鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

177 vs世界Ⅴ『最後に殺すべきは』

　人は眠らなければ生きていけない。

　五日も経てば、否が応でも問題は表面化する。

「おはよう、メアリー……その……大丈夫なのか？」

　食堂で顔を合わせるなり、ヘンリーは心配そうに言った。

　一緒に連れ添ったフランシスも不安げである。

「はい、何も問題ありません。おはようございます、お父様、お母様」

　そう返事をされた側も戸惑うぐらい、元気な声だった。

　実際、メアリーは体調に問題がありそうな言動を見せることはなかった。

　ただ、顔色が悪く、目元にくっきりとくまができている、というだけで。

　◇◇◇

　その日、フランシスは仕事を休んだ。

　メアリーは大丈夫だとしきりに繰り返したが、過保護な姉がそれで納得するはずもない。

　医者を呼び、メアリーを診察してもらうことにした。

　現れた女医は、マジョラーム・テクノロジーにて医療用品開発のアドバイザーも務める、有名な人物だった。

　とはいえ、呼ばれてやってきたその姿が、白衣を羽織りながらも胸元を露出した大胆な姿だったことには、ヘンリーもフランシスも驚いたが。

　相手が国王だろうと、自然体は崩さない――そんなポリシーなのだとしたら、大した度胸の持ち主である。

　彼女はさばさばとした態度で診察を終え、その結果を別室でヘンリーとフランシスに伝えた。

「回復魔術で治療できる病は見つからなかった。ストレスから来る睡眠障害の可能性が最も高いわ」

「静養するしか無い、ということか？」

　ヘンリーが尋ねると、医者は「ええ」と相づちをうち首を縦に振った。

　続けてフランシスが問いかける。

「他にわかったことはないかな？　ストレスの原因とか」

「それに関して、メアリー様は何も言ってなかったけどー……」

　彼は回復魔術の使い手であると同時に、患者へのカウンセリングも行っている。

　メアリーの精神面に問題があれば、即座に見抜いてみせるだろう。

「でもねぇ」

「何か気づいたんだね？」

「メアリー様は、睡眠に対して強い恐怖を感じてるみたいなの。本人は前向きな理由で起きてるって思い込んでるようだけど」

「恐怖？」

「夢って単語が繰り返し出てきたのも気になるわね。夢を見たくない理由、心当たりない？」

　父も姉も、その問いに答えられなかった。

　説明を終えて部屋を出たフランシスは、「くそっ！」と荒ぶる感情を隠しもせず、拳を壁に叩きつけた。

「落ち着きなさいフランシス」

「ですが、私は不甲斐ないのですっ！　あれだけ近くにいるのに、メアリーのすべてを理解できないなんて……」

「急なことだろう。誰にも対応はできんよ」

「それでも、私はあの子の力になりたい！」

　フランシスは額をぐりぐりと壁に押し付け、悔しさを顕にする。

「お前は本当に、メアリーのことになると性格が変わるな」

「私の熱は、すべてあの子のものですから」

「親としてはたまに不安になる」

「申し訳ありませんが、その不安は現実になりますよ」

「……だろうと思っていた。だが、私も止めはせんよ。あの子が幸せになれるなら、それでも構わん」

「お父様……」

　二人はメアリーの出生の秘密を知っている。

　ヘンリーにとっては、自分のエゴで生み出してしまった命。

　そしてフランシスにとっては、妹であり、娘でもある存在。

　形は違えど、強くメアリーのことを想っていることに変わりはなかった。

　◇◇◇

　ヘンリーとフランシスが医者から説明を受けていた間、メアリーは自室でベッドに横たわっていた。

　その傍らには、キャサリンの姿がある。

「薬、飲まないのね」

　部屋のテーブルの上には、水の入ったコップと錠剤が置かれていた。

　女医が処方した入眠剤の一種だ。

　だがメアリーはなかなかそれに手を付けようとはしなかった。

「必要だと感じませんから」

「困ったわ、こんなに強情なメアリーを見るのは初めてかもしれないわね」

「そうでしょうか」

「見ているこっちが不安になるぐらい、か弱くて聞き分けのいい子だったから。けど今のあなたは、何だか少し違う気がするの」

「……ふふっ」

「私、おかしなこと言った？」

「お母様は関係ありません。私にとって、この状況がおかしくて」

　夢は始まったばかりだ。

　その前の世界は存在しない。

　なのにキャサリンは、以前のメアリーを語っている。

　しかし――確かにそれは、興味深い考察だ。

　世界はいつから始まったのか。

　例えばこの夢の場合は、数日前、メアリーが虚無の世界で眠った瞬間から。

　だが過去の記憶さえあれば、それ以前の世界だって“あったこと”になる。

　それを言えば、メアリー自身もそうだ。

　実はこの世界は、今、この瞬間に生まれたのかもしれない。

　そしてメアリーには“夢の中で数日を過ごした”という記憶が植え付けられているのかも。

　“確かなもの”と思っている自分の存在すら、曖昧になっていく。

「たまにあなたたちは、私に理解できないことを言うわね」

「それはお姉様とお父様も含んでいますか？」

「まさにその二人のことを言ってるのよ。私はあなたの母親になって結構経つし、お互いに家族としてうまくやれていると思うわ。でも……」

「何かを隠している気がする、ですね」

「……ええ、そうよ」

　キャサリンは小さくため息をついた。

　いくら妻になった女性とはいえ、メアリーの出生のことはなかなか話せないだろう。

　というより、話す必要がない。

　ヘンリーとフランシスの血から生み出されたホムンクルス――その事実が知れれば、家族関係ならず、王家の権威にひびが入るだろう。

　メアリーの存在は、プルシェリマ家にとって生きた地雷とでも呼ぶべきものなのだ。

「あなたはそのことを知っているの？」

「知らないことになっています」

「つまり……メアリーが知っていることを、あの二人は知らないと？」

「そのはずです」

「メアリーは、その隠し事についてどう思ってる？」

「お父様はお母様のことを愛しています。お姉様も、母親として尊敬していると思いますよ。ただそれだけです」

「だからこそ……話せないってことかしら」

「はい、話さないのは優しさです。私に伝えないのも、二人なりの」

「そう言われると何も言えないわ。元々、王家なんて隠し事だらけだって覚悟して嫁いだんですもの」

「理解はしても納得はしてないって顔をしてます」

「一人の人間としてはともかく、家族としては“隠し事がある”ってやっぱり悲しいものよ。もしメアリーが薬を飲んでくれるなら、少しは落ち込んだ気持ちも持ち直すでしょうけど」

　うまい具合に話題を変えられ、メアリーは「う」とうめいた。

　キャサリンはその反応を見て、穏やかに微笑む。

「無理強いはしないわ。けど、そのままだと近いうちに倒れてしまうわよ。フランシスのこと泣かせたくないでしょう？」

「お姉様、泣くでしょうか」

「泣くわよ、間違いなく」

　メアリーはうつむいて黙り込む。

　これで薬を飲んでくれるだろう――キャサリンはそう思っていた。

　だが、メアリーの口元を見て戦慄する。

　彼女は口角を吊り上げ、冷たく嗤っていたからだ。

「っ……」

　ぞくりと、背筋に寒気が走った。

　次の瞬間には元の表情に戻っていたので、キャサリンはそれを気のせいだと思うことにした。

　その後、メアリーはあっさりと薬を飲み、目を閉じた。

　本当に眠っているのかはわからない。

　キャサリンは彼女に小声で「おやすみなさい」と告げて、部屋を出た。

　◇◇◇

　メアリーが目を覚ましたのは、それから二十時間ほど経ってからだった。

　体を起こした彼女は、外の暗さと、時計の指し示す時間、そして――目覚めた（・・・・）という事実に驚いた。

「夢の中で眠り、そして起きるなんて、変な感覚です」

　寝る前よりは体調が良くなっていると実感できる。

　もっとも、眠っていない状態でも、多少の頭痛と体の重さを感じるだけで、大した症状は出ていなかったのだが。

　メアリーはベッドから抜け出し、スリッパを履いて部屋を出ようとした。

　もう皆が静まった時間だ、誰もいないうちに、外の空気でも吸おう――そう思いドアを開くと、

「メアリーっ！」

　部屋の真横に立っていたフランシスに見つかった。

　メアリーの前での彼女は本当に表情豊かで、ただ見ているだけで心が満たされていく。

「お姉様……まだ起きていたんですか？」

「本当は一緒に寝たかったんだけど、体調が悪いからそれはよくないと思って」

「だから、ここでずっと立って？」

　彼女はこくん、とうなずく。

「朝まで私が起きてこなかったら、どうするつもりだったんです」

「待つだけだよ。全然苦痛じゃない」

「お姉様……気持ちは嬉しいです。でも無理をしないでください」

　メアリーがそう忠告すると、フランシスは彼女の頬をむにっと軽くつまんだ。

「メアリーがそれを言うの？」

　そう言って、ぷくっと頬を膨らます。

　さらに指で挟んだ頬肉をふにふにと揉む。

　少し子供っぽいその仕草に、思わずメアリーの頬が緩んだ。

「ふふっ、ごめんなさい。今後は気をつけます」

「本当に気をつけてね。睡眠はちゃんと取らないと危ないんだから」

「ではお姉様はもう寝てください、私は大丈夫です」

「どこに行くの？」

「外の空気を吸おうと思って」

「わかった、ついていく」

「お姉様は先に寝ててください。目元が眠そうですよ？　仕事も忙しいんですから」

　メアリーがやんわりと同行を拒むと、フランシスは表情こそ変えなかったものの、負のオーラを纏う。

　有り体に言うと、めちゃくちゃ落ち込んでいた。

「そっか……メアリーも、そういう年頃だもんね……」

「お姉様、何もそこまで落ち込まなくても」

「いつか私から巣立つときが来るとは思ってたよ。もう十六歳だから、姉離れするときが来たんだ……」

「違いますから！　私は永遠に姉離れなんてしませんっ！」

「……本当に？」

「本当です！」

「なら付いていっていい？」

「今は……一人になりたい気分なんです」

「やっぱり姉離れするんだ……」

　フランシスはがっくりと肩を落とす。

　完全にめんどくさいスイッチが入ってしまっていた。

　世間にはクールでクレバーな女性と思われている彼女。

　だがメアリーに対しては甘い。

　それは同時に、メアリーの前では自分も甘えた姿を見せるという意味でもあった。

「その、もちろん私だって、私と一緒にいたいと思ってくれてることは嬉しいです！」

「……ふふ、わかってるよ。そういう日もあるよね」

「理解していただけて何よりです」

「じゃあ先にベッドに入って待ってるから、私を寝かせたかったら、早めに戻ってきてね？」

　最後の最後まで未練がましいフランシスであった。

　まあ、今までメアリーがフランシスを優先しない選択をしたことがなかったのだから、その反応も当たり前なのだが。

　◇◇◇

　メアリーはその場から離れ、城内の中庭に向かった。

　そして庭園の中央に設置された椅子に腰掛け、空を見上げる。

　街すらも寝静まった夜は、星がよく見える。

　彼女は天に向かって手を伸ばし、掴んだ星を――握りつぶすような仕草を見せた。

「夢が終われば、あの星さえも消えてなくなってしまう……」

　ミティスとの戦いの中で、この美しい夜空も消えてしまった。

　今や、この光景を見ることができるのは、メアリーの記憶から生み出された夢の中だけ。

　そう、全ては彼女の記憶なのだ。

　その事実だけで、あらゆる感情、あらゆる行為の価値は半減する。

　残り半分は、虚しさという形でメアリーの中に溜まっていく。

「そこにいるのは、メアリーか？」

　ふいに、男性の声がした。

　視線をそちらに向けると、こそこそと庭園の隅を歩くエドワードの姿があった。

「お兄様、こんな時間に何をなさっているんです？」

「それはこっちのセリフだよ。体調を崩して寝込んでたんだろう？　起きても大丈夫なのかい」

　話しながら、彼はメアリーの向かいの椅子に腰掛ける。

「ぐっすり眠りましたから。それよりお兄様、酒臭いですよ」

「う……」

「夜遅くに帰ってきて、気づかれないようこっそり部屋に戻ろうとしていたんですね」

「お母様が口うるさいんだ」

「それは夜遊びが過ぎるからでしょう」

「どうせ早く帰っても文句を言われるんだ。だったら、お母様が寝るまで遊んだほうが賢いだろう？」

　だらしないことに変わりはないが、ロジックとしては理解できた。

　それは別にして、メアリーも彼の夜遊びが過ぎることをあまり良くは思わない。

「次期国王ですから、国民にどんな目で見られることやら」

「僕には荷が重い。姉様だっているんだ、彼女がやればいいだろう」

　その考えに関しては、現実でも夢でもエドワードのスタンスは変わらないようだ。

　むしろ、アルカナが無いことでフランシスの立場が向上しているため、悪化しているかもしれない。

「お姉様は忙しいんです」

「そりゃ女王になれば研究は続けられないかもしれないけどさ」

「いえ、私を愛でるので」

「一瞬ジョークかと思ったけど、理由として本当にありそうだ。だから王位継承を拒んでるのか？」

「なので私は、お兄様にちゃんとした国王になってもらわないと困るんです」

「……しかし珍しいな、メアリーがはっきりと僕に物を言うなんて」

「そうですか？」

「ああ、何日か前から違和感はあったけどさ。やっぱり変わったよ、メアリー」

　彼は初日からそう指摘していた。

　最初はただ寝ぼけているだけだと思ったが、どうやら本当に見抜いているらしい。

　いや――実際は、フランシスやヘンリーも違和感の存在に気づいているのだろう。

　それを面と向かって言うには、距離が近すぎるというだけで。

「面倒ですね」

「ん？」

「夢の中なら、もっと思い通りになればいいのに」

「メ、メアリー？」

　急に低い声でつぶやく妹に、エドワードは困惑する。

「何でもありません、お兄様」

「そう、か？　ならいいんだが……」

「ところで、お兄様にしか聞けないことがあるんです。いくつか質問してもいいでしょうか？」

「藪から棒だな。酔った僕でも答えられる質問ならいいけど」

「十六年前の話なんですが」

　おそらく最も詳細を知っているのはヘンリーだろう。

　だが、メアリーは何も知らないことになっているのだから、直に聞くのは避けたい。

　かといってフランシスにも聞きにくく、キャサリンはヘンリーとの距離が近すぎる。

　持つ情報は少なくとも、後腐れが無さそうな人物として、エドワードが最も適当だった。

