「レピ様、ですね？」

　迎え出た兵士の一人に問われ、僕は頷いた。先に着いたお師匠さまが言っておいてくれたのだろう。それに姫の故郷では僕は割と有名 (獣)人だ。

　悪い魔女から国を救った英雄の扱いらしい。お師匠さまを助けたかっただけで、そんなつもりは全然なかったのに。

　兵士が僕の傍らに立つディルをチラチラ見ていたので、服を借りられないか訊いてみる。人型になれば彼もきっと英雄の扱いを受けられるだろう。

「いえ、先を急ぐので今はこのままで」

　いきなり人語を話した狼に、兵士たちがどよめく。獣姿の彼を見るのは初めてなのかな？

「ああ、彼はディルだよ。今はこの姿だけど。本人もこう言ってるので服は後でお願いします」

　僕が頭を下げると、潜めた声が静かな興奮を宿して川面の漣（さざなみ）のように広がっていく。「すげえ」はまだいいとして「炎の剣士だ」「紅蓮（ぐれん）の黒狼（こくろう）だ」とか、ちょっとおかしな二つ名が聞こえる。

　さすがディル、漢（おとこ）にモテる。炎の魔法と剣を組み合わせた彼の剣技は確かにかっこいいもんね。

「ロードピス殿下と魔女様は奥の船室にいらっしゃいます」

「ありがとう」

　案内役の兵士に礼を言うと、僕とディルは熱気あふれる男たちの間を進み、奥の船室へと向かった。

◇◇◇◇◇

「遅かったじゃない、レピ」

　開けられた扉の内側には、なんとも気の抜ける光景が広がっていた。

　二人掛けの長いソファにゆったり身を預けたローズと、向かいにはお師匠さま。2人ともお茶を飲みながらお菓子をつまみ、まるで優雅なお茶会だ。　

　あれだけの騒ぎを起こしておいて、なにのんびりお茶なんか飲んでるんだろう。巻き込まれた身としては少し、いや、かなり腹立たしい。

　僕は背後からついて来たディルに道を開けながらむっつり答えた。

「途中でディルと会って一緒に連れて来た」

「あら、ディル、お久しぶりね。結婚式以来かしら？」

「お久しぶりです。ロードピス殿下」

「ローズでいいわよ」

　姫は狼の姿に臆することもなく鷹揚に笑う。

　続く奥の間には、毛足の長い絨毯の上に座り、身を寄せながらお菓子を食べておしゃべりに興ずる娘たちと、一人離れたところに座る吟遊詩人の姿が見えた。

　ディルはこちらに気付いた彼と目が合って低く唸り声を上げたが、誰も傷つけない約束をしていたのを思い出したようだ。よしよし、いい子だ。思わず頭を撫でてしまったけど、まったく気づいてない。

　今度はフローリアのことが気になるようで奥ばかり見ている。そんなに気になるなら行って来ればいいのに。その為にここまで必死で走って来たんでしょ？

「それで？どうしてみんなで船に乗ったの？」

「そのことなんだけど……彼をこちらに呼びましょう。直接話した方が早いわ」

　ローズは軽く手を振って、先ほどからこっちを気にしている吟遊詩人を呼び寄せた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい