メサイアマジック ＜あの時の君へ胸張れる転生を＞

二章十二話 「信縁の旗 vs シャドウ」

　ただ一つの門に軍勢が殺到した。人の波にのまれて踏みつぶされた者もいれば、後方に待機することにより難を逃れた者もいる。そんなこともお構いなしに、本来は大きく気高い門も小さな入口と化していた。

　愚直に一か所へと集まった。

　ドオオオオオォォン！！

　爆発音のようななにかが響き渡った瞬間、血や地面、そして人そのものが空を舞う。元凶はこの場にいない。見渡しても見つからないことに焦る兵は、またしても何かに吹き飛ばされた。

　「・・・！！今すぐ散らばれ！！事前に話した"脅威"が現れた！」

　集団の頭、アテンドスの命令により速やかに散らばっていく。それでも爆発音は続くも、その被害は確実に減っていた。

　「見えているぞ。深核(みかく)の五身こと、冒険者ギルドの現ギルド長が一人"シュガード"！！」

　そこは目視できるギリギリの遠方。厚化粧の巨漢が、見劣りしない銃を構えて立つ。あれこそが侵略するにあたって一番の脅威である存在、元A級冒険者"シュガード"だ。

　「・・・ガキンチョどもおぉ！！！私たちの冒険者魂。見せつけてやりなさい！！！」

　オ"オオオ"オオオオ"オォォォォォ！！！！！！

　拮抗はしない。だが、人不足であるにもかかわらず百を超える軍勢が集まった。数十人に足止めを食らっていた勢力は、奇襲が失敗に終わったことを悟り、明らかに勢いが落ちていた。

　「気押される必要はない。私の力を見せたはずだ。恐れず壊せ！！」

　戦争が始まった。

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　「トッカ！ラキ！無事ですか！？」

　潰れる寸前から生還し、同じく息のある仲間二人へとフィーオは声をかける。

　「無事・・・だけど、前線にいた人たちは、、」

　ちょうど交代による休憩の時間で、後方に待機していた信縁の旗三人は生き残っていた。だが、押しつぶされる瞬間を見るには、適当な位置であったことは明白だ。

　「僕も怪我はない。だがここは最前線！疲労の溜まった僕たちがいれば邪魔になるだろう。すぐにここから」

　「必技・両掌底(りょうしょうてい)！！」

　「う、くっ！？」　「きゃあ！？」

　トッカの左右にいた女性二人が、掌から放たれた衝撃波に吹き飛ばされる。目の前にいる男は、技による吹き飛ばしで散々苦しめてきた武闘家だ。

　咄嗟に剣を振るも空を切る。身をよじって避けたのちに避難していた。

　「わざわざ僕たちを狙いに来るなんて、随分と趣味が悪いようだ。」

　「疲弊した兵を積極的に殺すことがそんなに変か？分かりやすい風体ゆえに、狙い易くてな。」

　飛ばされた二人は肩で息をしながらも起き上がり、杖を構える。フィーオは傷を癒し、ラキは杖に雷を纏う。

　トッカもしっかりと剣を持ち構え、シャドウも戦闘態勢に入った。

　双方動き出す。

　放たれた魔法を前進して避け、距離を詰めてくる。だが、その拳は放ってこない。未だ進む先があるようで、目標は後方二人だ。

　「炎魔法。火壁(かへき)。」

　その進行は許さない。燃える火柱が連なり、壁として武闘家の前を塞ぐ。トッカは守り専門ではないため、壁は薄くカーテンのようである。なので、シャドウが止まることも退くこともない。

　熱さを気にせず壁を拳で叩き壊す。気休めのクッションにしかならないが、問題ない。本命は得物だ。

　「火剣！！天滅(てんめつ)！！」

　ゴオオオオォォ

　燃えあがる剣を拳に合わせて振り切る。わずかにかすったが、反応が間に合ってしまった。後退しようとするシャドウだが、その道に小さな雷が落とされる。

　「雷魔法・必逓(ひってい)！！」

　直接飛んでくる魔法を避けてしまうシャドウは、次第に追い詰められる。下がろうとするも邪魔をされ、避けようにも態勢が苦しいものとなり。

　「ぐっ・・おぉ・・！！」

　甘んじて数発受ける。そして安定した姿勢を取り戻すとともに、トッカへ向けて遂に殴り込みに来た。

　ガアァン！！

　剣で対応しようとするも、瞬時に握りこぶしを開き、剣の横腹へ衝撃を加えられたことによりのけぞり、わき腹に掌底を食らってしまう。

　「ごふっ・・ぅおおお！」

　負けじと抵抗を続ける。先の衝撃を経験したことにより多少は様になっているが、手数が圧倒的に違う。向こうは速さが売りの徒手空拳に対し、こちらは剣、それどころか普通よりも大きめの大剣であるため、状況的には不利だ。

