第17話 VS “雷王”
“雷王”
20代は
堅実な走りが特徴の
だが、大切な人が大病を患い、保険対象外の高額医療を受けられなかったが故にその生涯を終えた時、彼の考えは変わる。
必要なのは、やりがいでも名誉でもない。
効率よく手に入る、十分な量の金だ。
――そろそろ、“
我田は
彼はこのレースを、普段にも増して慎重に戦っていた。
常勝無敗の自分に対して挑発をし、どう見ても回避不可の“
――最終カーブに入る。万に一つ、いや、百万に一つ、“
普段は
だが、今回は
これも、我田は最初から決めていた。
一条ソウに、“
最終カーブを、我田はドリフトを使い高速で駆け抜ける。
現在3位の
彼女は我田の目を見て、すべてを悟った。
彼女は“
撃つ直前、我田は、心の中で言い訳をする。いつものように。
“悪いのは俺じゃない”
“すべては身の程を知らず、簡単に興業の食い物にされるレーサー達の責任”
“悔しかったら、現実を見て、現実を生きる努力をしろ”
そして、“
機体がコース内の敵を捕捉するのに、1秒。
捕捉した敵に雷を落とすのに、0.1秒。
機体を追ってきていた
後方をつけていた加賀美の機体が、赤い炎と黒い煙を上げて墜落していく。
「カッハッハ! 今回も他愛の無い連中だったな!」
我田は、
最初は無表情だった彼女の顔。
だが直後に、彼女の表情がかつてなくこわばる。
その異変を見た我田は、視線を動かした先にあるレーダーを見て、血の気が引いた。
一機、“
一条ソウの機体だ。
レーダーの故障を疑い、目視で確認する。
カーブの外側から、一条の機体が追い抜かさんと迫ってきている。
――なんでだ!? なぜ“
動揺しながらも、我田は冷静に、無言で操縦を続ける。
なぜなら、まもなくカーブが終わり、その先はゴールだからだ。
高速でカーブを駆ける一条の機体は、我田よりも少し速い。しかし、我田がゴールする前に抜かせるほどの速さではない。
“
――保険のつもりでつけた距離差だったが、
「黙ってるのは、このままなら勝てると思ってるからか?」
我田は、無言で走り続ける。
――挑発だ。乗るな。それで、勝てる。
「オレの思った通りだ。あんたの本質は、振る舞ってるキャラよりずっと堅実で、臆病なんだ」
我田は、アクセル、ブレーキ、ハンドルの操作に集中する。
カーブ中にアクセルを踏み込みすぎないように、適度なブレーキで最善のドリフトになるように、ハンドル操作を間違えてクラッシュしないように。
「けど、あんたのその臆病のために、ニナが食い物にされるのだけは許さない」
“無視しろ、無視しろ”
“俺は悪くない。悪いのは要領の悪い奴ら”
“勝つのが最善、正しいこと”
そう、心の中で祈りながら。
「10年ぶりにあの技、使ってやるよ」
次の瞬間。
一条の機体が、さらに加速した。
その加速度は、間違いなく“
<
Dレーシングの機体が持つ、基本装備の1つ。
エンジンに大量の魔力を流し込み、一時的に限界を超えた出力を与え、数秒間のみ爆発的な加速と最高速を得る。
そのあまりの加速から制御が困難を極めるため、コーナリング中に使用するレーサーなど、まず存在しない。
我田は、自身の目を疑った。
自分の機体をカーブの外側から追い抜かし、先を行く一条の機体。
初めは大きく見えていたその機体は、我田を残してみるみるうちに、小さく離れていく。
その機体のコーナリングが描く曲線は、まるで。
我田は10年前に一度だけ、この曲線を見たことがある。
それは、今は伝説と
コーナリング中に“
機体が描く曲線から、神業はいつしか、こう呼ばれるようになった。
<
一条の機体が、完全に我田の前に出た。
「待て」
だが我田は、小声で雪野を制した。
その声を
ここは、長い最終カーブの最終盤。ドリフト中に回避行動は困難。
雪野の狙撃技術を、我田は信頼している。
してはいるが今は、“
もし一条に狙撃を回避されれば、反射した“
万が一、被弾でリタイア、などという事態になれば、“雷王”の名は地に墜ちる。
“闇レース”は終わりだ。
ならば、もっと確実な方法で潰す。
“雷王”が負けそうな非常事態に使う、コースギミック。
“雷王”のみが知っている、“雷王”の手元のスイッチで起動する、“動く壁”。
ちょうど今、一条が走っているのはカーブの外側、壁伝い。
その壁を予兆無く動かせば、さすがの怪物も避けられまい。
チャンスは、敵がカーブを抜ける瞬間、一度きり。
我田の手元が汗で濡れる。
額から流れる冷や汗の感触を味わいながら。
我田は、“動く壁”のスイッチを押した。
会心の出来。
絶妙なタイミングで、壁が一条に襲いかかる。
だが一条は予期していたかのように、壁を軽々と回避した。
「そんな気はしてたよ」
カーブを抜けた先は、すぐにゴールゲートだ。
「やっぱり、臆病なんだな」
一条の機体が、1位でゴールゲートをくぐった。
<“闇レース” 第6回 最終順位(括弧内は賭け倍率)>
1位 一条ソウ(15.62倍)
2位 “雷王”我田荒神(1.01倍)
リタイア(機体破損) 村道みのり(20.42倍)
リタイア(機体破損) ボブ・リック(21.56倍)
リタイア(機体破損) トンファー葛西(22.43倍)
リタイア(機体破損) 坂泰治(22.43倍)
リタイア(時間切れ) 加賀美レイ(27.62倍)
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