禁忌だろうが何だろうが、魔物スキルを取り込んでやる！～社会から見捨てられ、裏社会から搾取された物乞い少年の（くそスキル付き？）解放成り上がり譚～

９２．スキルのこと、おっさんに話す

　地べたに座って泣きじゃくるマリアを抱きしめながら、ベルナールを見上げる。

　おっさんは大剣を背中に収めて、何も言わずにマリアが落ち着くのを待ってくれていた。

　ひとしきり泣いたマリアは、少しぐったりしている。

　俺を殴るのだって体力が要っただろうし、心だって辛かったはずだ。

　嬉々として人を殴るような性格では絶対にないしな……。

　そんな彼女に、俺には記憶が無いからこそ謝るしかできない。

「マリア……ごめんな」

「レオ……。今のレオは本当のレオなのよね？」

「ああ。何が何だか……全っ然覚えてないんだけどな」

「そうなんだ。でも良かった……心配したんだから」

　心配して殴るの？

　でも、俺本人もこうなってる状況を不安に思ってんだから、俺のことを見てる方も心配するか。

「ごめんな」

「ううん。私こそ、叩いたりしてごめんなさい。レオをなるべく傷付けないように目を醒まさせたかったから……」

　叩くって威力じゃなかったけど？　

　いや、そんなことより――。

「それより、リオットルは？」

　――って、すぐ側の血だまりの中に仰向けで倒れてやがる。獣化が解けていてピクリとも動かないってことは、死んでるな。

　マリアは、俺の言葉でリオットルの存在を思い出したみたいで、そばに立ってるベルナールを見上げた。

　おっさんはおっさんで、俺の質問に一瞬眉をひそめながらも手を伸ばして、マリアを抱える俺を立ち上がられてくれる。

「オレがトドメを刺しといた。ほとんどお前がやったようなもんだ」

「おっさん……」

　しっかし、だんだん身体は軽くなってきてるけど、まだ脚に力が入らず、少し震えが残ってる。マリアも辛そうだ。

　彼女の服についた砂を落とし、自分も服を払いながら、何気ない風を装ってベルナールに尋ねる。

「俺、どうなってた？」

　なんとなく、おっさんと目を合わせることはできなかった。

　おっさんの眉がまた、ピクリと動く。

「……本当に覚えてねえのか？」

「ああ、スッポリ記憶が無いんだ」

「……」

　しばらく無言の時間が流れると、おっさんが大きく息を吸って、口を開いた。

「オレも闘ってたから、詳しく見てたわけじゃねえが……」

　まあ、リオットルの咆哮を食らった後、俺が豹変して一方的に攻め立てながら離れていったって。

　んで、熊野郎を倒してから追ってきたら、俺も獅子獣人もヘロヘロで。

　互いに最後の攻撃に出ようとして……俺の方がやられそうだった、と。

「そうか、マリアにもおっさんにも助けてもらったんだな……ありがとうな」

　全く記憶にないことが怖くもありつつ、二人には礼を伝える。

　その後、とにかく元の場所に戻ろうということになる。向こうにも獣人共が転がったままだから、片付けないといけない。

「馬も連れ戻したいしな」

　ベルナールが肩にリオットルを担いで、俺がマリアを支えながら、三人横並びで街道を歩きはじめると、おっさんが隣の俺に真剣な目を向けてくる。

「レオ、時間が惜しいから、端的に訊く。お前のアレは何だ」

　“アレ”か……。

　スキルのことだろう。

　一瞬、はぐらかそうかとも考えたけど……見られることは覚悟で使ったんだってことを思い出し、話すことにする。

　ネイビスの“帝国”で、マリアを助けるために……いや、それを言えばマリアが責任を感じちまうから、半分自棄（やけ）になって魔物のスキル結晶を取り込みまくったってことを話す。