「メアリーが生まれたときのこと？」

「アルカナが消えた日について、お兄様なら知っているのではないかと」

「さすがにまだ小さいから覚えてないよ。僕が知ってるのは、歴史として教わる範疇のことだけだ」

「それで構いません」

「メアリーも習ったと思うけどな……消えたんだ、急に。アルカナ使いの能力が全てね。ああ、そう言えばあの日ってメアリーの誕生日と同じ月だったっけな」

「アルカナの消失は、私が生まれたのと同時……確かにそれなら、ホムンクルスが生まれていても矛盾は起きませんね」

「ホムン……？」

「ただの独り言です。他に十六年前について情報はありますか？」

「ああ……教科書に載ってるのは、国際情勢が大きく動いたって話かな。特にフェルース教国は宗教国家だからね、神の加護が消えたっていう噂が広がって大混乱したらしいよ」

　フェルース教国と言えば、『教皇（ハイエロファント）』のアルカナ使い、アンデレがいた国だ。

「その間に、ガナディア帝国がフェルースに攻め込んだり。それをお父様が糾弾して、オルヴィスとガナディアの戦争が始まったり――」

　ガナディアはかつて『悪魔（デビル）』を所有し、軍事力に物を言わせて他国への侵略を繰り返していた大国である。

　エドワードの話によれば、どうやらオルヴィス王国と戦争になったのだという。

　その際に、マジョラーム・テクノロジーが王国の勝利に大きく寄与し、ノーテッドに爵位を与えるという話になったそうだ。

　だが彼はそれを拒んだ。

　親友であるドゥーガンに華を持たせるために。

　そんなノーテッドがいなければ、今ごろスラヴァー家は取り潰しになっていた可能性すらあった。

「国の動きとしてはそんなものかな。あと忘れちゃいけないのは、ドゥーガン・スラヴァーによる国王暗殺疑惑だ」

「ピューパ・インダストリーの研究施設に爆弾が仕掛けられたんですよね」

「そこは知ってるんだ。詳しい話は教科書には乗ってないから、お父様から聞いたのか」

「そんなところです」

「お父様はドゥーガンの話になるとすぐにヒートアップするから、すぐに教えてくれるからね。むしろ聞くと止まらないというか。でも、謎が多い話だよ。時期からして、アルカナ消失が絡んでるのは間違いないと思うんだけど。お父様はピューパの研究所を秘密裏（・・・）に視察する予定だった。だけど数日前に中止になってしまった。その事実を知らなかったドゥーガンは、そこにお父様がいると思いこんで、工作兵に爆弾を仕掛けさせた――つまりドゥーガンは、お父様が行おうとしてた何かを阻止した可能性が高いんだ」

　メアリーは顎に手を当て、考え込む。

　メアリー誕生と同時にアルカナは消えた、そう仮定すると――ワールド・デストラクションの実行を直前に、現場は非常に混乱していただろう。

　なにせ、そのターゲットたる『世界（ワールド）』までもが消滅したのだから。

　決行直前での日程変更もやむなし。

　そして、元の世界でもドゥーガンはワールド・デストラクションの趣旨を勘違いしていたぐらい、入手している情報の精度が低かった。

　ゆえに実験中止を知らずに、妨害だけが行われた――

「しかしピューパの名前も、今となっては懐かしいなあ」

　エドワードがしみじみと言う。

　メアリーは首を傾げた。

「今も王都の外にビルがあるんじゃないんですか？」

「へ？　いやいや、あれはマジョラームのビルじゃないか。本社はキャプティスだけど」

「あれがマジョラームの……」

　かつてピューパ本社ビルがあった場所には、形と高さが微妙に異なるビルが建っていた。

　誰にも聞いていなかったので、てっきりピューパのものだと思っていたのだが――どうやら夢の世界では、マジョラームの存在感が増しているらしい。

　メアリーのキューシーへの思い入れが引き起こしたのかもしれない。

「さっきも言ったけど、ガナディア帝国との戦争ではマジョラーム製の兵器が大活躍だったからね。そこでお株を奪われたピューパは徐々に業績が悪化し、五年前に倒産したんだよ」

