鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

062 自作自演のインフェルノ

　なおも骨の巨人は街中を高速移動し続ける。

　ドゥーガンの光線はあらゆる建物を焼き尽くし、伸ばす顔は繁栄した街並みを更地へと変えていく。

　もはや街からは悲鳴すらも聞こえない。

　残った人間はほぼ死にたえ、生き残ったのは逃げられた者だけだ。

　地下にでも避難所があるのなら、話は別だろうが――少なくとも地上には、もはや死体ぐらいしか残っていない。

「こんな戦いでは、倫理観なんて――」

　捨てたいと望んだわけではない。

　しかし、捨てなければ立ち向かえない。

　だからメアリーは、移動しながら脚部より骨の顎（あぎと）を地面に這わせ、転がる死体をことごとく食い尽くした。

「そっか。力で負けちゃうなら、その場で強くなればいいんだ！　よーしお姉ちゃん、がんがん食べてっちゃおー！」

　こんな場所でも明るいアミの存在が、救いであるような、狂気を増幅させているような――

　だがしかし、その声を聞いて微笑んでいる時点で、もはやメアリーは、悩むだけ無駄なところまで来ているのだろう。

　どのみち、最初から悩んだふりをしながら、躊躇など一切していないのだ。

　その死体一つ一つに感傷を抱く余裕があるはずもなく、ただの“魔力を高める供物”として、人々の死体を喰らっていく。

　１７０００――１９０００――２００００――数千体の死体を取り込み、順調に高まっていくメアリーの魔術評価。

　そこに『吊られた男（ハングドマン）』による強化が入るのだから、現在の値は５万を越えているかもしれない。

　それでもドゥーガンとは３万の差がある。

　全員分を足し合わせれば越えると言っても、あの化物の巨大な体を、再生させずに行動不能にするには――今までの天使との戦いを考えるに、肉体の大部分を、一撃で破壊する必要がある。