「どんぐらい取り込んだんだ？」

「結晶を貯め込む壺が何十個もあって……ほとんど全部」

「なにぃ！？」

　確か、結晶を二千取り込んだっつって【スキル吸収】を、五千取り込んだって【スキル譲渡】を獲得したんだったな。

「五千……以上？」

「ご、五千だとっ？！」

　ベルナールがふらつく。

「……どんな魔物の結晶をだ？」

「スライムとかゴブリンとか動物型魔物……全部、あの辺にいる種類だったな」

「スラッ、ゴブ……」

　ベルナールがぐらつく。

　リオットルを落としそうになるくらいぐらついたんで、あわてて支えてやった。

　おっさんは自分を落ち着けるように何回か呼吸を繰り返して、また俺に質問してくる。

　熊野郎のトコに着いたら、なあなあで終わらせようかなって考えてたけど、思ってたより離れてるみたいでなかなか辿り着かねえな。

「オレに寄越した回復薬のこととか色々訊きたいことはあるが、さっきまでのお前の変貌もそうなのか？」

「ああ。全ての魔物に備わってる、人間への【攻撃衝動】の上の【闘争本能】が習熟した、【忘我狂戦】っていうユニークスキルみたいだ」

「ユッ、ユニークスキルだと？！」

「ついでに、回復薬のはスライムのスキルだ」

「待て待て！　理解が追いつか――ッ！！」

　驚いてばかりのベルナールが一回息を呑み、さらにマリアにチラリと目を遣ってから、恐る恐るって感じで訊いてくる。

「まさか、マリアのもか？」

「マリアの？」

「レオを殴ってるとき、お前の纏ってた魔力で拳が爛れたようになったんだが、その治りが速過ぎるし完全に綺麗に治っていた」

　あぁ……マリアも見られちまってたのか。

　俺はともかく、彼女まで禁忌を犯したって謗（そし）りを受けるのは嫌だな……。

　どうしようか迷ってマリアに目を遣ると、彼女は黙って頷いた。

「マリアには、【瞬間回復】っつうユニークスキルを一個だけ譲って、持ってもらってる」

「それもユニークスキルだったか……。どおりで……上位魔物でも、あんな速さで傷が治らんぞ」

　ベルナールは驚き疲れたのか遠い目になったけど、すぐにマリアに心配の目を向ける。

「マリア、そんなスキルを持ってて身体に影響はないのか？」

「えっと……今日みたいにたくさんの傷を負ったのは初めてですけど、傷が治った分、体がだるいです。それ以外はなんともありません」

「そうなのか」

「ちなみに俺も【急速回復】っつうのを持ってるぞ。ほら、リオットルにやられたりマリアから殴――叩かれても、傷も内出血も無いだろ？」

「そういえばそうだな」

　この三人で、傷（痕）だらけなのはベルナールだけだ。

　そうこうしているうちに、元の場所に着いた。

　太陽は、まだ高いまま。

　結構派手に戦闘したし途中の記憶も無いけど、獣人共と遭遇してから三〇分くらいしか経ってないんじゃないか？

　街道には、まずビーアが、ちょっと離れたとこに馬女、その奥に本当の馬や最初の猿野郎や狐野郎と攫われた村娘、馬男が倒れている。

「まずは馬の確保だ。草原に一頭逃げたろ？　いた、あそこだ！　レオはそれを連れてきてくれ」

「お、おう」

　結構遠くね？　なんて思ったけど、このままここにいて根掘り葉掘り訊かれるよりはマシだと思って、一人で街道を下りて馬を確保に行く。

　マリアとおっさんは、その間に村娘を保護して、獣人の亡骸をひとまとめにするって。

「連れてきたぞー」

「おう。あと、いい知らせだ。もう一頭も生きてたぞ。気を失ってただけのようだ」

　街道に硬直して倒れてた馬も生きてて、おっさんに手綱を握られて傍に立っていた。

　けど、その馬は目を剥いてヒヒンヒヒン鳴きながら後退りする。どうやらベルナールのことが怖くてたまらないみたいだ。

　そういえば、ソイツはベルナールの全方位を威圧するかのような咆哮を浴びて倒れたんだ。怖いのも無理はないな。

　それと――。

　なんとっ！　俺がケツら辺を噛んで強毒をブチ込んでやった馬男（フェド）も生きていた。

　ケツを紫に染めた馬人の姿でピクリとも動かなかったから、最初は死んでると思ってた。

　でも、リオットルを含めた獣人の亡骸をどうするか話していて――。

「この獣人傭兵共はロウブローの悪事の証拠にもなるから、持っていきたいんだがな……」

「おっさん、これ全部は重いだろ。こっちには馬二頭しかいねえんだからよ」

「だよなあ……」

　なんて話の中で、俺が「首だけにして持ってくか？」って話した時、フェドのケツがピクッと反応した。

　俺はたまたまそれを目撃して、声には出さないで二人に報せる。

　んで、様子を見てたら、ちょっとずつ這うように動いて俺達から遠ざかろうとしやがる。

　とりあえず動けると確認した俺やベルナールは思った。

　馬が一頭増える、ってね。

「コイツの首から切り落とすか」

　俺がフェドの近くまでいってそう言うと、慌てたように這って逃げようとしやがった。まあ、ベルナールが逃げ道を塞いでるんだけどな。

　俺はその背中を思いっきり踏みつけて動きを止める。フェドの体が固まった。

「フェド君、君は逃げられないよ」

「……」

「でもさぁ、俺達に抵抗しないで、捕虜として言うことを聞くってんなら、首は繋げていてもいいかなぁ」

「……」

「どうする？　首、切られて死ぬ？」

「…………言う通りにします」

　よし！　馬が一頭増えた。