「そんなことが……」

　エドワードは不思議そうにメアリーを見ていた。

　その反応から察するに、それは王国では誰もが知る常識なのだろう。

「そっか、そんな変化が生じるんですね……ふふ……ふふふっ……」

　すると、メアリーは急に笑い出す。

「夢って面白いですね。色んな事象が絡まって、違う世界が紡がれる。掘り進めれば、自分ですら知らなかった世界の側面を見せてくれる」

「……えっと、ポエム？」

「真実です」

「はあ……」

　エドワードは、『やっぱり調子が悪いんだな』と思ったに違いない。

　メアリー自身は、至極真面目に言ったつもりだったが。

「きっと、ほんの少し条件を変えるだけで、夢はまったく違う姿を見せてくれるでしょう。けれどお姉様と私の関係は変わらない、そんな予感がします」

「よくわかんないけど……確かに、メアリーとフランシスはどこへ行ってもそのままだろうね」

「だからこそ、もっと色んな側面を見たいと思います。一番近い場所で、真正面から見ているのも幸せですが、それだけでは見えない姿がありますから」

「まあ、近すぎると見えない顔があるっていうのはよくわかる。今日だってそうかもね、メアリーがそういう表情するのを僕は初めて見る」

「そんなにおかしな顔をしていました？」

　ぐにぐにと自分の頬をこねるメアリー。

「普段のメアリーに比べるとね。何ていうか……浮世離れしているような雰囲気だ」

「お兄様って、案外鋭いですね」

「正解と言われても反応に困るな」

「ではそんな鋭いお兄様に第二の質問です」

「まだ続くのか……」

　さすがにエドワードは眠そうだ。

　しかしメアリーとしては、聞けるうちに聞き出したかった。

　この夢の設定を。

　もうじき終わる世界だから。

「お姉様は、私の前で色んな表情を見せてくれますが、本気で怒った顔を見たことがありません」

「さっきの話の続きだね。色んな側面がみたいっていう」

「はい、ですのでお姉様をそういう顔にするためには、どうしたらいいでしょうか」

　眉をひそめるエドワード。

「……姉様を怒らせたいのか？」

　到底、メアリーの口から出た言葉とは思えなかった。

　彼女は無邪気に笑って答える。

「見たい、というだけです」

「歪んだ愛情ってやつ？」

「まっとうな好奇心ですよ」

「それなら簡単だよ」

「教えて下さい！」

　身を乗り出して食いつく妹に、エドワードは若干引き気味だった。

「メアリーが傷けばフランシスは泣く。他人に傷つけられたなら、そいつに対して怒る。これは絶対だ」

「なるほど……」

　確かにそれは真理である。

　フランシスにとって最も大事な存在は、メアリーだ。

　だからかつてドゥーガンに捕らえられた彼女を、命をかけてまで救ってくれたのだから。

「ただし、”自分が怒られたい”と思ってるんなら、そんな方法は思いつかないけどね。姉様がメアリーを全力で叱るところなんて想像できない。あと、これはたとえ話だから。くれぐれも実際に試そうとか思わないでくれよ？」

