異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第20話 そう言うことか……

『翻訳』の魔法のお陰なのか、古くていかにも難しそうな本も、何とか読むことできる。

「『マレビト』を天に返すための儀式……！　天、て、元の世界って事か？！」

泰樹（たいき）は愕然（がくぜん）とシーモスを見た。シーモスは得意げに微笑んで、うなずく。

「はい。おそらくは。この儀式は今から1000年ほど前に行われたと、この書物にはございます」

「そ、それ！　どんな儀式なんだ？！」

　気ばかりが焦る。泰樹はシーモスに詰め寄るが、彼はゆっくりと首を振った。

「申し訳ございません……儀式の詳細までは。私（わたくし）の蔵書ではこれが精一杯でございます」

「そん、な……！」

　泰樹は膝から崩れ落ちる。ようやく、地球に帰れると思ったのに。ぬか喜びさせておいて、それを取り上げるとは。泣きそうだ。

「……ですが、ご安心くださいませ、タイキ様。私の蔵書では、でございます。蔵書の規模の大きい書庫、例えば魔の王様の城に有ります書庫でしたら、何らかのヒントがございますかも」

　謎めいた笑みを崩さず、シーモスは泰樹に手を差し出した。泰樹は顔を上げ、シーモスの手を取って慌てて立ち上がる。

「……マジか？！」

「マジ、でございます。まだまだ探すべき物は多々ございますよ、タイキ様」

　シーモスの顔が、なんだか輝いて見える。

「魔の王様の書庫にはちょっとした知り合いがおります。その方なら力を貸して下さるでしょう」

「やった！　マジか！！」

「はい。それも、マジでございますよ！」

　泰樹とシーモスは、手を取り合って喜んだ。コイツ、どうしてこんなに力を貸してくれるのだろう。ふと、そんなことが気になる。

「どうして、アンタは俺が帰る方法を探してくれるんだ？　何の得にもならないのに？」

「はい。私も、それがどんな儀式なのか興味がございますし、それに、まったく、得が無いわけでもございません」

　意味ありげに言葉を切ったシーモスは、握られたままだった泰樹の手に唇を寄せた。指先に軽くキスを落とし、うっとりとささやく。

「さあ、タイキ様。儀式の情報を見つけたご褒美に『献血』していただけますよね？」

「う。そう言うことか……」

　結局、シーモスは『食欲』を諦めていない。隙あらば、泰樹から吸い上げようというのだ。『命の糧（かて）』を。

「私に触れられて不快だとおっしゃるなら、ご自分でなさっていただいても……よろしんですよ？」

「やめろ！　耳元に息を吹き込むな！！」

　ぞくっ。背筋を冷たいだけでは無いモノが、下っていく。泰樹はシーモスから逃れて、その手を振り払った。

「……『献血』はしねえ！　絶対に！」

「えー。それでは、あんまりつれないではありませんか？」

　こんなに頑張ったのに……不満顔のシーモスを前に、泰樹は決意を新たにする。やっぱり、コイツに触れられるわけには行かない。

　なし崩しに、どんなことになるか解らない。

　だが、うな垂れるシーモスを見ていると、何だか申し訳ないような気がしてくる。

　そんなに欲しいなら、くれてやれば良い。そんなに喜ぶなら、流されてしまえば良い。

　誰かが頭の中で、そんな風にささやく。

　それを振り払って、泰樹は決めた。

「……どーしてもっていうなら、部屋の外で待ってろよ。『献血』、だけ渡すからよ」

「……それが妥協案ですか？　冷めた体液はあまり美味しくないのですけれど」

　しょんぼりと食い下がるシーモスに、泰樹はきっぱり告げる。

「それがイヤなら、この話は無かったことにする」

　泰樹の決意は固い。それがシーモスにも伝わったのか、彼はため息を漏らしてうなずいた。

「……はあ……わかりました。妥協案で手を打ちましょう。何もいただけないよりはマシです」

　ようやく、引き下がってくれた。内心でほっと息をつき、泰樹はシーモスを部屋から追い出した。

　吐き出した『献血』を小皿にのせて渡す。

「有り難うございます。タイキ様！」

　シーモスは満面の笑みを浮かべて、小躍（こおど）りしながら帰って行った。

「はあ……」

　やれやれ。どっと疲れた。今日は、本当にいろんな事が有りすぎた。

　イリスにとんでも無いことを聞かされて、『議会』でお披露目されて、『儀式』の存在を知って……濃密な一日だった。

　それでも、元の世界に帰るための『儀式』の存在は解ったし、イリスの館にとどまれることも決まった。先行きはなかなか明るい。

　――早く、帰りてえな。

　泰樹の脳裏に、妻や子供たちの顔が浮かんで消えない。

　狭くてもアパートでも。やっぱり我が家が一番だ。それに、家族がそろっていられることこそがしあわせだ。

　イリスは優しい。シーモスは厄介だが、泰樹の意思を尊重して、一線は越えてこない。

　それが、有り難かった。

　それでも、やはり帰るべき家は一つだ。

「……あーそれにしても、儀式ってどんなもんなんだろうなー？」

　ベッドに寝転がる。見慣れつつ有る天井を見上げていると、頭の芯が重くなってくる。難しいことは、後で考えよう。諦めて、泰樹は目をつぶった。直ぐに眠りが訪れる。穏やかな眠りの中で、泰樹は何か優しい夢を見た気がした。