ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第41話 最強ガンナーによる壊滅作戦

　想定外の事態に、加賀美（かがみ）レイは困惑していた。

　「裏掲示板の指示通りにメチャクチャやる」という蛮行でチームから追放される、という計画だった。しかし、チームメイトの一条（いちじょう）ソウと望見（のぞみ）ニナは、自分を駄々をこねる子どものようにしか扱わず、追放などという雰囲気ではない。

　おまけに、新たなチームメイトまで姿を現してしまった。

「ここまで来たってことは」

　一等最初に、ソウが雪野（ゆきの）アズサに声を掛けた。

「乗る気になった？」

「本当は乗るつもりは無かったんですが」

　雪野は、冷淡な視線をレイに送る。

「あなた達がここで見苦しく口論する姿が、観客席からも見えてしまったので」

「別に口論はしてなかったけど？」

「とにかく見苦しいんです」

　雪野は松葉杖で立つソウの横をすり抜け、レイの脇を通り過ぎ、レイの機体の砲撃手（ガンナー）席を外から覗き込む。

　彼女は、背中に背負っていた大きなリュックを、砲撃手（ガンナー）席に放り投げた。

「これに乗ればいいんですよね？」

「いや、まだ運転手（ドライバー）が乗るかどうかわからねぇ」

　ソウが答える。

「加賀美は『ニナとしか乗らない』って言ってるし」

「いや、それは……」

　レイは、返答に困ってしまった。

　彼がチームを抜けようと思っていたのは、彼がレースに出ることでチームが負ける、そして信頼を失う、という、およそ確定した未来を恐れての考えだった。

　雪野アズサと、伝説のレーサー“神威（カムイ）”の隣にも乗っていた砲撃手（ガンナー）と一緒に走れば、自分は勝ててしまうかもしれない。

　レイにとって、これは想定外の事態だった。

「何が怖いんですか？」

　雪野は、困って眉を変に曲げているレイを見て、鼻で嘲笑した。

「私が乗ったら、敵の攻撃は全部撃ち落とします。もちろん、“棘の鉄槌（ニードル・ハマー）”とかいう変な攻撃も。それでも、勝負するのが怖いんですか？」

「ゆ、雪野さん、そんな言い方しなくても……」

　ニナが、いつもの震え気味の声で心配そうに言う。

　それを聞いて、雪野はフン、と、もう一度鼻で笑った。

「臆病者なんですね、加賀美レイさん」

「乗るよ」

　レイは、雪野の挑発に我慢できなくなった。

　と同時に、安堵もしていた。

　――散々「ニナとしか乗らない」と言ってきたのを撤回する理由を、雪野が作ってくれた。

　――裏掲示板の奴らが、脅しの通り俺の蛮行を表沙汰にしたって、きっとソウやニナは、俺を追放なんてしない。

　長いピットインが終わり、雪野アズサを砲撃手（ガンナー）席に乗せたレイの機体が、レースに復帰した。

「ライフルは使わないのか？」

　機体に乗せたリュックを開けず、砲撃手（ガンナー）席のスイッチを色々といじっている雪野に、レイは尋ねた。

　11位と差のついた最下位になってしまったが、やることは変わらない。さらに、他の機体はこれからピットインするから、差はじきに縮まる。そんな余裕から、レイは雪野とのコミュニケーションに意識が向かっていた。

「ええ」

　雪野は、短く答える。

「ライフルは、“雪野アズサ”の象徴ですから」

「……どういうこと？」

　レイは、雪野が言っていることの意味がよくわからなかった。

「チーム名に名前が入っていても、偽名の可能性があります。でもライフルを使ってしまったら本人確定なので、“雪野アズサ”の名に傷がついてしまいます」

「いや、だから、どういうこと？」

　せっかく砲撃手（ガンナー）とコミュニケーションを取ろうと思っているのに、コイツは何を言ってるんだ？　という気持ちで、レイは質問を繰り返す。

「チームから追放されたいんでしょ？　実は私も、同じ事を考えていたんです」

　雪野は砲撃手（ガンナー）席のスイッチを押して、“迎撃（ミサイル）”を発射した。機体から放たれた魔力弾はコース端の壁で反射し、機体の元へ戻ってきた。

　基本武装＜迎撃（ミサイル）＞。

　機体から発射された魔力弾が直線状に飛び、敵機を攻撃する。魔力弾はしばらくすると威力が減衰し、やがて消滅する。

　コース端の壁に張られた魔力バリアに触れると反射する。

　自機にぶつかれば当然、自機が損傷する。

「わああっ！？」

　レイは情けない声を上げながら、自機の“迎撃（ミサイル）”を喰らってバランスを失った機体を一生懸命に制御する。

「何するんだよ！？」

「チームの一人が失態を犯しても、それを世間は『個人のミス』と捉えます。チームそのものの評価は、思うほど下がりません」

　雪野は、笑みを浮かべながら横目でレイを見た。

　ピットでの会話の時よりも、遙かに底意地の悪い、嘲笑に満ちた目で。

「ところが、二人以上がおかしなことをし始めると、途端に雰囲気が変わります。『チームに何か、問題があるんじゃないか？』と」

　雪野は、スイッチを２回連打した。

　発射された“迎撃（ミサイル）”が何度も左右の壁で反射し、レイの目の前を右往左往する。

　どうしていいかわからないレイは、そのまま２発の“迎撃（ミサイル）”を機体に喰らってしまった。

「さあ、二人でレースをメチャクチャにしましょう。大丈夫。責任は全部、チームが取ってくれます」

　魔力弾を受けて、大きく揺れる機体の中。

　視点が定まらずめまいがする中、レイは雪野の声を聞いた。

「公式のブラックリストに入れられて、チームは壊滅」

　鼓膜に響くは、機体の揺れる轟音、遅れて鳴る魔法攻撃警告（アラート）、そして雪野の声。

「追放されなくても、チームの方が無くなってくれますよ」

＜“Ｄ－３リーグ”Ｆブロック第３レース　現在順位（括弧内は所属チーム）＞

１位　ローデス（Dan-Live A-Team）

２位　ゴリラ（動物園）

３位　緑川快（アカガメレーサーズ）

４位　片岡栄吾（ハバシリＢチーム）

５位　戸倉洋二（千種食器）

６位　山坂まこ（お茶の間親衛隊）

７位　鷹野美宇（グラビアレーサーズ）

８位　キング（シャドウズ）

９位　あるいはなあ（言葉遊びレーサーズ）

10位　ちゃっす（お笑いの走り手達）

11位　棘野順二（ニードルズ）

12位　加賀美レイ（チーム望見）