　「うぐ・・！・・・ぐほぁっ！？・・・ハァ、ハァ」

　ラキが加勢を試みるもトッカに当たる可能性があり、手数が出せない。見かねたフィーオが簡易な魔法障壁で防御をするも、即座に対応されて回り込まれてしまう。

　疲労が溜まりすぎた。一時間にも満たないとはいえ、十倍以上ある軍勢と神経をすり減らして戦ってきたのだ。普段であればここまでの苦戦はないかもしれない。痛みにより頭が回らない。

　「そんな武器を持っている時点で、懐に入れた貴様の"詰み"だ。多少名のある実力者なのだろうが、相性の不利有利は絶対に覆ん！！諦めてはどうだ？」

　スピードの上がる連撃に対応できる武器もない。頼みの綱である魔法役も体力切れときた。勝ちを確信したシャドウは、留めの作業に入る。

　体に突き出される片腕。だが普段の掌底や発勁ではなく、五指を突き刺すかのように曲げる。優しく触れた瞬間、その手から肩にかけて血管が浮き出る。

　「応技！！五弾発勁！！！」

　ゴオオオオォォ！！

　「「トッカ！！！」」

　巻き起こる衝撃波がゴミを舞い上げる。五指すべてから、普段の発勁の威力を出して単純に五倍。大きすぎる威力を抑えるためにもう片方の腕で支える。

　その力は本物であり、トッカの意識は確実に剥ぎとっ

　「詰みだと・・・・言ったな・・・・・。」

　口から血を流し、今にも倒れそうな表情で。ただ真っすぐに光を失わない。

　「なぜ、、意識を、、、」

　「ダンジョンでは、、、、、日常茶飯事さ。・・・・魔法を撃てば骨が折れ・・・・・剣を振れば脳が痛む。そういうところを、、巡ってきた。」

　戸惑うシャドウは一旦態勢を立て直し、もう一度叩き込んでやろうとするも、

　腕をつかまれた。普段から大剣を振っている男の、敵が逃れられぬほどの強さで。

　「簡単な職だと思ったか？・・・・遊びほうけるだけだとでも思ったか？」

　「ぐうっ！？放せ！！所詮B級なりたての雑魚があ！！」

　「"詰み"こそ冒険の基本なり！！それを何度も乗り越えて、"生きる"ことこそ！！」

　持ち上げるだけでやっとの体力で、両手に力を込める。大剣に纏う炎は、流れる汗を甘美なものとして映す。

　「"冒険者の本懐"なり！！！！」

　ザアァン！！ゴオオオオオォォォ！！！

　「火剣！！騰火(とうか)天滅(てんめつ)！！！」

　「ぐぅあアアあ"アあ"ァァぁァ！！？」

　一撃目で燃えあがりひるんだ体を置き去りに、今度こそ両手で大剣を握りしめた。そして渾身の一撃。勢いの強さで火は消えたものの、その後に襲った大火力でシャドウは地に伏した。

　「トッカ！！大丈夫！？」

　ことの終わりを見届けた二人が、心配の表情全開で寄ってきた。大丈夫だとなだめた後、倒れたシャドウに向き直る。

　「・・・君の顔は、何度か見たことがある。元C級冒険者、"掌底のケイツ"。数か月前に行方不明になったはずだが、、一体、何があった。」

　「・・・・・」

　返事はこない。当たり前だ。手加減などするつもりはなく、殺すつもりで切ったのだ。彼がどのような人生を歩んで、結果都市を滅ぼそうとしたのかはわからない。

　「安寧なる眠りを・・・。」

　元同業者である彼に、お疲れ様の一言を送りたい。きっと彼も、冒険や人助けに心揺られた一人の人間であったのだから。

　「・・・トッカ。行きましょう。前線にいれば巻き込まれてしまう。私たちは消耗しすぎた。」

　外野からは剣さいの音や、魔法などが着弾する音で溢れている。この中で自分たちが休むのは気が引けるが、言っている場合ではない。

　一般人が傷つかず、援軍が間に合った。東門の防衛戦は、完璧とは行かなくとも、勝利条件を満たすことはできたのだ。

　「みんな、今日はお疲れ様！まだ終わりではないけど、一旦帰ろう。」

　痛みが感じなくなるほどに疲労が溜まった。血が目の前に飛び、視界を埋め尽くすこんな戦場からは、一刻も早く引かなければ・・・・・

　「フィーオ・・・？トッカ・・・？」

　その気配に気づかず、巨漢のオーガに腹を貫かれた。