「闇の魔法を研究している者とは結婚できない」と婚約破棄を言い渡されましたが、あなたが新しいパートナーに選んだ娘こそ闇の勢力に属していて、私は彼女からあなたを守るために研究していたんですが……。

新術

　――あの術は使えない。

　――少なくとも、この局面では。

　この半年間、闇の攻撃魔術への対抗策として、密かに用意していた術……。

　ミヤは、その使用を即座に断念した。

　――あれは、あくまでも魔術戦を想定した術。

　――接近戦では、効果を発揮しない。

　正直に言うならば、キレーアという術の有用性を見くびっていたという他にないだろう。

　圧倒的な破壊力を持つことに加え、光の防衛魔術に対する一方的な優位性を誇る他の術に比べると、このキレーアという闇魔法はどうにも地味なものとして感じられた。

　それゆえ、何らかの補助的な使い方をする術であろうと、タカをくくってしまったのである。

　だが、実際は違った。

　優れた戦闘技術を持つ者がこの術を行使すれば、通常の魔法使いには抵抗する術（すべ）がなくなるのだ。

　そう、例えば――ミヤのような魔法使いは。

　――スパイウェを始めとする遠隔魔術も、避けられる。

　実際、初撃として放った空圧の拳は、難なく見切られ、かわされてしまっている。

　例え、スパイウェを連打するなどして手数を増やそうとも、大同小異の結果となることだろう。

　――なら。

　用意しておいた術は使えず、手持ちの術を使おうとも回避される。

　その事実を踏まえ、ミヤが導き出したのは第三の……そして、あまりに大胆な発想であった。

　――今、この場で新しい魔術を編み出す。

　――こいつらを、倒すための術を。

　魔術というものは、ただ杖を振るい、呪文を唱えれば発動するというわけではない。

　重要なのは、魔力の配分であった。

　一口に魔力と呼ばれることも多いが、この力は、単一の性質しか持たぬわけではない。

　学説によって、四大元素の名が与えられていたり、また別の名が与えられたりしているが、ともかく、魔法使いの内側には性質の異なる魔力が複数秘められており……。

　それらを適切な配分で練り上げることこそが、魔術の発動において重要であり、高度な術になればなるほど、複雑な配分が必要となるのだ。

「おいおい、このお嬢ちゃん。何もできねえでいるぜ？」

「無理もねえな。今から死ぬとなったら、誰だってそうなる。

　なあおい？　相手がおれらだったのは幸運だぜ？

　おれもヒルデスも、別に相手をいたぶる趣味はねえからな」

　ヒルデスとゲルマンが、そう言いながら余裕たっぷりにこちらを見据える。

　彼らの油断は、こちらの好機だった。

　このわずかな隙をもって、最適な魔術を構築しなければならない。

「ミヤ様」

「お前は下がっていて。殺されるだけ」

「なら、お前も逃げるんだ」

「ケガ人は黙ってて」

　ピエールとイルに短く答えながら、必要な魔力配分を割り出す。

　土台とするのは、精神体を生み出す魔術――ユハンモだ。

　ただし、あの魔術で生み出すような巨大で鈍重な精神体は必要ない。

　もっと小型で、小回りが利き、目前にいる二人の魔法使いと渡り合えるような、攻撃的な精神体が必要だった。

　光の防衛魔術を行使するのに必要な魔力配分から、不要な物を取り除く。

　代わりに、闇の攻撃魔術で使われる魔力配分を加える。

　通常ならば、これで魔術が発動するはずなどない、あまりに乱雑な魔力配分……。

　それを補助したのが、とこやみの杖だ。

　――イイイイイイイイイイン！

　杖が、ミヤにしか伝わらぬ鳴動を発した。

　ただ術の威力を増幅するのみが、この杖に秘められし力なのではない。

　術者の魔力配分を修正し、補助する力と知恵すらも備わっていたのである。

　――いける！

　確信と共に、杖を振るう。

　舞踏会のステップにも似た動作は、杖が導くままに取った動きであり……。

　口をついて出た呪文は、心に浮かんだ言葉をそのまま発したものであった。

「――ユカンナ」

　果たして、急造の術は――発動に成功する。

