悪徳権力者を始末しろ！

第１章 悪徳研究者をやっつけろ！

第１話 暗殺計画開始

『強毒性のインフルエンザウイルスを発見、分離に成功』

　今回発見したインフルエンザウイルスは感染後、鼻粘膜で異常増殖し嗅覚神経を介し脳へ移行しやすい性質を持っており、容易に脳炎又は脳症を起こしやすい特徴がある。

　このタイプのインフルエンザウイルスに感染すると、感染後、数時間で脳炎症状を呈し人間は自我を失う。

　呼びかけに応じる事は無くなり、尋常でない喉の乾きを訴え、過量の水分を摂取したがるようになる。

　一般的な抗インフルエンザ薬は有効で重症の脳炎に移行する前、感染後４８時間以内に投与すれば症状は劇的な改善を示す。

　開かれているパソコンの画面に、そう表示されていた。

「もっと詳しい資料引っ張り出せますけど、どうしましょうか？」

　インフルエンザウイルスなどを研究している「感染症研究施設」にハッキングし、その画面を開いてみせた吉田華鈴（かりん）が、一緒に画面を覗いている私を見上げながらそう言ってきた。

　このチームのリーダーの私、田渕飛奈（あすな）は吉田華鈴、池上梨名、川崎天衣（あい）の力を借り、兼ねてより黒い噂の絶えない政治家、大沢拓郎の暗殺を企てていた。

　どうやって暗殺しようかと画策していた時、華鈴がそんな記事を見つけてきてくれたのだ。

「それだけで十分。専門的なところは任せるわ」

　文字の羅列が止めどなく続いていたので、私は読むのを諦めた。

　華鈴は頭がキレる上にパソコン関係に強い。私が口出しするより、華鈴に作戦を考えてもらった方がいい、そう思った。

「現段階でこのウイルスを使って、パンデミックを起こすのは無理でしょうね」

　少し考え込んだ後、画面を見たまま華鈴はそう答えた。

「パンデミック？」

　うちのチームで最年少の川崎天衣が、聞きなれない単語に疑問顔をする。

「ウイルスなんかが原因で、感染症が急速に拡大して、世界中で大流行を起こすことね」

　隣にいた池上梨名が鏡の中の自分を見つめ、前髪を整えながら答える。

「あー、コロナみないなもの？」

「そうよ。でも、何も知らない人が、脳炎状態の人を見たら驚くでしょうね」

　天衣の言葉に私はそう答える。

「まあそうでしょうね。最近流行りのゾンビとか、ホラー系のゲームとかとリンクさせちゃうでしょうね」

　椅子を左右に揺らしながら、華鈴は薄笑いを浮かべ答える。その表情は、それはそれで面白そうじゃん！と言いたげに見えた。

　天衣はいまいち私達の会話の内容を理解しきれていないのか、眉間にシワを寄せ難しい顔をし、首を傾げながら私と華鈴の方に忙しない視線を送ってくる。

　最年少の天衣は皆んなに可愛がられている。可愛がられるのを表面上では嫌がってみせてはいるが、悪い気はしてないようだった。

　キョロキョロとしている天衣の仕草が愛らしく思えた私は、後ろから抱きつき肩に顎を乗せ詳細を説明する。

「このウイルスに感染しちゃった人達はね。意識が朦朧としちゃって、自分が今、何をしているのか分からない状態になっちゃうの」

　天衣は抱きついてきた私を突き放そうとしてきたが、そのまま話を続ける。

「話しかけても反応がないし、言葉も理解しているのかあやしい状態になって、焦点もおぼつかなくなって、死んだ魚のような目になってしまうの」

　大好きな天衣ちゃんに頬擦りし、体を撫でまわしながら説明していると、腕を振り払われ突き飛ばされ、「ちゃんと真面目に説明してください」と睨みつけられてしまった。

　その表情がまた愛くるしい。

「意識がはっきりしてない状態なんだけど、このウイルスに感染すると、尋常じゃない喉の乾きを覚えるらしいのね。だから水を求めてフラフラと、さまよい出すようになっちゃうの。そして、水場を見つけると飢えた獣のように貪るように水を飲み出すの。その姿はさながらホラー映画の人の肉に群がるゾンビを連想させるでしょ」