　そんな大出力の攻撃を、一体どうやって繰り出せばいいというのか。

　その答えを、メアリーはまだ見つけられずにいた。

　死体を集めながらそれを考えている間に、いつの間にかドゥーガンは光線による攻撃を止め、奇妙な行動を始める。

「お姉ちゃん。ドゥーガンが地面に頭を突っ込んでるよ？」

「あれは……何をしてるんでしょうか」

　花弁をぐりぐりと焼けた地面に押し付け、体をよじるドゥーガン。

　すると、メアリーの真下の地面が、ぼこっと膨らんだ。

　瞬間、彼女は『ここからあの顔が出てくる』と予測した。

　だがドゥーガンはそうせず――“地中で爆破”したのである。

　あれだけの威力があれば、わざわざ目の前に顔を出す必要はないという判断。

　爆風に吹き飛ばされ、巨人は宙を舞う。

「ぐうぅぅっ、大丈夫ですかアミちゃん！」

「ちょっと熱いぐらい。でも次が来るよ！」

　今度こそ、地中から生えてきた五つの生首が、二人に襲いかかる。

「機葬銃（ベリアルガトリング）ッ！」

　するとメアリーは、巨人の両足をガトリングに変形させ、迫る顔を迎撃した。

　しかし数が多い上に、異様に硬く、真正面からの攻撃では二つ止めるので精一杯だ。

「これでは落としきれませんか……！」

　残る三つは、迂回し銃撃を避けて、再び噛みつこうと口を開く。

　だがそこで、遠くより飛来した魔力弾が、頭部そのものではなく（・・・・）――それを操る触手に着弾した。

「カラリアの銃だ！」

「あの距離から狙撃を！　さすがです、カラリアさんっ！」

　空中で回転し、無事に着地した巨人は、すぐさま車輪を回してドゥーガンに接近した。

　密度の都合上、メアリーの骸骨は巨大化したドゥーガンよりも遥かに軽い。

　とはいえ高さは四十メートル――数十トンの重さはあるため、それを動かすための車輪は、ガリガリと地面を深く削る。

　瓦礫を砕きながら高速で接近する巨人。

　それを阻止するべく、足元では爆発が連続して起こるが、やはり追いきれず――しびれを切らしたドゥーガンは顔をあげると、直接の迎撃にシフトした。

「アミちゃん、飛びますッ！」

「わかった、そのまま攻撃だね！」

　腰を低く落とし、ガゴォンッ！　と強く大地を蹴る骨の巨人。

　曲線を描いてドゥーガンに飛びかかる巨人は、右足を前に突き出した。

　さらに、足裏で回転する車輪に骨の刃が生える。

「ウアアァァァァ――」

　ドゥーガンは顔を伸ばして迎撃。

　だが、すぐさま遠方からの狙撃により撃ち落とされる。

　運良く生き残ったものも、巨人の回転鋸に切り刻まれ、その勢いを止めることはできない。

「はあぁぁぁぁあああああッ！」

「いっけええぇぇええええっ！」

　メアリーとアミが声を揃えて叫ぶ。

　渾身の飛び蹴りは、見事花のど真ん中に突き刺さり――そして、回転する刃がぶじゅるるるるっ！　と顔面を切り裂いていく。

「アアァァァァァアアア――！」

　ドゥーガンの苦しげなうめき声が響く中、刃は頭部を通り抜け、肩、そして胸部まで切り裂いた。

　化物の上半身は、ぱっくりと左右に裂ける。

　それを成した骨の巨人は、脚部を返り血で汚しながら、無事に着地した。

　◇◇◇

　キューシーに抱えられ飛ぶカラリアは、それを見て息を吐き出した。

　さすがの彼女でも、空中でライフルを振り回すのは疲れるのか、右腕と左腕を交互に揺らす。

「……倒したの？」

「まだだ」

　カラリアはそう即答した。

　キューシーも、カラリアの表情で何となくは察していたが――

「あれぐらいじゃ死なないのね。そうよね、プラティだってそうだったもの」

「確かに、あの程度の傷では死なないだろう。だが問題は、あれが傷ではないことだ」

「は？　どういうこと？」

「避けるために、自分で裂けた（・・・・・・）んだよ」

「はぁ？　じゃああれって――」

　驚くキューシーの前で、逆再生するように元の姿に戻っていくドゥーガン。

　◇◇◇

　メアリーは、背後から聞こえる肉が蠢く音を聞いて、ため息をついた。

　そして骨の巨人は振り変えり、拳を構える。

「手応えがないので、ひょっとすると、とは思っていましたが」

「ほぼ無傷っていうのは、私たちのほうが傷つくよねー」

　平然とそこに立つドゥーガン。

　いや――一応、跳び蹴りのせいで、多少は花弁が歪んだようだが、影響はほぼ無い。

　相変わらず、気持ち悪い顔面は絶好調に揺らめいている。

　だがふいに、その体がビクッと震えた。

　さらに、首を左右に振りながら、全身を痙攣させるドゥーガン。

「何……？」

　メアリーは悪寒を感じ、巨人はわずかに後ずさる。

　なおも震えるドゥーガンは、前かがみの体制になると、背中がボコボコと膨らみはじめた。

「ドゥーガン、まさかさらに変形を！？」

「どうするの？」

「ならばガトリングで！」

　巨人の両腕を変形、骨片の雨をドゥーガンに叩き込むメアリー。

　顔が盾となって身を守るが、横から狙撃するカラリアがそれを撃ち落としていく。

　ついに骨の弾丸は本体にまで到達し、無防備な体を刺し貫いた。

　飛び散る血肉。

　しかし、そんなことはお構いなしに変形は続く。

　体の内側から、背中の肉を貫いて生えたのは――

「赤い、翼……」

「天使だからなの？」

「飛ぶつもりですか、その姿、その大きさで！」

　バサッ、と翼を羽ばたかせると、飛ばされそうなほどの強風が巻き起こる。

　特にアミの軽い体は簡単に飛ばされる。

　彼女は咄嗟に近くの骨にしがみついた。

　すると、そこから生えた人間サイズの腕が、彼女をしっかりと抱きとめる。

「アミちゃん、大丈夫ですか！」

「ありがとう、お姉ちゃん！　でもこれじゃあ、前に進めないよ！」

「飛び立つのを待つしかないようです」

　メアリーは吹き付ける風に目を細めながら、夜空を見上げた。

　ドゥーガンはその赤い翼で、すでに手の届かない高さにまで飛び上がっていた。

　赤い体が夜の闇に溶け込んでいく。

「あんな高さまで行っちゃったら、こっちからの攻撃が届かないよ……」

「それも狙いの一つなんでしょう」

「他にも目的があるの？」

「上さえ取ってしまえば、カラリアさんの狙撃を封じることができる」

「あ、そっか……じゃあ頑張って近づいても、あのへんてこな生首爆弾は止められないってことだよね」

　そして、ドゥーガンは地上から完全に見えない高さまで飛んだところで――地上に向けて両手を伸ばした。

　指先に光が収束する。

　メアリーから見たそれは、流れ星の瞬きにも似ていた。

「来る――！」

「どうするの、お姉ちゃん！」

「今は回避に専念します、スピードを限界まで上げられますか？」

「できるよ！　『運命の輪』、フル回転だあぁぁぁあっ！」

　ギュアアァァァァッ――と車輪が甲高い音を響かせ、急発進する巨人。

　内側のメアリーたちの体がガクンッと大きく揺れるとほぼ同時に、天上から光が降り注いだ。

　光線は大地を焼き溶かし、無数の火の柱がそびえ立つ。

　そこにはもはや、かつて栄えたキャプティスの面影すら残っていなかった、