鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

034 私たちは空っぽだった

「アルカナ使いが、人の手で作れるんですか？」

　思わずメアリーは聞き返す。

　しかしキューシーは、否定も肯定もしなかった。

「前も言ったように、術者を選ぶのはアルカナ自身よ。そこに介入できるわけではないから、“アルカナの器を作る”と言ったほうが正しいわね」

「作るだけ作って、あとは運任せというわけか」

「外科手術と、魔術的な処置を複合させた、最先端の技術――王国軍にアルカナ使いを供給するために、ピューパ・インダストリーはそんなものに手を出していたの」

「ですが王国軍には、元からいた二人しかいませんよね？」

　そう、キューシーの話が事実なら、王国はもっと多くのアルカナ使いを確保しているはずだ。

　マグラートの『隠者』のような暗殺向きのアルカナだったり、キューシーのようにその存在自体を隠したがっているならともかく――他国やスラヴァー公爵に力を誇示したいヘンリー国王としては、アルカナ使いが手に入ったら、見せびらかしたいはずである。

「カラリアが言ったように、結局は運なのよ。どれだけ器を生み出しても、アルカナ使いは増えなかった――ってことになってる」

「でも実際には、王国は秘密裏に複数人のアルカナ使いを確保していた……」

「そこが解せないんですわ」

「ちなみにその手術を受けると、具体的にどうなるんだ？」

「アルカナが一流の魔術師を選ぶっていうのはね、体内にある魔力の許容量、つまりは“タンク”が大きくないと、自分たちが住み着くスペースが無いからなのよ。要するに、必ずしも大量の魔力が必要なんじゃない。“スペース”さえあれば、彼らは住み着いてくれる。それを確保するための手術よ」

　住み着く、とは妙にコミカルな表現だが、アルカナが意志を持つ神々だと言うのなら、間違ってはいない。

「だから、あの手術を受けた人間は、“魔術評価は低い”のに、“実際の魔力許容量は大きい”という状況になるわ」

「……以前の私のように、ということですね」

「私の場合は逆だが、似たような状況だな」

「そういうコト。だから調べたいの、二人の体をね」

　確かに、調べたくなる気持ちもわかる。

　だがメアリーとカラリアの胸は、同時に不安も渦巻いていた。

　知らなくてもいい真実を知らされるのでは――と。

（アルカナが宿るかどうかは運次第……マグラートやヘムロックが、キューシーさんと同じ施術を受けているのだとしたら、彼らは私たちに嫉妬して――いや、でもあの二人だってアルカナを得ているはずです。彼女たちの執念の動機としては、弱い気もします……）

