運命は、ゲームブックで、覆す～皇女レミィの今日から始める滅亡回避～

第137話：調査と証言の食い違い

「やれやれ……まったく、慣れないことはするもんじゃないねぇ……あー、腰が痛い……」

　部屋に通されたローブ姿の老婆リィラは、応接用のソファにゆっくりと腰を下ろした。

「何か、慣れないことをしておったのかえ？」

「すぐに、お茶をご用意いたしますね♪」

「アタシには渋ぅいのを頼むよ」

　レミィの問いかけには答えず、リィラはフェリシアに対して要望だけを伝える。

　そして、懐から煙管（キセル）を取り出そうとしたところでピタリと動きを止めた。

「おっと、ここでコイツは……姫君の部屋に香りが着いちまうね……」

　そう言って、そっと胸元に仕舞い込む。

「妙なところで気を遣うのう……」

「たかが香り一つ……その些細な変化が、あとで大きな影響を及ぼしたりすることも、あったりするんだよ」

「そういうものなのかえ？」

「そういうもんさ……」

　フェリシアが戻るまでの、しばしの静寂……。

　先に口を開いたのは、リィラだった。

「本当に美しい国だねぇ……姫君のご両親は、本当に立派な御方だよ……」

　窓の外を見つめながら、そう呟く。

「うむ……それは、妾（わらわ）も異論ないのじゃ」

「本当に……誰もが羨むほど、ねぇ」

「はや？　それは……」

「レミィ様、リィラ様、お待たせしました♪」

　意味深な物言いのリィラに、レミィは改めて確認しようとする。

　だが、ちょうどそのタイミングでフェリシアが部屋に戻ってきた。

「ああ、すまないねぇ……うん……この紅茶というより黒茶みたいなのが、アタシのだね？」

「はい♪　ご期待どおりの渋さかと！」

　機を逸したレミィは、ため息と共にリィラの方をじっと見つめる。

　その様子に何かを察したのか、ここでフェリシアが話に入ってきた。

「そういえばリィラ様……ブルード様の魔導具（マジックアイテム）を使って何か調べておられたんですよね？」

　そんな不意の追求にも、リィラに慌てた様子はなかった。

　ゆっくりとお茶を味わった上で、優雅に茶器を置く。

「やれやれ、そんなに急かさなくても、ちゃんと姫君には話すつもりだったさ……ただ、どこから話したものか……」

　そして、二人の方に向き直ると、なんとも苦々しい表情で語り始めた。

「まぁ、元老院の大半は、ただ無能なだけだから問題ないんだけどねぇ……」

「充分に問題なのじゃが……」

　以前から薄々感じていたことを改めて告げられ、反応に困る。

　そんなレミィを横目に、リィラはそのまま話を続けた。

「真面目に真竜教……邪教徒の件について考えてる連中も少数居てねぇ、大陸全土の問題として、隣国アストラム帝国に使者を送るって話が出てきたんだよ」

　アストラム帝国……大陸西方に広大な領土を有する、グリスガルドと並ぶ大国である。

　領土自体はグリスガルドの2倍ほどあるが、人が住める土地はそう広くない。

　自然環境の厳しい地域が多く、砂漠や凍土といった痩せた土地が大部分を占めている。

　北方ワルトヘイムの西側が国境にあたり、両国間での争いはここ数十年起きていない。

　現在は、一応の交流がある友好国と言えるだろう。

「ふむ……あの軍事帝国に救援要請するのも……まぁ、おかしな話ではないのう」

「そうだねぇ……ここまではおかしな話じゃないんだよ」

　そういってリィラは、普段煙管（キセル）があるはずの右手で、自分の膝をぴしゃりと叩く。

「その使者としてね……先んじて御庭番を遣わせたって話になってるんだよ」

「はやぁ？　それは……ヒリュウから聞いた話と食い違っておらんかえ？」

「そうさ……となると、誰かが嘘をついてるって話になるねぇ……」

　予想外の展開にレミィは、次の言葉に躊躇する。

　と、そこで頼れる腹心フェリシアが、再び話に入ってきた。

「リィラ様……その計画を立案された方と実行された方は、どなたかご存知ですか？」

　その的確な質問に、リィラは少し口角を上げつつ答える。

「ああ、どっちも次期議長と噂される……あのトルトラ卿って話だよ」

　季節を問わず、一年を通して雪に閉ざされた場所。

　北方ワルトヘイムのさらに北、オークたちがプルトガルドと称する最果ての地にて。

「どうであるか……竜殺し（ドラゴンスレイヤー）の斬れ味は？」

「あぁ……よくわかんねぇな……有っても無くても変わんねぇヨ……」

　真っ白な雪の上に鮮血を撒き散らし、倒れ伏すのは銀の鱗を持った竜。

　そして、その亡骸を見下す様に立つのは法衣姿の有角種（ホーンド）と褐色の大男だった。

「なるほど……彼（か）のイリスレイドを除けば、最強とも言われる北の賢竜ドゥクサーロンを相手にしても、その価値を見出せぬというか……やれ、達人というのは難儀な者であるな」

「まぁ、それなりの業物なんでしょうがねぇ……そこまでの値打ちってぇなぁ感じませんでしたヨ」

　そう言って大男は手にした剣を鞘に納め、無造作に投げ渡す。

　法衣姿の有角種（ホーンド）は眉ひとつ動かすことなく、それを受け取った。

「問題ないのである……何れにせよ、これで手駒は揃ったのである」

「巨人と竜と……俺と旦那を入れても、4箇所しか当たれませんゼ？」

　倒れ伏す竜の亡骸に触れつつ、法衣姿の有角種（ホーンド）は満足げに頷く。

　その様子を横目に、大男はふと気にかけていたことを問いかけた。

「心配無用……一人は、還る前に吾（あ）が繋ぎ止めておいたのである」

　そう言って不敵な笑みを浮かべ、指差した先に突如黒い水たまりが出現する。

　と、その粘質の液体は瞬く間に、人の姿へと変化していった。

「……アの……エルふ……必ず殺しテやるなノ」

　そして……徐々にエルフの少女の姿を形作る。

「物騒なこと言ってますが……大丈夫なんですかイ？」

「強い恨みは……そのまま強い原動力となるのである」