ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第51話 最後のピットイン

　全ての機体はレース中に、一度以上ピットインし、機体の整備をおこなう義務がある。

　それが、公式戦「Ｄリーグ」に設けられたルールだ。

　このルールは、ピットインを省略して事故を起こす機体が後を絶たなかった、リーグ発足初期に設定されたものだ。

　実際、１周が１０分前後かかるＤレーシングにおいて、反重力エンジンを連続して稼働できるのは、せいぜい３周か４周。それ以上エンジンを休ませずに稼働させれば、エンジンがオーバーフローを起こして大事故を引き起こす。

　コースの１周が長い本レースにおいて、ピットインせずに走れるのは、３周が限度。

　２周目終了時にピットインをした機体は、２機。

　それ以外の機体は、３周目終了後に続々とピットインをすることになる。

　３周目終了後にピットインした最初の機体達が、一条（いちじょう）ソウ・望見（のぞみ）ニナが乗る機体と、戸貝（こがい）リイナ・空切（そらきり）ナコの駆る機体だ。

「まったく！　私のことを、何だと思ってるんですか!?」

　ピットで待ち構えていた雪野（ゆきの）アズサは、コクピットから降りてきたソウを見て声を尖らせた。

「私はチームには入らないって、あれほど言ったのに！」

「ご、ごめんね、アズサちゃん」

　コクピットから顔を出して謝ったのは、望見ニナ。ピットイン直前に雪野へ電話し、ピットに来るよう頼んだのは、彼女だ。

「あ、あなたは悪くないですよ。指示されただけでしょ？」

　ニナの本当に申し訳なさそうな顔を見ると、雪野の声は勢いを失いかける。

「ニナを降ろすにはスロープの準備がいる。それなら、オレと雪野でサッサと整備した方が早いだろ？」

　早くも機体下部の外部装甲を開き、機体の点検を始めたのは、ニナに電話を指示した一条ソウ。

「だから、なんで当たり前のように私をこき使おうとするんですか!?」

　雪野の声に勢いが戻る。

「でも、こうして来てくれたわけだし」

「ニナさんが可哀想だったからです」

「あ、マフラー側の点検、お願いしていい？」

「人の話、聞いてます!?」

「お、お疲れ様です！」

　機体整備中のソウに、声を掛ける女性の声。

　ソウは、この声をレース前にも聞いている。

　チーム「Dan-Live（ダンライブ） A-Team」の、戸貝リイナ。

「あ、振り向かなくていいです、お忙しいところすみません！」

　機体下部に潜り込んでいたソウが顔を出そうとすると、リイナはそれを止めた。

「ただ、一条さんが想像よりもっと速くて、すごいなと思って……一言、声を掛けずには、いられなかったんです！」

「わあ、雪野アズサちゃんだ！」

　同じ方向から、空切ナコの声も聞こえてきた。

「思ったより、ちっちゃい！」

「ちっちゃくて悪かったですね！」

「わあ！　ご、ごめんなさい！」

　雪野の怒声に、タジタジなナコの声。

「私、チームの勝ちも欲しいですけど……それ以上に、あなたに勝ちたい！」

　リイナは言った。

「だから、私達は最後まで、あなたを抜きに行きます！　それを、伝えに来ました！」

「はいよ」

　ソウは、作業をしながら返事をした。

「望見さんも、最後までよろしくお願いします！」

「よ、よろしくお願いします」

　リイナは、機体に乗っているニナにも声を掛けたようだ。

　そのやり取りを、ソウは見ることはなく、耳で言葉のやり取りだけを聞いていた。

「彼女達、思ったより元気ですね」

　リイナ達が自分たちの機体に戻っていった後、雪野がソウに話しかけた。

「あなたと激闘を繰り広げた直後とは、思えません」

「そう？」

　ソウは、一言だけ返した。

「……一応、私も魔力感知能力はあるので、それも踏まえて言ったんですけど」

　雪野は、ソウの反応が想定外だったのか、言葉に詰まりながら続ける。

「ひょっとして、あなたの魔力感知能力の方が、性能が良かったりします？」

「いや、それは知らんけど」

　それだけ言って、ソウは潜り込んでいた機体下部から、体を脱出させた。

「おし、異常なし、絶好調！」

「……無茶は、しないでくださいよ」

　雪野が、上機嫌なソウの顔を見て、言った。

　ソウが振り向くと、雪野はいつもと違って、不安そうな表情をしている。

「心配してくれてるの？」

「だから！　……ニナさんが、可哀想でしょ」

「……結果のために、人生を台無しにしたりはしないさ」

　そう告げると、ソウは機体のコクピットへ上がっていった。

　機体に乗り込むと、ソウは急ぎ気味にスマホの画面を見た。

　そして、戸貝リイナの配信をチェック。

　彼女は、元気そうな声でコクピットで話している。どうやら整備が終わって、まもなく出発するようだ。

　彼女や空切ナコの顔は見えない。ただ、ソウと競い合えていることが嬉しい旨を、元気な声で視聴者達に伝えながら、リイナは機体のエンジンを始動させていた。

　１位チーム「アカガメレーサーズ」のレーサー・赤居（あかい）祐善（ゆうぜん）も配信していたので、ついでにこちらも軽くチェック。

　赤居は「腹が痛くて調子が出ない」等、やたらと言い訳を口にしながら、整備が終わるのを待っている。ピットインしたのが先ほどなので、レースに復帰するまでにはもう少し、時間がかかるだろう。

「ね、ねえ」

　エンジンが始動した機体の中で、ニナが言った。

「無理、しないでね」

「雪野にも、同じこと言われたよ」

　ソウが言う。

「大丈夫だ。勝つぞ、ニナ」

「で、でも……」

「勝って、加賀美が戻ってこれる場所を作っておく。だろ？」

「そ、それは確かに、最初はそう言ったけど……」

「ニナは正しいよ」

　――今までのように、余力を残して目標を達成するのは、難しいだろう。「戸貝リイナを４位に落とした上で、１位を取る」という目標を、達成するのは。だが……

「大丈夫。勝算は、ちゃんとある」

＜“Ｄ－３リーグ”Ｆブロック最終レース　現在順位（括弧内は所属チーム）＞

１位　一条ソウ・望見ニナ（チーム望見）

２位　戸貝リイナ（Dan-Live A-Team）

３位　赤居祐善（アカガメレーサーズ）

４位　村道みのり（お茶の間親衛隊）

５位　メイス（シャドウズ）

６位　コウテイペンギン（動物園）

７位　佐東陣（ハバシリＢチーム）

８位　儀棚友和（千種食器）

９位　二船佐恵（グラビアレーサーズ）

10位　ドン（お笑いの走り手達）

11位　なんだかなあ（言葉遊びレーサーズ）

12位　景谷尊号（ニードルズ）