことはまったく心配していない。

　ここに落ちてきて、出会った人びとのことを一人一人思い出す。イリスの屋敷の使用人たち、街の人びと、それから……

ふっ、と宙に浮く感覚。どこまでも高く高く上って行くような。

　泰樹は慌てて眼を開く。暗い。辺りの視界は暗く閉ざされていた。上の方に、明かりが見えている。それが、少しずつ近づいてくる。

　海の中から、水面に浮かび上がるように。

　泰樹は光に包まれた。

「……あ……」

　――ここは、どこだ？

　見たこともない、真っ白い天井。カーテンが閉じられていて、天井しかわからない。身体が、動かない。ケーブルとチューブが、身体中に取り付けられているのがわかった。

　機械音、多数の人の気配。それから、ずっとずっと、会いたかった、人の、顔。

「……詠美（えみ）……？」

「……泰、ちゃん？」

　泰樹の手を取って涙ぐむ、詠美。その顔はひどく疲れているようで。

「……ここ、どこ、だ……？」

　声がかすれる。まるで、長くノドを使っていなかったみたいに。

「病院だよ、泰ちゃん」

「病、院……なんで……？」

「泰ちゃんは現場で転落して……ネットに引っかかったけど、それまでにずいぶん落ちて、怪我して……ずっと……半年間、意識が戻らなかったの」

　ぽろぽろと泣きながら、詠美は泰樹の手にすがりつく。

「半、年……も……？」

「泰ちゃん、泰ちゃん！　良かった……目が覚めて、ホントに良かった……！」

　泣きながら、詠美は笑っている。夫の生還を心から喜んで。

「俺、……俺、が……」

　――半年間、眠っていた？

　では、あの、俺が落っこちたファンタジーな世界は？

　あの世界で出会った人びとは、出来事は、みんな……夢？

　わからない。夢だと言うならあまりにもリアルすぎる夢。泰樹はひどく混乱した。

「あ……ナースコール、鳴らさなきゃ。泰ちゃんの目が覚めました、って」

「……」

　でも、詠美が握ってくれる手のひらの感触も、彼女が流した涙の温かさも、全ては本物で。帰って来た。俺は確かに『地球』に、日本に、愛しい人たちの元に帰って来た。

「……子供、たちは……？」

「今はママが、見てくれてる」

「ごめんな、詠美……ごめん、苦労、かけて……」

「ううん。そんなこと、いいの……泰ちゃん、お帰りなさい……！」

「……ああ、ただいま！」

　今すぐに詠美を抱きしめたいのに。ケーブルとチューブが邪魔をする。ぎゅっと詠美の手を握りしめると、自然と眼が潤んできた。

　二人は泣きながら、手を取り合った。

　病院で目が覚めて、３ヶ月。リハビリを経て、泰樹はようやく退院の日を迎えた。

　大きな骨折は３ヶ所。左腕と両足。ヒビの入った所は数え切れない。半年の昏睡状態の間に骨を繋ぐことは出来た。だが、寝たきりで落ちた筋力を取り戻すのに時間がかかった。

　泰樹は頭を強く打っていて、そのせいかなかなか目覚めなかったのだと医者は言っていた。そんな状態で、後遺症がほとんど無かったのは奇跡だとも。

　確かに、身体には何も違和感は無い。リハビリが進むにつれて歩くことも問題なく出来るようになった。

　――やっぱり、アレは、夢だったのか。

　イリスたちの写真を撮ったスマホは、落下の衝撃で完全に壊れてデータも飛んでいた。

　日常を取り戻すにつれて、『あちら』の生活は薄れていく。どんどん現実感が無くなって、泰樹が退院する頃には完全に夢だったと思うようになった。

　不思議な、夢だった。自分の脳みそが作り出した幻にしては、奇妙でリアルだった。

　季節はすでに夏が近い。初夏のまぶしい陽射し見上げて、泰樹は眼を細める。

「泰ちゃん、どうしたの？」

「とうちゃん？」

「とーちゃん？」

「……ん。なんでもねーよ」

　自分を見上げる詠美と子供たちの顔を見ていると、あの出来事が夢であったのかどうかはどうでも良くなった。

　だって、俺はここに、生きているのだから。