今日から始める滅亡回避！皇女の冒険書籍体験記

第111話：武術と魔術の原理

　魔法を顕現するにあたり、必要とされる要素は3つ。

　動作要素、音声要素、そして物質要素である。

　もちろん原理学、呪文学、術式学など、前提となる知識は数多く存在する。

　だが3つの構成要素を正しく行使できれば、理論上、魔法は誰にでも扱えるのだ。

　ただし……その効果の大小強弱については、全く別の要因が関わってくる。

　肉体的な能力として“体力”があるように、魔法的な能力として生物に備わる力……。

　それが“魔力”である。

　如何に要素を揃えたところで、根源となる魔力無しに魔法の顕現はあり得ない。

　厳密に言えば、その効果が目に見えて確認できない……というべきだろうか。

　この世界の住人は、魔力を対価とすることで、魔法を顕現させている。

　故に、魔導士の魔力量は、それ自体が直接強さに繋がると言っても過言ではない。

　威力、効果範囲、持続時間はもちろん、継戦能力にも関わってくるのだから……。

　──さて……この部屋に漂う魔素は……僕に巧く扱えるかな？

　魔力量は、訓練でどうにかできるものではない。

　ある程度までは努力で補うこともできるが、その上限は生まれた時点で決まっている。

　そんな背景もあって、魔導士は他の職業（クラス）以上に才能が重視される。

「ただでさえ魔力量の多いエルフの中でも……貴方は群を抜いているわ……ね」

「でも……それは生まれ持った才能で、授かった奇跡……僕が努力して得たものじゃない」

　近接戦闘を継続したまま、竜の女神は後衛のアズリーに向けて声をかける。

　牽制で放たれる攻撃すら、どれをとっても必殺の威力……。

　ラーズは、その一撃一撃をなんとかギリギリのところで防いでいた。

「痛（て）っぇ……教典どおりの綺麗ぇな蹴りだぜ……見た目以上の重さだけどよぉ……」

「ふふふ、早く完成させないと……ラーズさんが大変ですよ」

　竜の女神が、煽るような言葉を口にする。

　だが、アズリーは慌てた様子も見せず、静かに応えた。

「うん……ここで成長できないと……モーリス様にも、我が主人（マイマスター）にも、顔向けできないからね……」

　今、アズリーが成そうとしていることは、多くの魔導士が挑み、成し得なかったこと。

　大気中に漂う魔力の素……魔素を取り込み、純粋な魔力へと転ずる法……。

「──Activus！──」

　だが、たった今この瞬間、その偉業を成しえた者が世に現れた。

　受け継いだエルフの叡智にも、成功例が記されていなかった秘中の秘術！

　その名は……。

「──転成開眼（トランスファー・コンプリート）──……成し得たよう……ね」

　虹色の瞳を輝かせるアズリーの足元に、複数の魔法陣が顕現し展開される。

　その姿を確認した竜の女神は、嬉しそうに微笑みながら呟いた。

「へぇ……そんな名前がついてるんだ？　でも、これならいけるかも……」

　周辺の魔素が、魔法陣を介してアズリーの元へと集束し始めた。

　術者の魔力を対価とせず、自分の周囲にある魔素を魔力へと変換し利用する……。

　数多の大魔導士が憧れる、無尽蔵の魔力。

「では……いけるかどうか、試してみましょう……ね」

　次の瞬間、ラーズの目の前にいたはずの竜の女神は、影を置き去りに瞬間移動する。

　と、新たな力に目覚めた魔導士に向けて、高速の回し蹴りを放つ。

「アズリー！」

「──Obice！──」

　刹那、アズリーの前に複雑な術式で描かれた光の障壁が重なるように顕現する。

　竜の女神は、それも構わず全力で蹴り足を振り抜いた。

　鉱石の塊を金属で打ったような、コーンと高い音が鳴り響く……。

　障壁の何枚かが、何かに侵蝕されたかのように掻き消され、消滅する。

　だが、蹴りの衝撃がアズリーまで届くことはなかった。

　見事、竜の女神の一撃を防ぎ切ったのだ。

「ふふ……いいわ……ね」

「す……すげぇじゃねぇか……」

　満足げな竜の女神と、驚いたラーズが同時に声を上げる。

「ラーさん、ラーさん！　聞いて！　良い話と悪い話があるよ！」

　その結果を目の当たりにしたアズリーは、子供のようにはしゃぎながら訴えた。

「なんだそりゃ……じゃあ、まぁ、良い話ってぇのは？」

「僕、竜の女神様の攻撃……防いだよ！」

「そいつぁ見てたよ……じゃ、悪い話ってなぁなんだよ？」

「十二枚の障壁が、一撃で残り二枚まで削られたよ！」

　キラキラした笑顔で、とんでもないことを口にした。

　その内容に反して、表情は全くもって悲観的ではない。

　むしろ何か興奮しているかのようにも見える。

「お……おう……そいつぁ残念？　だったな……」

「でも……希望は繋いだわ……ね」

　生死の境界を行き来しつつも、魔導士は新たな力に覚醒した……。

　竜の女神は、振り向きざまにラーズの方へと視線を送る。

「ああ……次ゃあ、俺の番ってぇこったなぁ……」

「ぬ？　置いていってくれ……とは、どういうことかのう？」

「いや、船は……ちょっとな……」

　いつになく覇気のないブルードが消え入りそうな声で呟く。

　どうも、あまり船が得意ではない様子。

「ふむ……船酔いするのかえ？」

「船酔いは……キツいですよね……」

