徒花

第1話 逃走

(しくじった……)

　朦朧とする頭を振って、お涼は気付け薬を奥歯で噛み潰す。

　痺れるような苦味に一時、意識も明瞭となる。

　追っ手は三人、いずれも手練れ｡

（この巻物だけは奪われるわけには行かぬ！）

　お涼は闇に紛れて長屋の一角に忍び込んだ。

　冷たい空気が土間から流れ込む小さな部屋に人の気配はない。鰻の寝床のような長屋の一室に身を隠すと息を殺して外のようすを窺う。

　優秀なくノ一でなければ拾うことのできないほどの微かな衣擦れの音に、お涼は身を固くする。

　心ノ臓がバクバクと鼓膜をゆさぶる。

　気づかれるのではないかと緊張が高まる。うるさい鼓動を止める術もなくお涼はただただ水瓶の横にうずくまり、追っ手が遠ざかるのを祈った。

「行ったか？」

　お涼は小さく安堵の息を漏らす。

衣擦れの音が遠退くと同時に、お涼の意識も遠退いた。