異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第32話 何かおかしな感じだぜ

「ほら、朝だぞ。起きろ、タイキ」

　朝の光と共に、頬に柔らかな何かの感触。泰樹（たいき）がうっすらと目を開けると、紫色の瞳がこちらをのぞき込んでいた。

　アルダーが、ぺろりと舌を出している。さっきの感触はそれ、だったらしい。

「……あ、るだー？」

泰樹が呆然と舐められた頬に手をやると、アルダーはハッと何かに気付いたように身を起こした。

「あ？！　あ、す、すまんっ！　魔獣の時の癖で、ついっ」

「う、うん……今日の当番はアンタか……？」

　大あわてのアルダーを見上げて、泰樹は大きな欠伸をもらした。

『暴食公』の一件から一週間あまり。近頃は目が覚めている間、イリスとシーモス、アルダーの誰かが必ず泰樹の側にいる。まだ、誘拐を警戒しているらしい。朝、泰樹を起こしにやって来るのも、示し合わせて当番制にしているようだ。

「朝飯、なんだ？」

「今日はウメ茶漬けと焼き魚、それにアツヤキ卵だ。ナットウもある」

「今日は和食か。はー！　腹減った！」

　泰樹はベッドから飛び起きて、早速着替え始める。泰樹の着替えを手伝いながら、アルダーは今日の予定を教えてくれる。コイツ、絶対秘書とか執事とか向いてるよなぁ。などど思いつつ、泰樹は着替えを終える。その左腕には新しく作られた『奴隷の証』。やはり首にするのは躊躇（ためら）われて、二の腕に巻いている。

「昼過ぎから、イリスとシーモスは魔の王様の城に向かう。本格的に古文書探しをするために、根回しをするらしい」

「マジか！！　それ、俺も行った方がいいか？！」

　期待を込めて、泰樹は目を輝かせる。アルダーはゆっくりと首を振った。

「お前の出番はまだだ。今日は大人しく屋敷にいろ」

「はーっ。屋敷にいるのはまあ良いけどよ……流石に外の空気が吸いたい」

「それなら庭仕事を手伝うか？　菜園で芋の収穫があるようだからな」

「やるやる！　芋掘りかー！　小学生以来だぜ！」

　アルダーが魔人になってから、彼が何かしらの仕事を見つけてきてくれる。おかけで泰樹は、退屈している暇が無い。それに感謝しつつ、泰樹とアルダーは食堂へと向かう。

　アルダーが魔人になったことを、使用人たちはすんなり受け入れた。『議会』にも、イリスがアルダーの庇護者（ひごしや）になる事が届け出られた。アルダーはシーモスの手伝いをして、イリスの屋敷で忙しくしている。

　食堂では、イリスとシーモスがすでにテーブルについていた。

「おはよー！　タイキ！　アルダーくん！」

「おはようございます。タイキ様、アルダー様」

「はよー！　腹減ったなーイリス！」

「おはよう。イリス、シーモス」

　こうして、四人でわいわいと飯を食っていると、あの夜のことが夢だったのでは無いかとも思える。もっともシーモスは相変わらず人間の食べ物は食べないのだが。

　アルダーはイリスに付き合って、人間の食べ物を食べている。時々、これは美味いと言っているので、味は感じるのだろう。

『暴食公』には正式な抗議が送られた。『使徒議会（しとぎかい）』にも、「他人の財産に手を出した」として訴状を出した。罪を認めてしまうと罰せられるからか、『暴食公』はのらりくらりと返答を遅らせているらしいが。

　泰樹が誘拐されたのも、アルダーが死にかけたのも、全ては『暴食公』のやったこと。

　イリスとシーモスは、許すつもりなど無いらしい。

「ナットウは、カラシとネギを入れるのが好きだなー」

　刺激を感じられる味を好むイリスが、カラシとネギ入りの納豆を練りながら、それにだし醤油をたらしている。

　うーん。ファンタジー？　それにしては、日本の朝の食卓が過ぎる。

　食べたいモノを、こうして食べられるのは有り難いことだ。だが、こうも和風にされると、ちょっぴり残念な気もする。ファンタジー感が薄れる。

「タイキ、ショウユは？」

「ああ、とってくれ」

　アルダーから差し出された醤油を、厚焼き卵に添えた大根おろしにかける。あーでも、これはこれで落ち着く。食堂の内装はバッチリ洋風なんだけどなー

「……何か、おかしな感じだぜ。ま、朝飯、美味いからいっか！」

　一杯目の納豆ご飯をかき込みながら、泰樹は満足げに鼻から息を吐いた。

　泰樹がこの世界に持ち込んだ知識は、食べ物を中心に少しずつ魔の者たちに流行しつつある。

　一番人気はケチャップとトマトで、特にトマト料理は一般の人びとにも広がる兆（きざ）しを見せていた。

　流行はみな『慈愛公』の配下が生み出した、とされている。もちろん、それが『ソトビト』と呼ばれる者であることを人びとは知らない。娯楽の少ない『島』の人びとは、ただの人間たちも流行に敏感だ。『慈愛公』の名声は高まる一方のようだ。

「次は中華だなー」

　食後の煎茶を湯飲みからすすりながら、泰樹はつぶやく。ちなみに、湯飲みはシーモスの謹製（きんせい）だ。

「チュウカ？　……ってなーに？」

　小首をかしげるイリスに、泰樹は「中華ってのはな……」と簡単に説明する。

「なるほど。料理の種類なんだね！　ワショクとかヨウショク、みたいな？」

「そーそー。ラーメンとかギョウザも中華だぜ。あとはレバニラとかチンジャオロースとか、麻婆豆腐とか天津丼とかな！」

「言葉の響きだけでは、どんな料理だかさっぱりだな」

　煎茶をティーカップで飲みながら、アルダーは首をひねる。

「では、タイキ様。お城から帰りましたら、新メニュー開発に取り組むといたしましょう。イリス様、アルダー様、手伝っていただけますか？」

　シーモスは形ばかりティーカップに口を付けて、にこやかに一同を見渡した。

「おう！」

「うん！」

「ああ、もちろんだ」