鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

046 死神、そのあるべき姿で

　マジョラーム本社ビル最上階――キューシーは重傷を負いながらも、『吊られた男（ハングドマン）』のアルカナを持つカリンガを撃破した。

　ノーテッドは社長室から治療箱を持ち出すと、カラリアと共に必死でキューシーを治療する。

　だが内臓にも損傷があるらしく、本格的な治療にはそれなりの設備が必要であった。

　もっとも、ビルのコントロールが全て戻り、かつ医務室のあるフロアでの戦闘が終わらなければ、連れて行くこともできないのだが――

「キューシー、頑張るんだよ。きっとあと少しで戦いは終わる！」

「お父様……ふふ、わたくしは、大丈夫、よ……」

　涙を流しながら、必死に呼びかけるノーテッド。

　カラリアは厳しい表情でその様子を見つめる。

（かなり傷が深いな。この様子じゃ、あまり長くはもたないぞ）

　キューシーは平気だと主張するが、それは明らかな強がりだ。

　放置すれば彼女の命が長くないことは、誰の目にも明らかだった。

「……これは。魔力が、消えた？」

　そのとき、カラリアはビルの様子が変わったのを肌で感じた。

　キューシーも同じだったらしく、か細い声で父に伝える。

「『塔（タワー）』の、能力が、消えたわ……メアリーが、倒した……う、ぐっ……の、ね……」

「無理するんじゃないキューシー！　だったらすぐに医務室へ向かおう！」

「待てノーテッド、その辺りの階層でまだ戦闘が続いていたはずだ」

「隣接する工場にも医務室はある！　そこまで行けば！」

「なるほど――わかった、私が連れて行こう」

「……待てよ」

　そこにいるはずの人間は三人。

　だが、聞こえてきた男の声は――四人目だった。

　カラリアは目を見開き、“死体”を見つめる。

（馬鹿な、あの男は間違いなく死んでいたぞ？　蘇る能力など、そんな馬鹿げたものが――）

　しかし死んだはずのカリンガは、確かにその両足で立ち上がる。

　その様は、まるで見えない糸に操られる人形のようであった。

　周囲に暗色のもやがかかり、景色が歪む。

「へ、へへへっ……あーあ、負けちまったぁ。感じたよ、アオイが死んだのを。俺もアオイも、負けちまったよ。だったらさあぁ……あはははっ、みぃんな、道連れにしないとさあ、おかしいだろうがよぉおおおっ！」

