余命宣告を受けた僕が、異世界の記憶を持つ人達に救われるまで。

第二章 後悔するもの

６ 虐げられた伯爵令嬢は吹っ切れました

　私は一度別の世界で死んで、この世界に転生した。

　生まれた頃からそれを自覚している。

　どうして転生なんてしたんだろう。

　私が生きていたって、碌なことがないのに。

「掃除は終わった？　まだなの？　ほんっとうにグズなんだから」

「お母様、そんなの放っておいて、買い物へ行きましょう。新しいお店が出来たのですって」

　今生は伯爵家の長女として生まれた。

　名前はノーヴァ・ナティビタス。

　両親には愛されて育ったのは、七歳の頃まで。

　両親は馬車の事故で呆気なく死んでしまい、父の妾を名乗る女とその娘が家にやってきた。

　はじめのうちは、両親を亡くした私に同情し、あれこれ世話を焼いてくれていた……と思っていた。

　実際のところは、私から伯爵位を奪い、家令をはじめとした家中の使用人にお金を握らせ、或いは辞めさせて私から味方も奪った。

　私は徐々に、要らないもの扱いされた。

　部屋を義妹に取られ、食事の質を落とされ、使用人はいなくなり、両親の形見の品も片っ端から売られた。

「家に置いてやっているのだから、私達に使用人として仕えなさい」

　八歳の誕生日にそう告げられてからは、辛い毎日になった。

　朝は日が昇る前に起きて、家中の掃除をする。

　義母と義妹の食事の支度を済ませたら、洗濯だ。

　それが終わってようやく朝食を摂る。

　両親の代からいる料理長が腕をふるった料理は、私の口に入らない。

　生ゴミの入った木箱からマシなものを選び出し、捨てられていた壊れかけの調理器具でどうにか料理して、口にする。

　掃除と洗濯には水が必要だから、飲み水には困らなかった。

　日中、家事を済ませたら、屋根裏部屋へ引きこもって刺繍や編み物をする。

　完成品は全て義母か義妹が作ったものとされて、あちこちに配られ、または売られている。

　手を抜いたことはないのに「手抜きをした」と難癖をつけられて、鞭で何度も打たれた手には傷跡が残り、痛覚はとっくに麻痺してしまった。

　昼に出かけて夕方頃に帰ってくる義母と義妹を出迎え、出先で起きた出来事を聞くのも私の役目だ。

「素敵な宝石でしょう？」

「はい、お嬢様」

「ふん、あんたに宝石の価値なんてわからないでしょう。嘘をつくのは悪い子だわ」

　何をどう言っても、毎回「悪い子」呼ばわりされて、鞭で打たれる。

　そろそろ全身の痛覚が無くなると思う。

　一日で一番苦痛な時間を過ぎると、二人の夕食の支度をし、また部屋に籠もる。

　言いつけられた刺繍や編み物の量が多くて、昼の時間だけでは終わらないのだ。

　朝方まで掛かってようやく最後の糸を切り、片付けてから、わずかに眠る。お風呂なんて週に一度、水で身体を拭えれば良い方だ。

　そしてまた、朝が来る。

　こんな生活でも今まで折れなかったのは、前世でも似たような体験をしていたから。

　前世は日本に住んでいた。

　母はひとりで私を産んで、父親の顔はついぞ知ることはなかった。

　母は頑張って働いて私を育ててくれた、なんて美談もない。

　生活保護のお金の大半は母の浪費癖やギャンブルに消え、毎日の食事にも事欠いた。

　小学校では給食があったけれど、それ以前はいつも空腹で、よく死ななかったなとしか思えない。

　学校では、身なりの汚さから虐められた。

　教科書はすぐにビリビリにされて、頭から水をかぶることはしょっちゅう。

　階段で突き飛ばされて足の骨を折って、ようやく先生が虐めに気づいたけれど、結局有耶無耶にされた。

　中学に上がってすぐ、私は母に売られたのだと思う。

　ある日家に帰ると見知らぬ男が何人もいて、そのうちのひとりが私を押し倒した。

　下卑た笑みを浮かべる男たちの向こうで、母が札束を数えていたのが、母を見た最後の記憶だ。

　押されて家の柱に頭をぶつけたのだが、打ちどころが悪かったらしい。

　その後すぐ、何か白い光に包まれて身体が綺麗になって……私は今の世界で、伯爵家の娘として生まれた。

　屋根裏部屋の扉を棒で叩く音がする。

　屋根裏部屋へ来るには、木製の、小柄な私しか乗れないほどボロボロな梯子を登るしか無いので、私に用事がある人は棒で扉を叩くのだ。

「いつまで寝てるの！　もう朝だよ！」

　あれは、侍女長の声だ。

