ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

第１章 プロローグ

Race.1 Ｄ－３開幕前エキシビジョン

第1話 無能整備士

「それは、クビってことですか？」

「そう。だってキミ、遅いもん」

　整備士の一条（いちじょう）ソウは、田舎町に佇（たたず）むオフィスの社長室で、宣告を受けた。

「わかる？　大事なのはスピードなの。だって、レース中の修理調整（ピットイン）だよ？　整備が遅いとか、論外」

　右手にコーヒーカップを持ちながら、空いた左手でネクタイの位置を直しながら、社長は感情の籠（こ）もらない声で言う。

「なんでそんなに遅いの？　嫌がらせ？」

「なんでって……」

　ソウは、律儀（りちぎ）に質問に答える。

　言葉通り「嫌がらせで整備に時間をかけた」と社長が思っているなら、弁解の余地があると思ったからだ。

「安全にレースに復帰してもらうためです。特に昨日担当した機体は、損傷が大きかったので大事を取って……」

「その結果が、向こうさんからのクレームなんだわ」

　社長は、ソウが言い終える前に口を挟（はさ）んだ。

「キミの考えとか、どうでもいいの。「整備が遅いせいでレースに負けた」って、ウチのお得意さん、カンカンよ？　キミのクビ一つで話が済むだけでも、ありがたいと思わなきゃ」

　ソウは大手メーカーの修理下請け企業”ダン・メンテナンス”の整備士だ。

　と言っても、現在のクビ宣告が覆（くつがえ）ることはないので、まもなく”元・整備士”となる。

　彼の仕事内容は、他の整備士とともに”Ｄ（ダンジョン）レーシング”レーサーとチームを組み、機体整備を請け負うこと、だった。

「あとの事は、心配しなくていいよ。キミの代わりは、もう決まってるから」

　不満と悲しみの混ざった表情のソウに、社長はそう言って笑顔を向ける。

　”Ｄ（ダンジョン）レーシング”とは、世界各地に出現したダンジョンを改造して作ったコースでおこなわれる、いま一番熱いレースイベントだ。

　ダンジョン特有の、特殊なギミック。探索で培（つちか）われた魔法技術による、妨害や攻撃。さまざまな要素を併（あわ）せ持つＤレーシングは、国内でも３部構成のリーグが作られるほど、大規模なエンターテインメントとなっている。

　整備士の主な出番はレース前後と、レース中の修理調整（ピットイン）。ピットインは、いかに早くレースに復帰できるかが順位に直結する。

　社長は日頃から「タイムと順位こそ、レーサーの命」と言い、最低限の修理で、極力早く整備を終えることを至高とする。

　ソウは、社長の理屈が嫌いだ。

　――命は、命だ。タイムや順位とは違う。

　――整備不足で、事故で死ぬ方が、よっぽど不本意じゃないのか？

「明日から来なくていいから、忘れ物しないようにね。じゃ、次の仕事探し、頑張って」

　社長は、喋（しゃべ）っている時間がもったいない、と言わんばかりに、まくしたてるように話を終える。

「ホラホラ、さっさと動いて」

「……はい」

　これ以上話しても無駄か、と察したソウは、社長に背を向けた。

　両手の松葉杖（まつばづえ）を巧（たく）みに動かし、社長室の出入り口へ向かう。

　ソウは１０年前、事故で片足を失った。

　Ｄレーシングの機体は、両手両足が無ければ制御できない。

　当時、若干１５歳でレーサーをしていたソウは、引退を余儀なくされた。

　レースに関わることを諦めきれなかった彼は、整備士になることを決めた。

「ああ、あの人が、前の障がい者枠の人？」

　社長室を出た先のオフィスルームでソウは、自分に指を差してくる男に出くわした。

　ソウと同じ、作業着を着ている。

　左腕の肩から先が、無い。

　周りには、数人の作業着の男達。

　これまで、ソウと同じチームだった整備士達だ。

「オレが来たから、もういらないってわけか」

　ニッコニコの笑顔でソウを指差す、隻腕（せきわん）の男。

「そうそう、障がい者は一人は雇う義務があるからな。有能なお前が来てくれて助かるよ」

　彼の言葉に笑顔で返す、元・同僚の一人。

　暗い表情のソウには言葉をかけず、ニヤニヤしながら、物珍しいモノを見るような視線を送る。

　彼らは……同じチームの整備士達は整備が早いが、作業が雑だ。部品のつけ忘れもよくある。だが、運良く大事故には至らず、レーサーからクレームを受けたことも無い。

　整備の遅さで怒られるソウを見て、いつも遠くから指を差して笑っていた。

「おい、一条！　この人、片腕だけど仕事めっちゃ早いぞ！」

「両腕あるのに遅いお前、なんなの？」

「たっはっは！」

　ソウは男達の言葉を無視し、笑い声を背中に受けながら、オフィスを出た。

　――さて、どうするかな。

　ソウは、２年勤め上げた会社のビルを背に、考えた。

　就職してこの町へ来てからは、一人暮らし。実家の家計は苦しく、頼って負担をかけることなど、とてもできない。

　――とりあえずは……バイトで稼ぐか？

　考えながら、気分が重くなるのをソウは感じた。

　――何やってんだろうな、オレ。

　今まで働いていたチームで、ソウがレーサーから貰（もら）った言葉は「グズ」、「遅いぞ」、その他は、思い出したくもない暴言の数々。

　他の整備士達からは”ノロマ”と罵（ののし）られ、バカにされる日々。

　それでもがんばって、がんばって。

　その末、得た結果が”クビ”。

「……レーサーじゃあるまいし」

　ふと、ソウの口から言葉が漏（も）れた。

「早いのが、そんなに偉いかよ」

　ソウが片足を失った事故は、レース中に起こった。

　原因は、直前の修理調整（ピットイン）での整備不良だった。

　それが彼の整備を、慎重にさせる理由なのかは、ソウ自身にもわからない。

「……レース、したいなあ」

　呟（つぶや）いた後、自分の言葉に恥ずかしくなったソウは、俯（うつむ）いて雨の街を歩いた。