　口から涎をだらだらと――いや、瞳からも涙が、鼻や耳からも血を溢れさせながら、

「あひゃくひゃきひんひひがひゃあああぁぁああっ！」

　カリンガは腰の骨が折れるほどにのけぞり、奇声をあげる。

「まさか――いけない、反理（リバース）現象だ！」

　青ざめるノーテッドに、カラリアは聞き返す。

「リバース？　何だそれは」

「とにかくあれを早く破壊（・・）してくれ、取り返しのつかないことになるッ！」

　事情を聞くことを諦めたカラリアは、刀を抜き、速やかにカリンガに斬りかかった。

　すると彼は、刃をその右拳で受け止める。

「ちっ、防御する知能は残っているのか！」

「ぎゃひっ、ひきゅきはははっ、許さねえよ！　おま、お前、お前はは！　一人、にげ、逃げた、カラリアァ！　逃げひいっひひひいぃはあぁぁぁあっ！」

「ぬうぅおおおおぉおおおおおッ！」

　魔導刀ミスティカに魔力を吸わせながら、競り合うカリンガ。

　一方、ぼんやりとその様子を見つめるキューシーは、膨張するアルカナの力を感じていた。

（魔術評価……２５０００……３００００……４００００……爆発的に、増えていきますわ。これはまさか……自爆……っ）

　カリンガの語る“主人公”らしからぬ――いや、ある意味でらしいと呼べるのだろうか。

　膨らむ魔力に合わせるように、彼の肉体もどんどん膨らんでいく。

　赤すぎる顔、飛び出しそうな目玉、異様なまでに浮き上がる血管。

　やがて何もない場所から、噴水のように血が吹き出しはじめる。

「止まれえぇぇぇぇえええッ！」

　対するカラリアも、両腕に血管を浮かべながら、必死で刀を押し付ける。

　だが、ひたすらに増え続けるカリンガの力を前に、刃は押し返される。

　膨らむ彼のその様は、さながら破裂寸前の風船のようで――

（爆発するっ！　ダメだ、間に合わないッ！）

　カラリアが諦めかけた、そのとき――

「うぶっ、が……あ……」

　カリンガの体から噴き出す血しぶきが、彼女を汚した。

　巨大な白い爪が、彼の体を背後から刺し貫く。

「お……あ……アオイ……そこに、いるん、だな……」

　カリンガは天に手を伸ばし、最期にそう言い残すと、急速に萎んでいく。

　そして、まるで老人のようにしわくちゃになると、ずるりと爪から抜けて床に倒れた。

　カラリアは――そこに立っていたメアリーと目があい、微笑んだ。

「はぁ……はぁ……助かった、ありがとうメアリー。だが、いつの間にここに？」

　メアリーは腕を口に変えると、嫌そうな顔をしながら、カリンガの死体を飲み込む。

「『塔』の力を得ました」

「力を得た？」

「説明は……う、づっ、後で、します……」

「おい、大丈夫かっ！？」

　うめくメアリーの体を、とっさにカラリアは支える。

「だ、大丈夫です。それより――まだ、敵は残っています。今は、アミちゃんが止めてくれていますが……倒しに、いかないと……」

「アミ？　死んだはずじゃ……」

「生きてたんです。それも後で。とにかく私は、下のフロアに向かいます！」

「手助けは必要か？」

「いえ、私がケリを付けます。カラリアさんはキューシーさんを！」

　そう言って、メアリーの体は床に溶けて消えた。

「本当に『塔』を……それも『死神（デス）』の力なのか？」

　目の前で起きた現象に、カラリアは驚く。

　だがすぐに気を取り直すと、キューシーに駆け寄り、彼女の体を抱き上げた。

　ノーテッドが「お願いします」と震える声で言うと、カラリアは強く頷いた。

　◇◇◇

「『運命の輪（ホイールオブフォーチュン）』、その体でいつまで耐えるつもりだ」

　アミと天使の戦闘は、なおも続いていた。

　戦況は天使の優勢。

　さすがに魔術評価１万の差を埋めるのは難しいということか。

　度重なる光線による攻撃で、アミの体は火傷だらけ。

　だが致命傷は負っておらず、また天使への攻撃も何度か成功させている――『メアリーが戻ってくるまで一時的に場を任せる』、その役目は果たしていると言えよう。

「だから私はアミなの！　神様じゃないの！」

「いいや、貴様はもはや人ではない。私たちの同類だよ、だからこそ滑稽で、だからこそここで無様に死ぬべきなのだ」

「私はメアリー様のために死ぬの！　お前のためなんかに死んでやるもんかっ！」

　接近するアミに向けて、天使は光の帯を複数放つ。

　最初は直線的なものばかりだったが、現在使われているのは、壁に当たると跳弾するタイプ――より回避は難しい。

　アミはそれを、周囲に浮かぶ車輪を使って逸らし、避けているが、かすめた光が肌を焼く。

　痛みに慣れていない少女は、そのたびに「づ、うぅっ」と苦しげに顔をしかめる。

「ちくしょう、あたしらには何もできないのかよ！」

「出たところで無駄死にするだけだ」

「団長、だけどよお！」

「歯がゆいのはお前だけじゃない、他の団員も同じなんだ。今は堪えろ」

　解放戦線の面々は、戦いへの介入を諦め、医務室の面々と共に壁の後ろに身を隠していた。

　女団員は悔しげに地団駄を踏むが、下手に銃を放ってもアミの邪魔になるだけだ。

　それに、あの光の帯がかすめただけで、パワードスーツは溶けてしまうのだ。

　まともに受ければ、蒸発して、死体すら残らないだろう。

（あんな幼い少女が化物と戦う前で、何もできないとはな……だがそう長くは持たないぞ、王女様、まだなのか！）

　できることは、メアリーの到着を祈ることぐらい。

　すでに『塔』によるビルの支配が解除されていることは知っている。

　アミだってそれに気づいているはずだ。

「テロリストが蚊ならお前は蝿だな、ちょこまかと鬱陶しい」

「せめて蜂ならちょっとかわいいのに」

「その余裕ごと消し飛ぶがいい」

「消えないよ、だってメアリー様がもうすぐ来てくれるから！」

　天使は握った両手を前にかざし、ひときわ多くの魔力を込める。

　膨らむ光球。高まる熱。

　それをアミへ向かって放とうとしたとき、天使は咄嗟に後ろを向いて、その標的を変えた。

「不意打ちなど通用せぬ」

