メサイアマジック ＜あの時の君へ胸張れる転生を＞

二章十五話 「何も知らない」

　木々の中を走り回るものがいる。それは剣を一本携えて、ただ一つの目標のため走り続ける。走り続けているのに息を切らすことはなく、衝動だけが体を突き動かしている。そう、そこには

　非常にメカメカしいロボがいた。・・・・誰だお前。

　「ギヨッギヨッギヨッ！！魚（うお）から逃げようとしたって意味などないぞ！！」

　見える位置にいるのはいつぞやの魚人。でかい斧で木々を伐採しながら何かを探している。ロボは視界に入っていないようで、探している目的こそこのロボだろう。

　ロボはすでにボロボロで、左腕が破壊されていた。煙が噴き出しており、液体のようなものも漏れている。ここまで自分を強調していれば当然、見つかるわけで。

　「あぁ～。そこにぃ～。いるだろぉ～ぉ。」

　こちらもロボの行きたい道を塞いでいる人物、手がドロドロとして死にそうな声を出す老人。いや、老けて見えるだけで実は若いのかもしれない。それくらい、今にも溶けてしまいそう。

　だが、ただの死にかけではない。

　「ちんたらしてないでさっさと出せよぉ！！また逃げちまうだろぉ！？」

　「わぁかってるよぉ～。うぷっ。」

　次の瞬間、死にかけの口から紫色の液体が流れだした。徐々に出す量が増えていき、もはや体の体積を軽く超える液体を出している。

　「ギヨッギヨッギヨッ！！今度こそ魚（うお）の必殺技で消し炭にしてやるよ！！」

　魚人には、以前に会った時より増えているものがある。特別製の長靴と手袋だ。あれがあるからこそ毒のような水に足で浸かり、手を突っ込み、利用できる。

　「毒漁（どくりょう）！！」

　ズガン！！ドォン！！ドドォン！！

　触れるだけでも一発終了なうえ、魚人の力により木々も壊す弾丸のように飛んでくる。隠れ続けるわけにもいかず、たまらず飛び出すロボ。使用した木は、根元を残して抉れていた。

　「だからぁ～。毒じゃないってぇ～。」

　「魚う(強)情だな！！お前の手みたいに、触れたら溶けるようなやつを毒っていうんだよぉ！！」

　目的地はあいつらの後ろにある。強行突破して進むしかない。ロボは一直線に走り出す。

　「つうか。お前のような変な奴が現れたから、魚（うお）らはこんなところで足止め食らっちまってんだよぉ。ぐちゃぐちゃに壊して、ストレス解消させろやぁ！！」

　巨大な斧がロボに迫りかかった。剣で受けるが、力が強くて受けきれない。

　ガキン！バガアアァァン！！

　流そうとするも、力で押し切られて残った右腕さえも叩き切られる。毒水に触れたことで、足裏が溶けてきている。時間がない。無視して突破する。

　「魚（うお）！？魚（うお）を無視して行く気かぁ！！」

　ズガン！！

　「おぉ～。？」

　毒水弾で体が撃ち抜かれる。それでも直進するため、ちょうど足元にいた死にかけを足場にして勢いをつけて走った。

　「待ぁてぇやああぁ～～！！！」

　二人して移動が弱いため、あっという間に姿を見失う。敵兵どころか人一人いないところを走り続ける。目的地は近いはずだ。守備がいないとも限らないが、幸いにも疲れない体。足を使って全力で相手をするまで。

　しばらく走ると何かが見えてきた。キャンプ地点だ。あそこでやるべきことがある。時間がない。急いで行動しなければ。

　「・・・随分急いでいるようだな。」

　小柄な男が現れた。黒で包まれた眼鏡の男。見たところ守備には彼しかいないため、遠慮はなしに蹴り飛ばそうと飛び掛かる。

　当てる直前で止められた。一寸さえ動くことができない。さらに体が締め付けられている。

　「無駄だ。貴様のような小僧が何をしようと、状況が変わりなどしない。精々潰れて」

　ガッ・・！ギギギギギガギギギバキバキィ・・・ジ・ガガッ！！

　「惑っていろ・・・！」

　ガラララララララ！！

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　「・・・・グッ！？・・・ハァ、、ハァ、、、。」

　目が覚めるとそこは研究所だ。作戦会議にも用いた、都市の地下にある空間。そこの扉に入った先にある一室にいた。

　「駄目じゃったか。悪いなぁ。旧作には、お前ほどの強さを持つ機械はなかったんじゃ。」

　慣れ親しんだケッテツの顔が映りこんだ。先ほどのロボに意識を埋め込み、死の危険性を感じることなく戦闘ができるという、画期的な発想と開発をした張本人だ。

　「・・・・いや、いい。あそこまで苦戦する敵が現れると想像できなかった俺が悪い。」

　本来であればアメルを救出した後、即意識を遮断して都市防衛戦に混ざるはずだった。それだけなら痛みがなく、腕や足がもげても走ることができる機械の方がいいと、俺が判断した。

