孤高の女王

絶望

　五月。高校に入学し、一ヶ月が経過。

「名前は一条（いちじょう）なのに、万年二位」

　誰が放ったかわからない台詞が、頭から離れない。まさか、上（うえ）に存在しているものがあるなんて、予想だにしていなかった。

（『万年』って、いつから二位なのよ……）

　初めて順位表を見たいという欲求が湧き、張り出されている場所に急ぐ。

　上にある名前は、結月（ゆづき）陽菜（ひな）。

　１　結月（ゆづき）陽菜（ひな）　５００点

　２　一条（いちじょう）羽菜（ハナ）　４９９点

　たった一点の差。そう解釈する人は居るかもしれない。けれど、羽菜（ハナ）にとっては雲泥の差。

　陽菜（ひな）は満点、羽菜（ハナ）はミスをした。

　いつから一位でなかったのか。調べたところで、確定した過去を変えることは出来ない。

　今までも、誰かに抜かれるような点数を取った記憶は無い。それでも、万年二位と言われるということは、陽菜（ひな）は常に満点を取っているということ。

　許せない――。

　上に名前があることで、これほどまでに不快にさせられるなんて知らなかった。上に何個あるかではなく、存在すること自体が不快。

　　＊　＊　＊（　）

　上（うえ）には、また結月陽菜（あ）の名前がある――存在を確認して以来、何一つとして勝てたことがない。

　陽菜（ひな）の外見は地味だから、運動でなら勝てると高（たか）を括ったけれど、それも敵わなかった。

　陽菜（あいつ）さえ居なければ良いのに――願ったところで状況が好転することはない。

　敗北を繰り返す度、意欲を喪失。何も手に付かなくなり、努力しても無意味と思うようになる。

　　＊　＊　＊（　）

　３　一条（いちじょう）羽菜（ハナ）　４９１点

　　＊　＊　＊（　）

　７　一条（いちじょう）羽菜（ハナ）　４８７点

　　＊　＊　＊（　）

　１３　一条（いちじょう）羽菜（ハナ）　４７９点

　　＊　＊　＊（　）

　順位は急降下。以降の順位は不明。順位が二桁になったのを最後に、順位表を見ていない。

　二位以下は全て同じだと思っていたけれど、全然違った。堕ちる度、世界の終わりのような、激しい絶望感に襲われる。

　自暴自棄になり、常に苛々するだけの毎日。この先ずっと、無意味に時間を潰すだけの日々が続く――考えるだけで億劫（おっくう）。

　刺激の無い日々が、時の流れを早く感じさせる。つい最近入学した気でいたけれど、瞬く間に三ヶ月が経過していた。