ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第49話 最速の男 VS 最速の配信者

　一条（いちじょう）ソウは、焦燥を感じていた。

　戸貝（こがい）リイナの、予想以上の走力に。

　――昨日の配信は見ていたが……

　昨日、第３レース終了後の夕方。戸貝リイナは「復帰後の練習」と題して、コクピットからの視点を配信しながら実機でコースを走っていた。

　入院によるブランクは１年。復帰は第２レースの翌日、つまり、２日前のこと。にも関わらず、操縦精度は「Ｄ－１レーサーにも劣らない」と言われる赤居（あかい）祐善（ゆうぜん）を、優に上回っていた。操縦センスの高さ……のみならず、配信外や復帰前にも熱心に練習を続ける、堅実さが伺えた。

　その実力を知りながらも想像を裏切られたことに、ソウは焦っていた。

　――今日は、昨日の配信を遙かに超える速さだ……！

　現在、ソウは１位を走っている。そのすぐ後ろに、戸貝リイナの機体。

　３位の赤居とは、既にタイムにして５秒近くの差をつけている。

　こんな前で走る予定は、無かった。リイナの近くで走り、彼女の順位を落とすことを狙うのが、最優先の課題なのだから。

　だが、そのリイナが他と差をつけて１位を走るなら、ソウもそれに合わせた走りをせざるを得ない。

　――これ以上４位と差をつけると、面倒なことになるな。

　４位との差は、タイムにして１０秒近く。１周目序盤で、の話だ。

　今のソウの狙いは、リイナの目の前を走ることで彼女の砲撃手（ガンナー）に“迎撃（ミサイル）”を撃たせること。

　本当は後続の機体の砲撃も期待していたが、既にこれだけ差をつけられると各機、勝利は諦めて、下位争いを想定した動きをしているはずだ。ソウはやむなく、リイナ自身に自爆させる作戦にシフトした。

　――今日のコース内は風が強い。魔力と風の動きを読めば、赤い追跡者（レッド・トレッフェン）でも誘導は難しくない。

　特殊武装＜赤い追跡者（レッド・トレッフェン）＞。

　ロックオンした敵車を追尾する特殊な”迎撃（ミサイル）”。コース端では通常の”迎撃（ミサイル）”と同様に反射し、狙った相手を追尾し続ける。

　その性質から、赤い追跡者（レッド・トレッフェン）を避けつつ狙った相手にぶつけることは、限りなく不可能に近い。だが、風のような外部要因と一条ソウの精密な操縦技術、および魔力感知能力があれば、話は変わってくる。

　前半山場のヘアピンカーブに差し掛かるところで、ソウは真後ろの機体から異質な魔力の動きを感じた。

　――この魔力は通常の”迎撃（ミサイル）”か！

　追尾しない砲撃は逆に誘導しにくいが、当たる心配も少ない。

　――まずは牽制、ってところか。

　考えながらバックミラーを確認した時、ソウは自身の目を疑った。

　最初は、リイナの隣に雪野（ゆきの）アズサが乗っているのか、と錯覚した。

　雪野はソウのチームメイトだ。ライバルチームにいるはずなど無い。

　それでも、そう錯覚させた理由、それは。

　砲撃手（ガンナー）が、ライフルを構え、銃口をこちらに向けていたからだ。

　――外付けのライフル!?

　ライフルから”迎撃（ミサイル）”の高速な魔力弾が、連続で２発放たれた。

　ソウは、アクセル出力を調整し、スピードに緩急をつけながらハンドル捌きで２発を避ける。

　かろうじて、の回避だった。

　反射する２発の魔力弾の間をすり抜けながら、２機の機体はヘアピンカーブを走る。

「い、一条くん、今のって……！」

　助手席に座る望見（のぞみ）ニナが、当惑と不安の入り交じった声を出す。

「ああ、外付けのライフルだな」

　ソウは冷静に返事しながらも、内心ではより大きな焦りを募（つの）らせていた。

　外付けライフルによる狙撃（スナイプ）は、最強砲撃手（ガンナー）・雪野アズサの特権とも言える装備だ。

　魔力弾を小型に圧縮し、ライフルの銃口から発射することで、魔力弾の弾速と精度は倍以上に高まる。

　使いこなせば圧倒的な命中率を誇るが、扱いが非常に難しい。

　だから、雪野アズサ以外の砲撃手（ガンナー）がライフルを使用することは、今までの公式戦では一度も無かった。

　――マズいな。

　ソウは、作戦をさらに再考する必要に駆られていた。

　――ライフル狙撃は、さすがに誘導できる弾速じゃない。

　考えがまとまらないまま、レースは１周目の後半に差し掛かる。

　コース後半は、緩やかな長いカーブを抜けた後、細かいカーブが連続する難所を越えて、１周を終える。

　だが、コース上部の空洞を抜けることで、前半の緩やかなカーブをほとんどカットできる経路短縮（ショートカット）が存在する。成功すれば大幅な時間短縮になるが、空洞内は細道で常に上り坂。入り口周囲の壁に激突しやすい上に、ハイスピードで突入しなければならず、失敗すれば逆に大きなタイムロスとなる。

　ソウとリイナは、ほぼ同時に、迷わず経路短縮（ショートカット）の空洞に突入した。

　――やっぱりな！

　リイナの順位を落とすのが最優先のソウにとって、経路短縮（ショートカット）でタイムを縮めることは必ずしも正解とは限らない。

　だが、リイナが経路短縮（ショートカット）を避ける理由は無い。勝つためにも。技術的にも。

　細い空洞を、ソウとリイナは普通の直線コースを走るように、危なげなく抜ける。

　抜けた先は、カーブの連続。

　普通のレーサーにとって難所となるこのエリアは、あの技を使えるソウにとっては、タイムを自在に調整できるエリアと言える。

　リイナにとっては、難所とは言わずとも、少なくとも簡単に抜けられるエリアではない。

　これが、ソウの予想だった。

　リイナの機体が、連続カーブに差し掛かったところで、速度を上げた。

　これを想定していなかったソウは、本来得意とする連続カーブで大きな遅れを取ることになる。

　コーナリング中に“大加速（ブースト）”を使用する神業（かみわざ）。その機体は、ソウの機体の外側を、昇り沈む太陽と同じ軌道を描いて抜かしていく。

　この技を使えるのは、伝説のレーサー“神威（カムイ）”と、一条ソウのみ。

　の、はずだった。

　――“昇日の曲線（ライジング・ドリフト）”!?

＜“Ｄ－３リーグ”Ｆブロック最終レース　現在順位（括弧内は所属チーム）＞

１位　戸貝リイナ（Dan-Live A-Team）

２位　一条ソウ・望見ニナ（チーム望見）

３位　赤居祐善（アカガメレーサーズ）

４位　メイス（シャドウズ）

５位　村道みのり（お茶の間親衛隊）

６位　佐東陣（ハバシリＢチーム）

７位　コウテイペンギン（動物園）

８位　儀棚友和（千種食器）

９位　二船佐恵（グラビアレーサーズ）

10位　ドン（お笑いの走り手達）

11位　なんだかなあ（言葉遊びレーサーズ）

12位　景谷尊号（ニードルズ）