　術者であるミヤの両隣に、一体ずつ精神体を生み出したのだ。

　精神体の背丈は、成人男性ほどであり……。

　術の完成度が低いからか、姿はどこまでもおぼろげで、今にも霧散して消え果てそうであった。

　ただ、それぞれが手にした光剣の輝きは――揺らめかない。

　キレーアと同等の威力を秘めたそれが、おごそかな動きで闇の魔法使いたちに向けられた。

「何だ……？

　こんな術、光にも闇にもねえぞ」

「はっ！

　どうせこけおどしだろうよ」

　いつでも反応できるよう、油断なく身構えていたヒルデスたちが、不敵な笑みを浮かべる。

　ミヤにはそれが、三重に重なって聞こえた。

　いや、音ばかりではない。

　視界も……。

　この意識すらも……。

　三つに分断され、一つの脳で処理されているのである。

　尋常な生物ではあり得ない感覚に、脳が焼き切れてしまいそうだ。

　だが、ここで倒れるわけにはいかない。

　ミヤは……。

　本体を除くミヤたちは、闇の魔法使いに向け、果敢に光剣を構えた。

「ヒャアッ！

　やる気か!?」

「相手になってやるぜ！」

　同じく光剣を手にしたヒルデスたちが、それを振り上げながら一気に精神体たちへ迫る。

　しかし、それが精神体を切り裂くことはなかった。

　ばかりか、何もない虚空をむなしく空振りしたのである。

「――なっ!?」

「――にっ!?」

　驚く闇の魔法使いたちを、二体の精神体は背後から見ていた。

　ミヤ自身、驚くほどの俊敏さである。

　急造の魔術によって生まれた精神体は、剣が振り下ろされる一瞬の間に敵の背後へと回り込んだのだ。

　そして、隙だらけの背中を見せられ、黙っている必要はない。

　精神体たちは、やはり素晴らしい速さで手にした光剣を打ち込んだ。

　――ジジイッ！

　これを受け止めたのは、敵ながらさる者であった。

「ちいっ！」

「何だこいつら!?

　は、はええ！」

　鍔迫り合いとなった闇の魔法使いたちが、初めて心底から焦る。

　もし、ミヤに剣術の心得があれば、ここからさらに攻め込むこともできたかもしれない。

　あるいは、術の完成度がもう少し高ければ、か……。

　ともかく、三つの感覚を強制的に同時処理させられているミヤの脳では、単純に押し込む動作をするのが精一杯であった。

　だが、それで十分……。

　こちらもまた、一人ではないのだから。

「ミヤ様！」

　ピエールが、ゲルマンに向かっていつの間にか拾っていた石を投げる。

「ルガーロ！」

　同時に、キレーアの術を解いたイルが、ヒルデスに向け空圧の拳を放った。

「げっ!?」

　見た目は少女のピエールであるが、その実は液体生物であり、筋肉量の配分なども自在である。

　脇腹に投石を受けたゲルマンは、苦しそうに呼吸を荒らげていた。

「ぎえっ!?」

　より深刻なのがヒルデスであり、無防備な背中へ闇の攻撃魔術を受けた彼は、そのまま吹き飛ばされて昏倒する。

「ぐっ……!?

　やってられるか！」

　相棒が倒され、もはや敗色は濃厚。

　ゲルマンが選んだのは、逃走であった。

「おおら！」

　最後の力を振り絞って鍔迫り合いしていた精神体を押しのけると、そのまま、先ほど捨て去った箒へ飛びついたのである。

　飛びつき、そのまま飛翔してしまう。

　それを追う余力は、ミヤに残されていなかった。

「あうっ……」

　魔力以上に重要な何かを消耗し尽くし、精神体を消し去る。

「ルガーロ！」

　一方、イルは上空へ飛び立ったゲルマンへ空圧の拳を放ったが、これはかわされた。

　上空へ消えていく闇の魔法使い……。

　これを見逃す手は、ない。

「ピエール、追って。

　……ばれないように」

「はい！」

　返事と同時に、彼女の体が大型の鳥へと姿を変える。

　そして、ゲルマンを追って上空に飛び立った。

　途中で姿がかき消えたのは、体を透過させたからに違いない。

「一人で行かせて大丈夫なのか……？」

「大丈夫。

　ピエールなら、やれる」

　イルの言葉に、自信をもってうなずく。

　ともかく、戦いはこれで終わったのだった。