クラスメイトに片思いしてるフリしてたら、ガチ告白されたんだけど！？

第3話

　時間の流れとは残酷なもので、ゆっくり流れてほしいと思っている時ほど、体感時間は早くなってしまうらしい。

　実際、数学の授業は一瞬で終わり、一息つく間もなく玲香（れいか）ちゃんに声を掛けられた。

「……百島（ひゃくしま）」

　断罪される直前の罪人のような気持ちだったが、玲香ちゃんの次の言葉はわたしの予想を大きく裏切るものだった。

「……放課後は空いてるかしら？」

「え、え、放課後？」

「ええ。……行きたい店があって。学校じゃ言いづらいでしょうし、告白の返事もその時でいいわ」

　告白の返事を考える時間が増えたわけだから、わたしとしては嬉しい話だ。

　玲香ちゃんの行きたいお店というのも気になるし、このお誘いを断る理由がない。

「うん。分かった。放課後、楽しみにしてるね！」

「ええ……私も楽しみにしているわ」

　大丈夫。わたしは追い詰められるほど強くなるタイプだ。

　何度も夏休みの宿題を最終日ギリギリで終わらせてきた、わたしなら放課後までに良い案が思いつくはず。

　放課後までに、放課後までに――

　――もう一度言うけれど。

　時間の流れとは残酷なもので、ゆっくり流れてほしいと思っている時ほど、体感時間は早くなってしまうらしい。

「……行くわよ」

「あ、うん」

　気づけば放課後。

　お馴染みのチャイムが校舎に響いて廊下は一気に騒がしくなる。

　結局、告白の返事を穏便に済ませる妙案なんて思いつかなかった。

　体調が悪いと言って帰るのも考えたが、流石に今日中に返事しないとなると、玲香ちゃんも不審に思うだろう。

　もしかしたら、クラスで孤立してあの時みたいになるかもしれない。

　それだけは……絶対に避けたい。

　そのために今まで散々、玲香ちゃんにアプローチをしてきたんだから。

「……百島？　大丈夫？」

「えっ！？　ごめん。ぼーっとしちゃってた」

「……調子が悪いの？」

「ううん！　元気、元気」

　気づかなかったけれど、校門を出るまでわたしたちは一言も喋らなかったようだ。

　玲香ちゃんは無口な方だから自然だけれど、わたしはそうじゃない。

　……何か話さないと！

　押し付けがましくてもいい。わたしのキャラがブレない程度の明るい話題。

　あれでもない、これでもない。

　脳内で焦燥感が駆け巡る。こんな時に限って無難（ぶなん）な話題は全然出てこない。

「あ、あの！」

　嫌な思い出がフラッシュバックして、次の瞬間には口が勝手に動いていた。

「わたしも玲香ちゃんのことが好き！」

　玲香ちゃんの告白とは対象的に、叫ぶように言い切ってしまった。

　話の流れガン無視のコミュニケーションとしては最悪のもので、玲香ちゃんも驚いたようにして固まっている。

　正気に戻って羞恥心と後悔が押し寄せてくる。

「あ、これは、そのっ」

「あなたも私と同じ気持ち……ということで良いのかしら？」

「そういうことになる……かな？」

　「ごめんなさい、今のは無しで！」なんて言えれば、そもそもこんな状況にはなっていない。

　弁明の言葉を繕うことも出来ないまま頷く。

「……よかった」

「え？」

　聞きなれた冷たい声とは対照的な、安心したような声音。

「……告白してから、あなたの様子が変だったから。……私の勘違いで、本当は両思いじゃないかもと思っていたの」

　思いがけない心情の吐露。

　騙している罪悪感で、胸がチクチクと痛む。

　ここまで来たら……騙し切るしかない。

「返事が遅れちゃってごめん。これからよろしくね！」

　今までも演技はバレて無かったんだ。上手くいくはず。

　女の子同時だし、一緒に遊んだりすることが増えるくらいだろう。

　それに、わたしは面白い人間ではないし、玲香ちゃんもそのうち飽きるはず。

　わたしとしては程よく仲良くなって、友達の距離感で卒業と同時に自然消滅が理想だ。

「……ええ。よろしく」

　いつものポーカーフェイスが、どこか和らいでいるように見えた。

　こうして、わたしたちはムードもロマンチックさの欠片も無い、通学路の脇道で恋人になった。