「大丈夫です、他人に迷惑はかけませんから」

「ならいいんだけど。もう僕は寝るよ、あまり長居するとお母様にも見つかるからね。おやすみ、メアリー」

　軽く手を振って、エドワードは中庭を後にした。

　◇◇◇

　メアリーが部屋に戻ると、宣言通り、フランシスは起きて妹の帰りを待っていた。

「遅いぞ。早くおいで」

　彼女は布団を持ち上げて、メアリーをそこに誘う。

　そして妹が入ってくると、両手でぎゅっと抱きしめた。

「捕まえた」

「食べられちゃいますか？」

「一生かけてね」

　メアリーもフランシスの背中に腕を回す。

　二人は体を密着させて、その体温を感じあった。

「メアリーが眠れなくなったって聞いてね、少しネガティブなことも考えてしまうんだ。一人のほうがいいんじゃないかって」

「実はお姉様の心音がうるさくて眠れませんでした」

「……それ本気で言ってる？」

「ふふ、冗談です。むしろ心地良いですよ」

「なら、いいんだ」

「あまりに幸せすぎて、さっきまで寝ていたのに、今も眠れそうです」

「まだ体力が戻ってないんだよ。ゆっくり休もうね、私はいつだってメアリーの傍にいるから」

「はい……大好きです、お姉様」

「私も愛してる」

　おやすみの代わりに愛を囁き、二人は眠る。

　睡眠で夢が終わらない確証が得られたから、メアリーにはもう躊躇う理由がない。

　だが、そうなると、どうやってこの夢を終わればいいのか。

　どうすれば次の夢を見られるのか。

　その方法を見つけるために、試す必要があった。

　◇◇◇

　翌朝、メアリーは早めに起きて、フランシスより先にベッドを抜け出した。

　向かった先は食堂だ。

　この部屋の壁には、ヘンリーの趣味で剣が飾ってあることを彼女は知っていた。

　椅子を足場にして、宝石があしらわれた装飾用の武器を手に取る。

　わくわくする。

　買ってもらったおもちゃを、早く家に帰って開けたくてしょうがない――そんな子供のような気分。

　メアリーが駆け足で部屋に戻ると、すでにフランシスは起きていた。

　どうやら抱いていた妹がいない寂しさに、目を覚ましてしまったようだ。

　メアリーが帰ってくると、フランシスは微笑む。

　だが、その手に持った剣を見て、彼女は首を傾げた。

「メアリー、それって――」

　尋ねようとしたところで、鞘から刃が抜かれる。

　メアリーは両手でそれを握ると、喜色で輝く表情のまま、それを自らの腹に突き立てた。

　ぐちゅっ、と半固体をかき混ぜるような音がして、彼女は「あ、ぐ」とわずかに呻く。

「ぇ……」

　フランシスは、声すらあげられなかった。

　頭脳明晰な彼女を持ってしても、それは理解が間に合わない情景だった。

　その間にも、メアリーはにちゃりと血の糸を引かせ、剣を引き抜く。

　そしてもう一度――

「あ、はっ。お姉様ぁ、見てくださ……い゛っ」

　笑い声すらあげながら、自らに突き刺した。

　痛みは大したことはない。

　慣れたものだ。

　けれど肉体はそうもいかないようで、腕が震え、全身の筋肉がこわばっている。

　メアリーは人間の持つ元来の“脆さ”を自らの身で味わい、それに感動すら覚えていた。

　死ねるって幸せだ。

　そう心から思いながら。

　そして再び引き抜き――突き刺す。

「く、ふ……ぐぶっ、は……夢が、終わる……次へっ、あぐっ、次へぇっ、その前に――」

　ぐちゅんっ、ぶちゅんっ、と姉妹のいる空間で鳴ってはならない音が鳴る。

「お姉様の怒る顔をっ、見せてくださいぃっ！」

「だ……め……」

　数秒のフリーズを終えて、ようやくフランシスは再起動した。

「や、やぁっ、いやあぁぁぁあああああああっ！」

　彼女は絶叫し、メアリーに飛びかかった。

　そして血まみれの手を掴み、自傷行為をやめさせる。

　その勢いで二人は体勢を崩し、もつれながら床に倒れ込んだ。

　剣がメアリーの手を離れて落ちる。

　フランシスが魔術を使えば簡単に止められただろうが、今の冷静さを失った彼女はそんな方法すら思い浮かばなかった。

「なんでっ！？　なんでなのメアリーっ！　血が止まらないっ、やだぁっ、メアリー死んじゃやだあぁっ！」

「お姉様……今の顔も、素敵……ごふっ」

　メアリーは口から大量の血を吐き出した。

　フランシスの顔色がさらに真っ青になる。

「わかんないよっ。メアリいぃっ、ずっと一緒って言ったのに！　なんでこんなことするのぉっ！　メアリーっ、メアリイィィっ！」

　彼女は必死で傷口を手で塞いだ。

　そこでようやく魔術を使うことに思い至ったのか、生み出した水の塊で出血を止める。

　だが、おそらくメアリーの内臓はかなり傷ついており、これでは応急処置にすらならなかった。

「でも……怒る顔、見た、かった……次の……夢……は……うま、く……」

　メアリーの意識が遠ざかっていく。

　痛みはもはや彼女にとって無意味な感覚だったので、あるのは心地よい倦怠感だけだった。

　ちょうど眠りに落ちるような。

　きっとこれが“浮上”なのだろう。

　次に目を覚ませば、あの真っ白な、なにもない空間がまた戻ってくる。

　そこで寂しさを補充して、また次の夢に旅立とう。

「誰かぁっ！　誰か来てえぇえっ！　メアリーが大変なのっ！　私だけじゃどうにもできないのぉっ！」

　大丈夫、今度はちゃんと怒らせてみせるから。

　見たことのないフランシスの表情を見て、満足したらまた次へ行こう。

　夢から夢へと渡り歩き、たまには――カラリアやキューシー、アミとも愛し合ってみてもいい。

　アルカナの無い世界では他人だから、邪魔になるだけかもしれないけれど。

　『世界』の介入のない世界で結ばれるかはわからないけれど。

　失敗したらまた死ねばいい。

「誰でもいいからぁ……メアリーを、助けてえぇぇええええっ！」

　叫び声が遠ざかっていく。

　最後に見た悲壮感に溢れるその表情は、メアリーの記憶のどこにも無いものだ。

（悲しむお姉様も……きれい……）

　彼女は満足しながら、心の痛みと共に、意識を深い闇の底へと沈めた。