　実の両親が生きていた頃は、二人に忠誠を誓う勢いで尽くしてくれていたのに、今では私を奴隷扱いだ。

「はぁ……久しぶりに、前世の夢見たなぁ」

　扉を叩く音はコツコツから、ゴツゴツという鈍い音になり、遂にバキッと決定的に壊れる音がした。

　私の心にも、限界が来た。

　むしろ、どうして七年も我慢していたんだろう。

「遅かったじゃないか！」

　あちこち破れて、人前に出られない寝巻き姿のまま、扉を開けて、侍女長を見下ろした。

「な、何よ……」

　元は、いえ、本当のこの家の主は、私のはず。

　だというのに、只の侍女が、私に命令するなんて。

「もう、いいや」

「何って……ぎゃあああああ！！」

　転生のときに、私はあるものを授かった。

　日本で生きていたときは、架空の存在でしかなかった、魔力というもの。

　あまりに強いから、私は無意識に、魔力を閉じ込めていた。

　でも、もういい。

　向こうが私を先に、こんな目に遭わせていたのだもの。

　ここから先はずっと私のターンだわ。

　侍女長の悲鳴に、他の使用人たちが集まってくる。

　あら珍しい、義妹も来てくれた。

　私はまっ黒焦げになった侍女長だったものを蹴り飛ばして、彼らの足元へ転がした。

「こ、これは！？」

「一体何が……」

「お腹がすいたわ。食事を用意して頂戴」

　彼らの動揺を全部無視して、私は私の欲を満たすために命令する。

　誰一人動かない。

　使用人のうち、日頃から特に私を意味もなく小突いたり、汚い言葉を吐きかけてくる奴を指さした。

　それだけでそいつに、稲妻が落ちる。

「ひっあああああっ！」

　そいつが悲鳴を上げて、侍女長と同じように真っ黒焦げになると、急に静まり返った。

「食事を用意して、と言ったの。そうね、白パンとスープがいいわ。ずっとまともなものを食べてなかったから、あまり濃いものは胃が受け付けないだろうし」

　まだ誰も動かない。

　今度は家令に指を向けると、家令は飛び上がった。

「か、かしこまりましたっ！　おい、すぐに言われたものを作らせろっ！」

　家令が命令すると、使用人たちは散り散りに逃げ出した。

　誰かひとりでも、料理長のところへ向かってくれたかしら。

　残ったのは、義妹と、家令。それから黒焦げの二人。

「あ、あんた、何なのよ……一体何をしたのっ！？」

「人を傷つけることをしてはいけません、って、小さい頃、お母様に教わったの」

　私は魔力を浮力に変えて身体を浮かせ、義妹を見下ろした。

「だからずっと我慢してたのだけど……限界になっちゃった。もう我慢しない。貴方たちに奪われたもの、捨てられたもの、全て取り戻すことにしたわ」

「そんなこ……ひいいっ！」

　義妹の足元に稲妻を落とすと、義妹は腰が抜けたのか、その場に座り込んだ。

　枷の外れた魔力は、押さえつけていた反動で膨大な量になり、私の身体中をぐるぐると巡っている。

「食事が済んだら、お父様の書斎でお話をしましょう。貴方は爵位譲渡関連の書類を全て持ってきて。ああ、逃げようなんて考えないことね。さっき、この屋敷から逃げたら黒焦げになる魔法を掛けたわ」

「承知しました！」

　家令は勢いよく返事をして頭を下げると、素早く去っていった。

　動かない義妹を見たら、ドレスと床が濡れている。

「まあ汚い。悪い子はお仕置きしなくちゃいけないのだったわね」

　私は魔法で稲妻の鞭を創り、義妹の頬を撫でた。

「ぴっ！」

　義妹は可愛らしい悲鳴を上げて白目をむき、その場に倒れてしまった。

　食堂へ行くと、義母と義妹の食事の配膳をしていた料理長が怪訝そうな顔をした。

　やっぱり、誰も私の食事のことを伝えに来なかったみたい。

　使用人は全員、再教育が必要ね。

「白パンと、スープを頂戴」

「え、でも……」

　この家で一番美味しい料理を作れるのは、料理長。

　そんな料理長を黒焦げにするわけにはいかないから、いつも義母が座っている椅子を黒焦げにした。

「……！？」

「白パンと、スープを、頂戴」

　同じ台詞をもう一度、ゆっくり言うと、料理長は首がもげるんじゃないかと思えるくらい何度も頷いて、駆け足で厨房の方へ向かった。

「一体何の騒ぎなの！？　……お前、どうしてここで食事をしているの？」

　料理長が急ぎで作ってくれた朝食を摂っていると、お義母様（ラスボス）が現れた。

　いえ、こんな弱っちいのがラスボスなんて、ラスボスに失礼ね。