「あっ」

　刀を振り下ろす良庵の動作に五平の喉から声が漏れる。

　お涼の後ろ手を縛る縄がはらりと落ちた。

「今の一振りで戸隠のくノ一お涼は処分され申した｡三人ともしかと立ち会ったな？」

「見届けましてございます」

「この耳で確かに、最期の声まで聞き届けやしたぜェ」

「紛う事なく、お涼殿の匂いは潰えてございます」

　阿ノ国の名君、忠親は大きく頷いた。

「真田三勇士の証言、各国に即知らしめよ」

　小うるさい老中が畏まって席をたつと、忠親はお涼を見下ろし下知を下した。

「聞いての通り、戸隠のお涼は誅された。今後一切戸隠の里との連絡は、とること能（あた）わず｡してこの先はいかんとする？」

　忠親に話を振られた良庵はあごひげをさすって思案した。

「一先ず名を『八重』と替えましょう。

　五平は城勤めを解き長屋を離れ、二人共に私の監視下で暮らしていくが良いでしょう」

　続けて猿の縄を解きながら良庵は言った。

「こちらの御仁（ごじん）は城に残し、真田くノ一の指南についていただきましょう。お涼さんを育てた腕前、養育係として生かすが我が藩にとっても得策。監視をするついでに、手ほどきを受けられれば､まさに一石三丁」

　若いくノ一らに手を焼いていた藤二は、それを聞いて大きく頷いた。

「ふむ、ならばそのように手はずを整えよ。これにて一件落着！」

　自ら閉廷を宣言する忠親に、五平もお八重も地べたに額を擦り付けた。

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