ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第16話 サンダーの予兆

　モンスターの魔力を集めながら、自力で速度を上げる予定だったソウにとって、加賀美（かがみ）レイの存在は嬉しい誤算だった。

　――加賀美レイ……この男、“打開”狙いの機体か？

　戦術＜打開（だかい）＞。

　最初からフルスピードで１位をキープするのが定石であるＤ（ダンジョン）レーシングにおいて、最初はあえて順位を落とす戦術。

　目当ては、上位機体が走行や“迎撃（ミサイル）”、“加速（ブースト）”をした跡に残る、魔力の残滓（ざんし）。

　機体の反重力エンジンには、コース上に残った魔力の残滓を吸収する機能がある。

　下位になるほど多くの魔力がコース上に残っているため、それらを集めることで機体に魔力を大量に保持し、後半戦で一気に使用。強力な武装や加速で追い上げる。

　タイムは狙えないが、回避困難な攻撃や妨害で上位陣を攪乱（かくらん）できるため、乱戦を制するのが得意なレーサーが好んで選ぶ戦術。

　――魔力吸収効率だけじゃなく、“加速（ブースト）”の威力も高い。やっぱり“打開”特化型の機体だな。

　モンスターの魔力を集めていたソウは、後ろから追い上げてきた加賀美レイの機体の性能に気付くと、作戦を変更した。

　猛スピードで抜かしていく加賀美の機体の、真後ろにつく。

　操縦技術＜後方加速（スリップストリーム）＞

　前方の機体の真後ろにつくことで、正面からの空気抵抗を軽減し、自機の速度を上げる。

　のみならず、目前の機体が残す魔力の残滓を存分に吸収することで、“打開”と同等の魔力吸収が可能。

　ただし、前方の機体が“迎撃（ミサイル）”や“妨害（ボム）”を真後ろへ撃ってくる危険があるため、外部装甲に“障壁（バリア）”を張れる機体以外はあまり使用しない技術でもある。

　――撃ってきそうな魔力の動きを感じたら、すぐに離れるつもりだったが……一向に撃ってこないな

　ソウは、ただ乗り同然でスリップストリームさせてくれる加賀美に若干の違和感を抱きつつも、ルート合流地点までずっと加賀美の後ろにつけて走る。おかげでソウ自身の魔力は、機体にほとんど吸われていない。

「おい、俺の後ろの機体！」

　公共（フリー）通信から、男の声が聞こえてきた。レース直前にも聞いたので、声の主が誰かソウはすぐに気付く。加賀美レイだ。

「よくぞ俺を信じて後ろをついてきてくれた！　俺がお前に攻撃を仕掛けなかった理由は、他でもない！」

「こ、これ、ひょっとして私達に言ってる？」

　ニナは困惑気味。ソウはと言えば、加賀美の話には特に興味が無く、魔力の動きに注意しながら操縦を続ける。

「俺とお前は仲間だ！　共に“雷王”を倒すぞ！」

　加賀美が言い終えた直後、ルート分岐が終わり、ソウ達の機体はレーダーに表示されているコースに合流した。

　細い直線コースの先、“雷王”我田（がだ）荒神（こうじん）の機体が、目視可能な位置にいる。

　そのとき、加賀美の機体から魔力を感じたソウは、こちらへの攻撃を警戒してスリップストリームをやめ、加賀美から離れた。

「先手必勝！」

　加賀美は公共（フリー）通信をオンにしたまま叫ぶ。

「赤い追跡者（レッド・トレッフェン）！」

　加賀美の放つ追尾型の“迎撃（ミサイル）”が、高速で我田の機体に襲いかかる。

「ダメ押しのもう一発！」

　立て続けに、我田の機体めがけて、さらなる追尾型の“迎撃（ミサイル）”。一撃目が失敗した時のための保険か、２連撃で我田の機体を破壊し、脱落させるための追撃か。

「よ、よくわからないけど、仲間が増えたね！」

　ニナは嬉しそうに言う。頼りになりそうか？　と疑問を感じながらも、ソウは無言で操縦を続ける。

　時間差で我田の機体へ向かう、２つの追尾型魔力弾。

　しかし２つの魔力弾は、我田の機体に近づく前にほぼ同時に爆発し、消滅した。

　我田の機体のコックピットから、上半身を出している小柄な女性の姿。

　砲撃手（ガンナー）・雪野（ゆきの）アズサ。

　スナイパーライフルを構えている。

「あれ！？　なんで爆発した？」

　加賀美は通信上で間の抜けた声を上げる。

　――雪野か。

　ソウは、魔力の動きで雪野の行動を把握していた。

　ライフルから視認できない速度と大きさの魔力弾を放ち、２つの赤い追跡者（レッド・トレッフェン）を撃墜している。

　――来るとわかっている“雷撃（サンダー）”よりも、実力の底が見えない砲撃手（ガンナー）の方が厄介かもな。

　おそらく、自分達の機体のいる位置も射程内。そう考えたソウは、雪野の動きに警戒しながら走る。

「落とせないなら、抜くまで！」

　加賀美の機体が加速し、我田との距離を詰める。

「“加速（ブースト）”２連！」

　その爆発的な加速は追い上げに留まらず、ついには我田の機体を追い抜いた。

　――オレ達がスリップストリーム中の時にも使った技か。

　抜群の最高速を誇るソウ達の機体でも、置いていかれそうになった加速力。最高速がさほどでもない我田の機体なら、あっさりと抜かせる速度だ。

　しかし、我田の前に出た瞬間、加賀美の機体の一部が爆発。

「げぼばぁー！？」

　通信に情けない叫び声を残しながら、加賀美は大減速を喫（きっ）し、一瞬でソウ達の後ろまで順位を落としてしまった。

「何！？　何が起こった！？」

　軽くパニック状態の加賀美。

「バカが。撃ち落とされたことにも気付いてないのか？」

　雑魚が鬱陶（うっとう）し過ぎて痺れを切らした、といった感じの我田の声が、公共（フリー）通信から聞こえた。

「力の差に気付くまで、何度でも撃墜してやるよ」

「や、やられちゃった！」

「ご心配なく、お嬢さん！」

　思わず声を上げたニナに、反応する加賀美。

「まだ戦えるぞ！　赤い追跡者（レッド・トレッフェン）！」

　ここまで蓄えた魔力をふんだんに使い、後方からさらに追尾型の魔力弾を放つ加賀美。

「は、恥ずかしい……」

　公共（フリー）通信に声が乗ってしまった上に、返事までされてしまった羞恥心（しゅうちしん）で悶（もだ）えるニナ。

　そして、公共（フリー）通信のスイッチを切るソウ。

「そ、そんな気を遣わなくてもいいのに……」

「いや、これから、さっき話した動きをするので」

「えっ？」

　――やっぱり、無言の不意打ちで撃つつもりだな。

　ソウは、加賀美が赤い追跡者（レッド・トレッフェン）を撃った直後に、我田の機体から動く膨大な魔力を感じ取っていた。

「おそらく、あと数秒以内に雷撃（サンダー）が来ます」

＜“闇レース”　第６回　現在順位（括弧内は賭け倍率）＞

１位　“雷王”我田荒神（1.01倍）

２位　一条ソウ（15.62倍）

３位　加賀美レイ（27.62倍）

４位　村道みのり（20.42倍）

５位　ボブ・リック（21.56倍）

６位　トンファー葛西（22.43倍）

７位　坂泰治（22.43倍）