ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第53話 最速の男の作戦全貌

　一条（いちじょう）ソウと、助手席の望見（のぞみ）ニナは、ピットイン時に相談し、用意していたとっておきの作戦を、実行に移すことにした。

　それは、ピットイン後、運転席と助手席を交代して走ること。

　ピットイン後、４周目の後半、経路短縮（ショートカット）手前の直線でナコに“迎撃（ミサイル）”を撃たれるまで、運転していたのはニナだった。

　当然、この作戦のため、ニナは何日も前からコースを走る練習をしていた。だがそれを考慮しても、ピットイン後から再度の交代まで、運転者がニナであると悟られず、狙撃（スナイプ）されることなく走り抜いたのは、ニナの大金星と言える。

　再度、ソウに運転を代わったのは、ソウとの共同操作でエンジンを停止し、“消失（ゴースト）”を発動した直後。

　エンジン停止の一瞬でニナが運転席を離れ、ソウが席に着きながらハンドル制御をし、エンジンを再始動させる。

　非常に高難度だが、ソウの精密かつ柔軟な動きをもってすれば、不可能な動作ではない。

　ここまでして運転を交代した目的は、「ソウの魔力の温存」だ。

　機体は、運転者の魔力を吸いつつ走行する。速度を上げるほど、運転者の魔力負担は大きい。

　特にソウ達の機体は、機体の吸う魔力量が尋常ではない。

　このことは、Ｄ－３エキシビジョン直後にソウが倒れたことからもわかる。

　常人並みの魔力しか持たないソウが、レースの全てを全力で走れば、命に関わるダメージを負うことになる。

　だから、途中でニナに走ってもらう。そうすることで、再度の交代後はレース終了まで、全力で走ることができる。

　それよりも肝を冷やしたのは、その後の動きだった。

　なんとかリイナの機体を誘い出し、経路短縮（ショートカット）出口の前で横並びの状態に持ちこんだ。そこで横から体当たりし、“大加速（ブースト）”を使うことで、リイナ達と一緒に経路短縮（ショートカット）を逆走する。

　経路短縮（ショートカット）の空洞内は細道だ。少しでも操作を間違えれば壁にぶつかって大破（クラッシュ）、あるいは、リイナ達の機体との強い接触により大破（クラッシュ）。

　リイナ達の機体と速度を合わせ、一定の位置関係を保ったまま、空洞内を逆走する。

　最初の“大加速（ブースト）”の勢いが収まり、徐々に２つの機体は速度を落とし、ゆっくりと空洞内を逆走する。

　空洞を抜けてコース内に戻ったとき、ソウ達とリイナ達は、ほぼ最下位になっていた。

　逆走の効果は、コースをやり直しにさせたこと、よりはむしろ、最下位近くまで順位を落とせたことにある。

「いい具合の結果だ」

　ソウは、レーダーを見て、想定通りの結果に拳を握った。

　現在１位の赤居（あかい）祐善（ゆうぜん）とは、約半周の差。

　――ギリギリ、まくれる距離差だ。

　そして、自分たちと一緒にコースを逆走した、リイナ達の機体を見る。

　まだ、機体をうまく制御できておらず、その場でふらふらとしている。

　急なトラブルに対する動揺か、それとも……

　いずれにせよ、途中で魔力を温存できたソウとは違い、既に魔力の限界が近づいているリイナは……

「……ゴメン」

　呟くと、ソウはニナの方を振り向いた。

「ニナ」

「な、なに？」

　ニナは、心配そうにソウの顔を覗き込む。

　これからソウが、当初の作戦以上の無茶をすることに、既に気付いているかのように。

「レース終了までは、絶対に走り抜く」

　ソウは、“大加速（ブースト）”を使い、一気に最高速まで速度を上げた。

「そのあとオレがぶっ倒れたら、後は頼んだ！」

＜“Ｄ－３リーグ”Ｆブロック最終レース　現在順位（括弧内は所属チーム）＞

１位　赤居祐善（アカガメレーサーズ）

２位　村道みのり（お茶の間親衛隊）

３位　メイス（シャドウズ）

４位　コウテイペンギン（動物園）

５位　佐東陣（ハバシリＢチーム）

６位　儀棚友和（千種食器）

７位　ドン（お笑いの走り手達）

８位　二船佐恵（グラビアレーサーズ）

９位　一条ソウ・望見ニナ（チーム望見）

10位　戸貝リイナ（Dan-Live A-Team）

11位　なんだかなあ（言葉遊びレーサーズ）

リタイア（機体大破）　景谷尊号（ニードルズ）