　表情を加え、身ぶり手振りを加え、腕を振り上げ襲いかかるポーズをしてみせると、「やめてください」と言って身を縮めてきた。

「分かった？」

「分かりました。分かりましたから、もうやめて下さい」

「本当か〜？」

「本当です。それは、気持ち悪いですね」

「で？私達は何をすればいいの？」

　梨名は天衣と戯れあっている私の事を呆れた目で見ながら、その先を急かすように聞いてきた。

　私が答えないでいると、華鈴は梨名の方にチラリと目を向けたあと、意味ありげな笑みを浮かべてから代わりに話し始めた。

「このウイルスを研究している施設内には複数の部所があって、昼夜を問わず研究を続けている職員が何人もいるのよ。そいつ等にこのウイルスを感染させる」

「「えっ！」」

　梨名と天衣は驚きの声を上げ目を見合わせる。

「何のために？」

「この研究施設を創設することに尽力した、次期総理候補ナンバーワンの衆議院議員、大沢拓郎の視察があるの。その視察時期に合わせパンデミックを起こすのよ」

「起こすって？さっき難しいって言ってたじゃないですか？出来るんですか？」

「あら！バカのくせに、意外とちゃんと人の話聞いているのね」

　華鈴にバカ呼ばわりされ怒った天衣だったが、話の先を聞きたい梨名によって静止されていた。

「計画はバッチリよ。大沢拓郎の視察の前日にこのウイルスを研究所内にバラ撒くの。そうすると次の日、脳炎状態の患者で研究所内は溢れ返ってるって寸法よ」

　華鈴は混乱した情景を思い浮かべているのか、口元に拳を当て、意地悪そうにクスクスと笑い出す。

「患者で溢れ返るって……少なからずとも感染症に知識のある人達だろ。そう簡単にいくのか？」

　梨名が素朴な疑問をぶつける。

「免疫を下げてあげるのよ」

「免疫を？？」

「ええ。昼夜を問わず研究に没頭しているってことは、それ相応に疲れは溜まっているはず、それに加え空調を故障させ施設内の温度を下げる」

　天衣はその説明では『ぜんぜん意味が分からないです』との視線を向けていた。

「身体に鞭打って、夢中になっているところをついて、体が冷えている状態を作り、抵抗力を弱くする。そこへ、この感染力の強いインフルエンザウイルスをバラ撒けば、まず間違いなく感染するわよ」

　華鈴はそう付け加えた。

　まだ半信半疑の梨名と天衣は、そんなに簡単に行くものなのだろうか？と疑問顔をしている。

　映画やドラマではゾンビに噛まれるとすぐにゾンビになっちゃうけど、街中で風邪の人がいてもそう簡単には風邪が移ってしまうことはない。

「インフルエンザって風邪の酷いヤツみたいなのだろ？最近なった事ないんだけど……本当に感染させられるの？」

「バカは風邪にならないけど、施設内の人は皆んな頭良いから大丈夫よ」

「何だとーっ！」

　華鈴にそう言われ怒った梨名はヘッドロックをする。しかし華鈴は器用に頭を『スルり』と、すり抜けさせた。

「この世紀の大天才に向かって、何を抜かすかー！貴様だって、ここ最近風邪なんて引いてないだろーっ！」

　最近見たって言っていた、時代劇系のアニメの影響なのだろうか、そう言いながら梨名は剣など持ってないのに、八相の構えのポーズを取りだした。

「最近、鼻グズグズしてました〜」

「そりゃー、花粉症だろっ！」

「喧嘩両成敗じゃ、神妙にお縄につけ〜」

　天衣まで加わってきた。

「コラーっ！真面目にやれーっ！」

「「「すいませんでしたー」」」

　私が一喝すると、３人は自分の定位置へと戻って行く。

　ったく……何やっとんじゃお前らは！

「別に全員感染しなくても数人なってくれれば、大騒ぎになるから大丈夫よ」

　完全に話が逸れてしまっていたので、私は無理やり軌道修正をする。

「ただ問題が一つあって、インフルエンザウイルスは空気感染はしないから。研究所の職員が残っている部屋まで行ってバラ撒いてきてちょうだい」

　華鈴は急に真面目な顔に戻ってそう言った。

「りょーかい！」

　これが私達がこれから行う計画の第一段階だ。よく分かってない二人に、とりあえずやるべき事を簡潔に説明してくれて助かった。

「私達がウイルスバラ撒いて来るの？えーっ！それってけっこうヤバいんじゃないのー?」

「私達がゾンビになっちゃったりしませんか？」

「大丈夫。抗インフルエンザ薬は有効だから。予防で飲んでおけば発症しないわよ」

　梨名と天衣が反論してきたが、華鈴は何か問題でもあるの？と言いたげな感じでさらりと言った。

　『簡単に言いやがって』とでも思っているのだろう。二人は華鈴に冷たい視線を送ったあと、驚きの表情を浮かべながら目を見合わせていた。

　私達の最終目標は施設長の坂口誠司、感染症対策室室長の高畑達也、そして、衆議院議員大沢拓郎を混乱に乗じ暗殺すること。私達の戦いが、幕を開けようとしていた。

田渕飛奈（あすな）のAIで作ったイメージ画像です(^^)

https://kakuyomu.jp/users/itf39rs71ktce/news/822139840479595767

吉田華鈴（かりん）のAIで作ったイメージ画像です(^^)

https://kakuyomu.jp/users/itf39rs71ktce/news/822139840479738860

池上梨名のAIで作ったイメージ画像です(^^)

https://kakuyomu.jp/users/itf39rs71ktce/news/822139840479844180

川崎天衣（あい）のAIで作ったイメージ画像です(^^)

https://kakuyomu.jp/users/itf39rs71ktce/news/822139840479983148