　「・・・・そうだ。防衛の方はどうなってる？俺がもう一回行けるほどの余裕はないか？」

　「・・・・・・」

　ケッテツが気まずそうに目を逸らす。

　「・・・・おい。・・・おい！答えろ！！防衛戦はどうなってんだ！？」

　「・・・・・」

　反射的に胸ぐらを掴み、問いかける。言おうとするも勇気が必要であるかのように溜めている。

　「あいつらが・・・！信縁の旗が、サリートがいるはずだろ！？ここまで時間が経てばシュガードのやつも来るはずだ！！そう簡単に・・・・負けるはず・・・・ない、だろ？」

　「・・・・トウガ。実はな」

　立てかけていた剣を持ち、地上に走り向かう。

　「待て！！トウガ！！」

　地下の構造は狭いため、すぐにケッテツの声が聞こえなくなる。クッションの上に立てばエスカレーター式に上へと運んでくれるため、数秒で地上についた。

　「・・・・なんだ、、これ。」

　もうすでに都市の中央付近まで煙が立っていた。破壊音や悲鳴、叫び声や怒号で満ち溢れている。それはトウガの想像以上であり、絶望を意味していた。

　中央へ、向かった先は公園だ。植えられた木は倒され、草は踏み荒らされ、死体がところどころに放置されている。まだ襲われて時間が経っていないため、敵兵の数人が破壊を行っていた。

　「ぐっ・・・・オオオオオオオォォォ！！！」

　「な、なんだ！？まだ諦めの悪い冒険者がいたのか！？」

　切り伏せようとするも、同じく剣で抵抗される。こんな雑魚に構っている暇はない。

　「くぅ・・・！！お前らこっち来い！！数で押すぞ！！」

　「刀　・　屡断（るだん）　・　鼠（そ）・子規（ほととぎす）！！！」

　ザン、ザザザザザザザザザザザン！！！

　手数により人数差を無視し、一斉に切り捨てる。雑魚兵には見えないほど速い剣技だが、それゆえに力が弱いので、こういう場や牽制などでしか使えない。

　約十人を切り捨て、周りを見渡す。どうやら子どもたちの姿はないようだ。

　「言った通り逃げてくれたか。」

　寄り道したため、急いで被害が大きく見えた西門の方へ走り出そうとした時、足元に一枚の紙が見えた。

　無駄足踏んでいる場合ではないが、ふと気になり拾い上げる。

　「・・・・・・・・」

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　西門はより一層ひどく、人の山で足元が見えなくなるほど。敵兵は散らばっているため姿はなく、生存者が少しはいるらしい。

　入口に近いところに見知った顔がいた。

　「ラキ。」

　「トウ、ガ・・・？」

　黄色の髪をした女性が、青髪の女性の頭を膝にのせて座り込んでいた。その顔には、いつもの覇気はまるでない。

　「ご、、。ごめんね。トウガを、街を助けるために駆け付けたのにさ。私、何もできなかった。トッカも・・・フィーオも。みんな死んじゃった・・・。私の、目の前で・・・・！」

　我慢していた涙が、知り合いのトウガが現れたことにより、事実を話したことにより決壊してしまう。

　「ごめんなさい・・・！私が。私がもっと早く気づいていれば、こんなことに・・・。」

　ラキだけが知っている。敵があまりにも強大で、そんなことは無理だったと知っている。

　「ごめん、なさい！！私が！！わたしがもっと！体力管理に気を付けていれば！！！みんなの話を聞いていれば！！こんな・・・ことに・・・・。」

　知っている。それを実行していたとしても、魔法障壁が破壊される時間と運命は変わらず、精々がシャドウを少し簡単に倒せただけだと。ラキだけが知っている。

　ただ静かに、門の外へと歩き出すトウガ。彼は、悲しみ嘆く人を慰める言葉を知らない。救う方法も知らない。

　「トウガ・・・？」

　何の感情もなく呼び止めようとする。知り合いの彼が側にいることで、少しでも気を落ち着かせたいのだろう。だが

　「休んでろ。・・・俺は、まだやるべきことがある。」

　仇討ちなど性に合わない。だが自分の良心が、知り合いにはもう、こんな顔をさせたくないと叫んでしまっている。見たくないと思ってしまっている。だからこそ、やるべきことをやる。

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　「ギヨッギヨッギヨッ！！今度はなんだぁ！？魚（うお）の道を何度も阻みやがっ・・・・！？」

　今度は二人にとって、知った顔が現れた。緑肌白髪の、昨日自分を切り捨てた張本人。

　「ん～。どぉしたのぉ～。」

　「おい。あの餓鬼だけは殺るぞ・・・！毒を吐け！！！」

　毒じゃないと文句を言いつつ液体を吐く。例によって徐々に量が増していく。

　「毒漁（どくりょう）！！！」

　ガキイィン！！

　飛んでくる毒水弾を受け流す。距離を詰めればこちらのものだ。毒水に触れぬよう、力を込めて跳躍する。魚人の斧を剣で受け、戦闘が開始される。

　「オオ"オおオ"オォォォォ！！！！」

　こんな雑魚に構っている暇はない。