異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第44話 さっさと応接間に行こうぜ

『決闘裁判』の前日。珍しい人物がイリスの屋敷をたずねてきた。

「僕も、暇では無いのだがな。今日はたまたま非番だから！　たまたま休みだっただけだから！」

　言い訳のように言葉を重ねるのは、大書庫の筆頭司書、イクサウディだった。いつもの白い衣装は制服なのか、今日は灰色のローブっぽい地味な服を着ている。

「……はあ。それで？　今日は一体何の用だというのです？　私（わたくし）も明日の準備で暇ではないのです。ディ」

「あのな！　お前が『儀式』に必要な魔法陣の詳細が欲しいって手紙よこしたから、僕がこうして来てやったんだ！　それをその態度はなんだ、シー！」

「ああ、確かにそんな手紙を出しましたね。一週間以上前に。それがどうして、こんなに遅くなるのです？　ディ」

　シーモスとイクサウディの仲は、相変わらずのようだ。整えたばかりの爪を眺（なが）めながら適当に話すシーモスと、ますますヒートアップするイクサウディは玄関ホールでやり合っている。

「……まあまあ。積もる話はお部屋でしよう？　イクサウディくん、わざわざお家まで来てくれて、ありがとう！」

　二人に割って入ったイリスが、にこやかにイクサウディに笑いかける。

「あ、その……イリス様。いえ、礼にはおよびません。たまたま非番だったので。それ以外の理由はないので」

　イリスに答えながら、イクサウディはきょろきょろと眼で何かを探している。

　珍しい客を野次馬根性で見に来た泰樹（たいき）は、ふっと微笑んだ。

「アイツなら、今頃お茶の用意してっから。さっさと応接間に行こうぜ」

「は？　べ、別に僕は誰かに会いに来たわけじゃ、な、ないし！」

　顔を真っ赤にして照れる、イクサウディの魂胆は見え見えである。あわよくば、アルダーの顔を見たいのだ。

「……ふっ」

　シーモスが、ニヨニヨとなんとも言えない笑みを浮かべる。ライバル？の弱みを握ったのが、楽しくて仕方が無いようだ。

　一同が応接間に向かうと、そこにはすでにお茶の支度を調えたアルダーとシャルが待っていた。

「お茶は召し上がりますか？　イクサウディ殿」

　ソファにかけたイクサウディに向かって、アルダーが静かに問いかける。

　それだけで、イクサウディはほうっと放心している。ホントに解りやすいな、コイツ。泰樹は心密かにそう思う。

「……アルダー様、は、私の、護衛、です」

　またしても勝ち誇（ほこ）るシーモス。それを、きっ！とイクサウディはにらみつける。

「解ってる！　何度も言うな！　……あ、あのっ……お茶、いただきます……」

　アルダーには消え入りそうな言葉を返して、イクサウディはうつむいた。

「イリス様とタイキは？　お茶と菓子、どうする？」

　貰ったばかりのお仕着せ姿のシャルが、ティーセットと茶菓子の載ったテーブルの前でたずねる。

　奴隷としてイリスの屋敷に勤めるようになったシャルは、けじめとして魔の者たちを『様』をつけて呼ぶようになった。泰樹だけはなぜだかそのままで呼ばれているが、本人は気にしていない。

「僕はお茶もお菓子も欲しい。ちょうだいー！」

「俺もー！」

「はいはい」

　菓子を待ちきれない子供のようなイリスと泰樹を前に、シャルは手際よくお茶を用意する。

「シャル、返事は１回でいい」

「はい。すみません。アルダー様」

　この家の奴隷になって、シャルはアルダーの言うことをよく聞いていた。アルダーの真面目な仕事ぶりに、感じるところがあったのだろう。その様子を見ていると、主人と奴隷と言うより師匠と弟子みたいだけどなーと泰樹は思う。

「それでは早速。魔法陣を下さい。ディ」

　アルダーが客にお茶を出すのを待たずに、シーモスは告げた。

「ああ。僕も野暮用はさっさと済ませたい。僕の中から魔法陣を引き写せ、シー」

「それでは、私の手を取って下さい。それから魔法陣を詳細に思い浮かべて下さい」

　イクサウディは、言われたとおりに手を差し出す。シーモスは右手でその手を取って、静かに呪文を唱え始めた。

「『王よ。運命と記録の麗しき女王よ、記憶の紡（つむ）ぎ手よ。植物と紙の王、黒インクの主よ。この者の記憶の糸を手繰り、我が手に下せ……』」

　呪文と共に。シーモスの左手に光が集まって、それがゆっくりと紙の形になっていく。

　それにはすでに、詳細な魔法陣が描かれていた。

「……ああ、これです。これが必要だったのです。これだけ精密ならば、本番用も問題なく描けるでしょう」

　魔法陣のコピーが終わると、シーモスはぱっとイクサウディの手を放した。

　イクサウディも、触れられた手のひらを服でぬぐっている。

「さて、用事はお済みですね？　さっさとお帰り下さい。ディ」

　シーモスはイクサウディを追い払うように、さっと手を振る。それを憎々しげににらみつけたイクサウディが、歯がみしながら叫んだ。

「お前に言われなくても、お茶をいただいたらすぐ帰るさ！　だが、その前に『儀式』の決行の日を教えろ。僕も『儀式』が見たいからな、シー」

「ふむ」

　シーモスは少し考え込むように眼を伏せて、唇に指先を当てた。

「……決行は、明日『決闘裁判』に勝ってから。一週間のちの、深夜にいたしましょう」