違和感のある部屋

第1話 吉沢さん

　「私ね、一人暮らしをはじめたの」

　後ろから聞こえてきた声に、思わず振り返りそうになった。

　吉沢さんの声である。

　オレにとっては、心地良く耳をくすぐる声だ。

　うちの会社は、ビルのワンフロアを幾つかのパーテーションで区切って使用している。

　オレの背後にもパーテーションがあり、その向こうは、給湯器とシンクが設置された、女子事務員たちの井戸端となっているのだ。

　正確には、パーテーションだけではなく、半分は壁から突き出たビルの太い柱、そして、もう半分はパーテーションと、その反対側に背面を合わせる形で食器棚が置かれている。

　その一角だけは、フロアの中で唯一、独立した穴倉のような作りになっているのだ。

　そこに入ると安心感があるのか、ついつい女子事務員たちは、雑談に花を咲かすようであった。

　その会話が、穴倉の突き当りの向こうに座るオレに、ボソボソと聞こえるていどの音量でとどいてくる。

　オレは耳を澄ませた。

　吉沢久美子は、オレが密かに恋心を抱いている事務員なのだ。

　その彼女が、一人暮らしをはじめたというなら、重大ニュースである。

　「場所はどこ？」

　これは総務の平野の声だ。

　キンキンと耳の痛くなる声だが、質問はナイスである。

　「あのね、……なの」

　オレは顔をしかめた。

　ガチャガチャと陶器のカップを重ねる音と重なり、肝心なところが聞き取れなかったのだ。

　「間取りは？」

　平野は聞き取れたのだろう、残念ながら、次の質問になってしまった。

　「２Ｋよ」

　一人暮らしには、ほどよい広さである。

　オレが住んでいるマンションも２Ｋである。

　玄関を入ると、短い廊下があり、片側にドアが二つ並んでいる。

　ひとつはトイレ、ひとつはユニットバスになっている。

　逆側には、小さなキッチンがあり、突き当りの片引き戸を開けると、ソファとテレビを置いた部屋となり、ここはリビングにしている。

　その奥の一室は、ベッドを置いた寝室である。

　部屋があるのは、七階建てマンションの三階だ。

　健康のため、疲れて帰宅しても、なるべく階段を使って部屋まであがるようにしている。

　軽いステップで階段をあがり、自分の部屋のドアを開けようとすると、隣室の住人らしき人が、ドアの前で立ったまま、ポケットから鍵を出そうと悪戦苦闘していた。

　まるでフランス映画のように、たっぷりと食材の入った大きな紙袋を抱えているため、ポケットに手が届かないのだ。

　そうこうする内に、買い物袋からミカン……、いや、オレンジが転げ落ち、オレはそれを拾ってあげた。

　「落ちましたよ」

　「あ、ありがとうございます」

　紙袋の向こうから顔を見せたのは、吉沢さんであった。

　「あれ？」

　「どうして？」

　オレと吉沢さんは、驚いた顔を見合わせる。

　吉沢さんが一人暮らしをはじめたマンションというのが、どういう偶然か、オレの隣の部屋だったのである。

　「食材を買い過ぎちゃったから」という、ありきたりの言葉で、その日の夕食は、吉沢さんの部屋で、ご馳走されることになった。

　一度、自分の部屋に戻ったオレは、手早くシャワーを浴びると、ラフだが小奇麗な服に着替えた。

　そして、赤ワインを手土産に、吉沢さんの部屋を訪れる。

　チャイムを鳴らすと、すぐにドアが開き、彼女の部屋に招き入れられた。

　２Ｋ。

　オレの部屋と同じ間取りだ。

　引越ししたばかりだろうに、綺麗に片付いている。

　片付けた部屋は、これがオレの部屋と同じ間取りとは思えぬほど、広々と感じられた。

　部屋は住む人によって表情を変える。これはオレの持論である。

　この部屋は明るく微笑んでいるような部屋であった。

　座っているだけで安らぐ部屋である。

　吉沢さんの手料理を二人で食べ、オレの持ってきたワインを二人で飲む。

　時計の針が午後九時を示すと、オレは「じゃあ、そろそろ、帰るよ」と立ち上がった。

　「今日は泊まってもいいかい？」などとは言わない。

　なにせ初めての訪問である。

　これでもオレは、ジェントルマンなのだ。

　そのとき、点けっぱなしのテレビから、臨時ニュースが流れた。

　ナイフを振り回した男が、数人の通行人、駆けつけた警察官にケガを負わせ、逃走中だというニュースだ。

　しかも現場は、この近辺である。

　「怖いわ……」

　吉沢さんは不安そうな目でオレを見ると、申し訳なさそうな目で言葉を続けた。

　「あの、もし迷惑でなかったら、もう少し……」

　もちろんジェントルマンであるオレは、吉沢さんの頼みを快く引き受け、今しばらく、彼女の家に滞在することになった。

　「一人になると怖いから、今のうちにシャワーを浴びてもいい？」

　「かまわないよ」

　オレがうなずくと、彼女は恥ずかしそうに、クローゼットの収納ケースから着替えを出し、部屋を出て行った。

　しばらくすると、シャワーの水音が聞こえてくる。

　当然のことながら、オレは吉沢さんがシャワーを浴びる姿を盗み見たり、興奮して、その場に乱入したりはしない。

　なぜなら、ジェントルマンだからだ。

　彼女の方から、あられもない姿で、オレの方に飛び込んできてほしい。

　だが、軽い女性はイヤだ。

　そんなのは、オレの思う吉沢さんじゃない。

　恥じらいを持ちつつ、彼女の方からというのが、ジェントルマンの理想である。

　なので、オレは停電を起こすことにした。

　プツンとすべての照明が落ちる。

　吉沢さんの小さな悲鳴が聞こえると、バスのドアが開く音、そして慌てて、オレのいる部屋に駆け込んでくる音が聞こえた。

　暗闇の中で立ち上がったオレは、軽くパニックになった彼女を抱きとめた。

　「心配ない。ただの停電だよ」

　彼女を落ち着かせるために、優しくそう言ったとき、電気が復旧した。

　オレの腕の中には、小さなタオル一枚で胸元を隠した吉沢さんがいる。

　「うむ」

　オレは営業カバンを手に持つと立ち上がった。

　ジェントルマンたるもの、公私のけじめをきちんとつけるのだ。

　続きの妄想は、帰宅してからと決めたのである。

　会社を出る前に、吉沢さんとすれ違った。

　「いってきます」

　「いってらっしゃい」

　吉沢さんは、笑顔でオレに答えてくれた。