　天井から現れたメアリーは、天使に向かって両手を伸ばす。

「真正面でも結果は同じです――秘神武装（アルカナインストール）、吊られた男（ハングドマン）！」

　『吊られた男』の能力は、ダメージを受けるほどに魔力を向上させる。

　だがメアリーが受けた傷は、『死神』の力により再生する。

　一見して相性は最悪――しかし彼女の能力は、自傷が可能であった。

　その肉体の内側より骨を生やせば生やすほど、『吊られた男』の影響は大きくなる。

「逝ね、メアリー。定めをまっとうせよ！」

「死者万人分の（ミリアドコープス）――圧葬銃（ガトリング）ッ！」

　皮膚と肉を突き破り、両腕が骨の回転式機関砲へと変質する。

　それだけではない。

　メアリーは背中からも、腕の要領で銃を生やす。

　加えて、腹を開いてモツをぶちまけ、極大のガトリングが姿を現す。

　合計五門――メアリーは天使の目の前で人間武器庫と化した。

　対するは、人の理を超えた天使の光。

　必殺の弾幕と必滅の光束が空中で衝突する――

「ふん――抗うな、従え。十六年前に死ぬべきだった命よ！」

「その手の理屈は聞き飽きましたッ！　おおぉぉおおぉおおおッ！」

　死者の骨片は、光の溶かされ、消されてゆく。

　なおも威力は天使のほうが上――メアリーの肌は赤く焼けただれていった。

　だがそれが、吊られた男の能力をさらに高める。

　傷つけば傷つくほどに向上する魔力。

　徐々に、メアリーの砲撃が、天使の光を押し返していった。

「押し負けるか――この短期間で、よくぞここまで。さすがは女神の成れの果て！」

　天使は、攻撃を止める。

　弾丸の雨が降り注ぎ、傷だらけになる中、そいつは右腕に光のブレードを伸ばした。

　打ち合いで負けるのなら、強引に弾幕を抜けて斬撃を当てる――再生能力を持つがゆえの、メアリーと似た発想である。

　圧葬銃の威力は圧倒的、しかし接近されるまでのごく短い時間では、相手を殺し尽くすことはできない。

　迎撃するにしろ、回避するにしろ、メアリーも発砲を止めなければ対応できないのだ。

「くうぅっ！」

　振るわれた刃を、彼女もまた腕をブレードに変えて受け止める。

　しかし付け焼き刃では、一瞬受け止めるのが精一杯――すぐに剣は溶かされる。

　だから彼女は軽く打ち合い、その隙に『塔』の能力で天使の背後を取った。

　背中を狙うか――天使はそう読み、振り向きざまに振り払う。

　だがメアリーは距離を取ることを選び、後ろへ飛ぶ。

　着地の際、彼女は隣にいるアミと目を合わせ、互いにうなずきあった。

「やらせはせん！」

　二人の共闘を妨害すべく、手を前にかざす天使。

　メアリーは腕を変形。

　普段は背中から伸びる巨大な腕を右肩から生やし、その拳を握った。

　アミが放つ車輪は、彼女の背中と、その腕の周囲に浮かんでいる。

　床を蹴り、自分自身を天使に向かって射出するメアリー。

　初速は十分。

　さらに、背中の車輪が高速回転し、そこに生じる魔力がジェット噴射のように彼女を加速させてゆく。

　結果――天使の妨害が成立するより前に、メアリーは拳の射程圏内まで到達した。

（速い――）

　攻撃による相殺は不可能。

　防御は捨てた肉体ゆえに、選択肢は回避のみ。

　天使は後ろに飛んだ。

　するとその背後から、ゴオォオッ、と床や天井を削りながら何かが迫る。

（――壁、だと？）

「絶潰封域（ブラックアウト）――そしてぇッ！」

　それはメアリーが得た『塔』の力だ。

　天使の背後から迫るは、せり出す壁。

　前方から迫るは、『吊られた男』により強化された巨大な拳。

「死者万人分の（ミリアドコープス）ッ――」

　腕の周囲で回転する車輪は、『運命の輪』の力により、その威力を高める。

　三つのアルカナ――その全てをフル稼働させた、挟撃。

「圧葬撃（ベリアルフィスト）ォォォォオオオッ！」

　これだけの条件が揃えば――

「ぬ、おおぉぉおおぉおッ！」

　負ける道理はもはや無い。

　天使の体は、再生の余地もなく完全に潰され、その勢いで首だけが飛んで、メアリーの足元に転がった。

　負け惜しみ――には見えないほど満足げな笑みで、天使は言う。

「ああ……やはり、成れの果てでも、いい女だな、お前は――」

　メアリーはひどく不快な気分になったので、無言でそれを踏み潰した。

　そしてアミのほうを振り返り、微笑みかける。

「アミちゃん」

「メアリー様、やったね！」

「あなたのおかげです。ありがとうございます」

「えっへへー、私、そんなに役に立ってた？　メアリー様の力になれた？」

「はい、アミちゃんがいなければ、絶対に勝てませんでしたから」

「じゃ、じゃあ……抱きついても、いい？」

「もちろんです。えっと……血で汚れてますが」

　そんなことは気にしない――と、アミは全力疾走で、メアリーの胸に飛び込んだ。

　柔らかな双丘に胸を埋める幼い少女を、メアリーはぎゅっと強く抱きしめる。

（なんて熱い体……）

　明らかに人の体温ではありえない熱――なぜ死んだはずの彼女が蘇ったのか、それも含めて不安が多すぎる。

　だが今は、素直にまたこうして触れ合えることを、喜ぼうと思った。

　解放戦線の面々はヘルメットを外し、そんな二人の様子をほっとした表情で見ている。

　とはいえ、メアリーもアミも、あまりに無茶を重ねすぎた。

　安堵して抱き合ってはいるが、体に負担がかかっていないはずもなく――

「あ……う、ぐ……っ」

「メアリー様？　大丈夫？　苦しいのっ？」

「あ、頭、が……痛い……割れる、く、ああぁあああっ！」

「メアリー様ぁっ！？」

　突如として、頭を押さえて苦しみだすメアリー。

　そんな彼女の体を支えるアミだったが、

「あれ？　私も体に力が入らないよ？　何で？　さっきまであんなに動いてたのにぃーっ！　あーれーっ！」

　全身から力が抜け、彼女まで一緒に倒れ込んでしまう。

　そんな二人の様子を見て、解放戦線の団員たちは慌てて駆け寄るのだった。