　敵の事情などどうでもいい。

　だが、きっとメアリーにはまだまだ知らないことがあるのだろう。

　明かしたところで、幸せになれない事実が。

　さらに心を深いな靄が包んで――メアリーはそんな気持ちをごまかすように、キューシーに尋ねた。

「キューシーさんはピューパの本社で手術を受けたんですか？」

「いいえ、こっちに持ち帰ってから、自前の施設でやったわ」

「リスキーだな、自分で自分を実験台にしたのか」

「……まーね」

　軽く目を細めるキューシー。

　何か思うところがあるようだ。

　それから、少し会話は途切れる。

　沈黙を嫌ったメアリーとカラリアが、ぽつぽつと話題を振り――その中でカラリアは武器の回収を頼んだりもしたが、いまいち会話は弾まない。

　そうしているうちに、車はマジョラーム本社ビルから離れ、細い道へと入っていく。

　背後からは、リヴェルタ解放戦線の生き残りを運ぶ車が二台、付いてきていた。

　現状、追手の気配は無い。

　数分後、路地の行き止まりに到着。

　キューシーは車を降りると、近くにある建物の壁に触れた。

　すると地鳴りが響き、目の前の道路が傾いて、トンネルが現れる。

「アジトもそうだったが、お前の家はこういう仕掛けが好きだな」

　再び運転席に腰掛けたキューシーに、カラリアがそう言った。

「家でくくらないで。お父様が好きなのよ、こういう……ロマン、っていうのかしら、そういうものが」

「童心を忘れないお父様なんですね」

「もう少し大人になってほしいわ」

　車はトンネルの中へと進む。

　三台とも中に侵入すると、入り口は勝手に閉じた。

　そこからは、長く続く真っ直ぐな道が続いている。

　地下ではあるが、明かりも多くそれなりに明るい。

「立派な隠し通路だな。この道、軍は知っているのか？」

「もちろん知らないわよ」

「マジョラームも、それなりに隠し事が多いですよね……」

「お互い様よ。それにこれ、非常時にドゥーガンの逃げ道にする予定だったんだから」

「ドゥーガンですら知らない道なら、敵にバレる可能性も低い、ということですか」

「そそ。大事なのよ、情報って」

　そのまま進むと、大きな扉が目の前に現れる。

　中に広がるスペースに車を置くと、降りてきた団員たちの前で、キューシーは言った。

「お疲れ様、ここがマジョラーム本社ビルの地下よ。ひとまず、この建物にいる限り、あなたたちの安全は確保されているわ」

　話しているうちに、奥にあるエレベーターから、黒服の男たちが現れる。

　彼らはキューシーと目が合うと、深々と頭を下げた。

「解放戦線のメンバーは、彼らについていきなさい。次の戦いに備えて、しっかりと体を休めるのよ」

　ここまで来てしまえば、もう後戻りはできない。

　団員たちは言葉に従い、黒服たちとともにエレベーターで上層へと向かう。

「メアリー、アミも向こうに連れて行ってもらうわ。念の為、メディカルルームで精密検査を受けさせるから」

「はい……お願いします」

　キューシーは気を遣ってか、女性社員を呼んだ。

　といっても、黒のスーツを纏い、メアリーから手渡されたアミを軽々持ち上げる彼女も、只者ではないのだろう。

　メアリーの手から離れるアミは、繰り返し「ごめんなさい」、「迷惑ばかりかけて」とつぶやいていた。

　不安になったメアリーは、別れ際、彼女の前髪を手のひらで上げて、額にキスを落とす。

「は、はへっ？　あ、あぁっ、メアリー様、今のっ……」

「私には何もできませんが、早く元気になってくださいね」

　女性社員に連れられ去っていくアミは、ただでさえ熱で赤いのに、さらに真っ赤に顔を染めながら、キスの感触を噛み締めていた。

　するとキューシーが吐き捨てる。

「うわ、間違いなくフランシス（あの女）の血筋だわ」

「あまりやりすぎると、あの娘が爆発するぞ、メアリー」

「え、やりすぎましたか？　お姉様がよくしてくれたので、同じようにしてみたんですが」

「メアリーもだけど、フランシスもかなりのシスコンだったわよね」

「えへへ……まあ、お姉様はお姉様ですけど、姉というよりは、母親みたいに、私のことを愛してくれましたからっ」

　いつになくニコニコと笑いながら、メアリーは言った。

「姉のことを話すときのメアリーは、本当に嬉しそうな顔をするな……」

「カラリア、あんま掘り下げるとキリが無いわよ」

「はい、お姉様のことなら永遠に話せますっ！」

「ね？」

「機会があれば聞かせてもらおう」

「物好きねえ……さ、わたくしたちも向かいましょう」

「まずは、社長さんに挨拶、ですよね」

　メアリーたちは、団員やアミとは別のエレベーターを使って上へと向かう。

　社長室があるのは最上階。

　フロア表示に並ぶ数字を見て、メアリーはこの建物の高さを実感していた。

　◇◇◇

「うわぁ……綺麗な風景ですね」

　最上階に到着したメアリーは、窓から見える景色に、感嘆の声をあげる。

「さすがキャプティスで二番目に高いビルですね」

「それ褒めてる？」

「もちろんです」

　窓に張り付くように顔を近づけながら、メアリーは早朝のキャプティスを見つめる。

　カラリアはそのすぐ横に立ち、言った。

「街の端にあるおかげで、全体が見通せるな」

「そう、大事なのはそこなのよ。例のロミオタワーは、確かに一番高いけど、真ん中に建ってたんじゃ一方向しか見えないもの」

「あのビルもマジョラーム製ですよね？」

「まあね。一番高いのは公爵の建物であるべきだーって、プライドの問題もあったみたいよ」

「ドゥーガンがですか？」

「ロミオのよ。あいつ、わがままお坊ちゃんだから」

「だとは思ってました。もう死んだのでどうでもいいですけど」

　辛辣に冷たく言い放つメアリーに、キューシーは苦笑しながら肩をすくめた。

　無駄話もほどほどに、一行は社長室の扉の前に立つ。

「お父様、入るわね」

　そう告げると、返事も聞かずに扉を開いたキューシー。

　部屋に足を踏み入れたメアリーとカラリアは、予想外の光景に驚いた。

　社長室というからには、広々として、整然とした、清潔感溢れる部屋だと思っていたのだが――実際には、壁面にいくつもの壁が並び、足元には本が散乱した、面倒くさがりが住み着いた研究室のような有様だったからだ。

「んー？　おお、おかえり、キューシー」

　娘の声を聞いて、本の山の向こうから、太った男性がひょっこりと顔を出した。

　無精髭を生やした、ラフな格好の中年男性――

「まさか、あれが……天下のマジョラーム・テクノロジーの社長なのか」

「みたい、ですね」

　メアリーは、彼と会ったことがある。

　だがそのときは、ヒゲも剃って、スーツに身を包んだ、“外行き用”の姿だった。

「びっくりしただろうけど、これが普段のお父様なのよ」

　ため息交じりにキューシーは言った。

　どうやら彼女も、この状況を良いとは思っていないようで――しかし当の本人は、娘の帰りを喜びながらも、ちらちらとコンピューターの画面を見ていた。

「ただいま、お父様。客人が来たときぐらいは、研究のことは後回しにしてくださらない？」

「ごめんごめん。シミュレーションがいいところでさあ。お、来たか？　来た、来た、いい数値だ、その調子、そこ、行け、行けッ！　来たあぁぁぁぁぁーっ！　やったあぁあ、ようやく成功だ！　見てくれよキューシー、これで排熱効果は１０％も向上する！　さらに主砲の威力も上げられるぞおぉ！」

「……はぁ」

　ガッツポーズをしながら飛び跳ねる父を見て、肩を落とすキューシー。

（あはは……全然似てませんね、この二人）

　メアリーがそう苦笑いをしてしまう程度には、両者の雰囲気は親子とは思えないほどに別物であった。