「技師サマが一緒に来れないのは……寂しいなぁ」

　先程まで騒いでいたエトスとアイディスも、その様子を見て途端にしおらしくなる。

　ここで空気を読まずに、煽ったりしないのは二人の良いところだ。

　──情報は気になるところじゃが……ブルードを置いていくわけにもいかんのじゃ。

「ふむ、では……あまり揺れのない大型の客船にするかのう」

　レミィが、そう決断しようとしたところで、ブルードは慌てて口を挟む。

「いや、船の大きさ……船酔い云々ではなくてな……」

「はや？」

「どうなさいました？　ブルード様」

　やや口ごもるブルードに対し、フェリシアが問いかける。

　と、萎れた髭をいじりながら、バツが悪そうな表情で口を開いた。

「ワシは泳げんのだ……海の上は避けたい」

　なんでもできる職人気質の頼れる親方……といった印象のブルードから、意外な告白。

　だが、ずっと大地と共にあるドワーフの生き様からすれば、不思議な話でもない。

「そうだったのかえ……これは、妾（わらわ）の説明不足だったのう……」

「いや……ワシが勝手に、島への転移門（ゲート）があるものだと思い込んでいたからな……」

　国境を跨いで転移門（ゲート）を利用することは、非常時を除いて許可されていない。

　ましてや移動先が、海を隔てた国や同盟国以外の国ともなれば尚更のこと。

　故に、国境を超えて旅をする上で、馬車と船は今なお大事な交通手段である。

　それは、どれだけ魔法の研究が進んだとしても変わることはないだろう。

「まぁ、ローズイール島は……帝国領じゃないですからねぇ」

「うむ……そもそも、あの島には転移門（ゲート）が設置されておらんのじゃ……妾（わらわ）の権限以前の話じゃのう」

　そうなれば、どう足掻いても船以外の移動手段はないということになる。

　単体で飛行や空間転移ができるのならば話は別だが、そんな術者は滅多に存在しない。

「そうか……なら、やはりワシを置いていってくれ……」

　ますます萎れたブルードが、いつもより小さく見える。

　と、そこでアイディスは何か思いついたのか、元気いっぱいに手を挙げた。

「はいはーい！　船酔いが平気だったら……ボクにいい考えがあるよ！」

「大変だよ！　ラーさん」

　竜の女神が笑顔で繰り出す猛攻を防ぎながら、唐突にアズリーが呟く。

「おう、どしたい？」

　ラーズは務めて冷静に、問い返す。

　自分のことで頭はいっぱいだったが、その声を無視するわけにもいかない。

　今、無事で居られるのは、紛れもなくこのアズリーのおかげなのだ。

　だが、いつまでも無事で居られるというわけでも無いようで……。

「魔力は無尽蔵に使えそうなんだけど……なんか、すごく……しんどいよ！」

　当たり前と言えば、当たり前のこと。

　この世界の理（ことわり）として、対価も無しに力が得られるはずはない。

　やはり、この──転成開眼（トランスファー・コンプリート）──状態には、別の対価が必要なのだろう。

　おそらくは、身体能力……体力的なものだろうか。

「そうかい……じゃあ、このあと無事だったら、トレーニングにゃあ付き合うぜ」

「そうしてくれると……助かる……かなっ！　──Movere──」

　そう言って、アズリーはラーズの手を掴み、短い詠唱を挟む。

　防ぐことを諦め、短距離の空間転移を繰り返すことで、避けることに徹したのだ。

「こいつぁ……自分が今どこに移動してんのか、把握すんのも大変（てぇへん）だな……」

「すぐ慣れるよ……何となく座標が掴めると思う」

　──んなことできんのぁ、おめぇさんか姫さんくれぇだよ……。

　思いはしたが口には出さず、ラーズは改めて自分の成すべきことに向き合う。

　目の前の魔導士は、竜の女神に告げられた弱点を克服し、新たな力を手にした。

　果たして、自分にも同じように克服できるのだろうか……と不安がよぎる。

「この短距離を連続で空間転移するなんて、器用……ね」

　空間転移に対して、竜の女神は単純な高速移動で追尾していた。

　蹴り足が空を切る音を聞くだけで、その威力に想像がつく。

　当たれば……切断されるのではないだろうか？

「短距離転移の魔法に消費型の物質要素が必要だったら……僕たち、ここで終わってたかも」

「そいつぁ、運が良かっ……」

　──たしか……魔法に必要なのは動作要素と音声要素と……それか！

「どしたの？　ラーさん」

「いや、なるほど、物質要素ねぇ……」

　ラーズは徐（おもむろ）に愛刀の鯉口を切り、刀身を僅かばかり覗かせる。

　と、左手の親指でそっと刃に触れ、そこから血を滴らせた。

「あら……なにか思いついたのかしら……ね？」

「おうよ！　足りてねぇモンが、何かわかったんでねぇ！」

　そう言ってラーズは、自らの血で右手の甲に、何かの刻印（ルーン）のようなものを描く。

　そして、すぐさまその印（いん）を相手に見せつけるように、両手を胸の前で交差した。

　さらにそこから、深い呼吸とともに静かに構え、武術真言らしきものを口にする。

　さながら戦の口上を彷彿とさせる、その言の葉。

「天昇青龍、我が身に宿れ……」

　──体力、気力、そして魔力……。

　三つの力を煉りあげた、ラーズの武への信仰が限界を打ち砕く！