鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

029 廻る殺意

　カメラの破壊後、メアリーは近くにあった椅子に座り、息を吐き出した。

　傷口はぐじゅりと蠢き、元の形に戻ろうとしているが、痛みと独特の気持ち悪い感触に、心が削られていく。

　ベッドに横になっていたアミが、心配そうにその顔を覗き込んだ。

「メアリー様……何があったの？」

　彼女は部屋から出ていない、外から騒ぎの音だけが聞こえて、不安だったろう。

　メアリーは無理して笑顔を作ると、彼女の頭をなでた。

「この部屋から出なければ大丈夫です」

　保証は無いが――それでも外よりは遥かにマシだろう。

　するとティニーが床にへたりこみ、うつむきながら言った。

「ごめんなさい、王女様。私を助けるために、こんな……」

「命があればすぐに元通りです、胸を痛める必要はありませんよ」

「そこは恩ぐらい売っときなさいよ。さんざん人殺しをしておいて、今さらお人好しを続けるような柄でもないでしょうに」

「無差別に殺しているわけではありません。死んでいい人間と、生きてほしい人間の区別を付けているだけです」

「それはそれで怖いわね。まあいいですわ、それより、ここからどうするか考えないと」

「逃げるべきだと思いますっ！」

　ティニーは即答した。

　メアリーも否定はしないが、難しい顔をしている。

「メアリーが壁を壊して道を作ればそれも可能よね」

「簡単にできればいいのですが」

「何か問題でも？」

「前回と同じなら、すでに『魔術師（マジシャン）』が能力で出口を塞いでいる可能性が高いかと。それに、相手のアルカナ使いを減らすことも、私たちの目的の一つです」

「やっぱそこよね。複数人のアルカナ使いが出てきている様子はないし」

「今のうちに潰しておきたいです。ここで負けるようでは、今後も戦い抜けませんから」

「あ、あの、ですがっ……」

「ティニーさんには申し訳ありませんが、敵の撃破を優先します。それが解放戦線の方々を守ることにも繋がると思いますから」

「……わかりました」

　メアリーは、ティニーの不安も理解できた。

　しかし、どちらを選ぶにせよ、彼女たちの安全を保証できるかなどわからないのだ。

　一番の安全は、敵を殺して消し去ること――それ以外に無い。

「だったら、まずは敵の能力を暴くところからね。メアリーが無茶してくれたおかげで、敵は相当手札を晒したと思うわ」

「はい、敵が攻撃できるのは、あのガラス玉から一定の範囲内のようです」

「でもそれだと、最初のパイプが説明付かないですよね？」

「転んで死んだ団員に関しても気になるわ」

　最初はガラス玉など存在しなかった。

　少なくとも二名は、それ以外の条件を満たしたから殺されたのだ。

　顎に手を当て考え込むメアリー。

　その思考を、振動音が遮る。

　ティニーが持つ端末に、着信があったようだ。

「誰からですか？」

「これは……カラリアさんが助けたあの子です。王女様が出ますか？」

　うなずき、ティニーの右手から端末を受け取るメアリー。

　すると向こうから聞こえてきたのは、カラリアの声だった。

『繋がったか。こちらカラリア、応答願う』

「メアリーです。カラリアさん、無事だったんですね！」

『ティニーという女の端末にかけたんだが、一緒にいるんだな？』

「はい、三人で医務室に逃げ込みました。他には、キューシーさんと、アミちゃんがいます」

『それは幸いだ。こちらも、助けた女は無事だ。私が去ったあと、急に騒がしくなったようだが、どうなってる？』

「あのあと、大量のガラス玉がばらまかれて、それに近づいた人から死んでいきました」

『ガラス玉？　時計じゃないのか』

「時計、ですか？」

　メアリーは首をかしげる。

『私はてっきり、『時計に近づくと殺される能力』かと思っていたが。破壊しようと石を投げつけても弾かれるからな』

「それ、ガラス玉でも同じ現象が起きました！　私が飛ばした骨が、曲がって当たらなかったんです」

『時計もガラス玉も同じ条件を満たしているということか』

「その二つの共通点を探せば――」

「ねえメアリー、端末ちょっと貸して」

「へ？　あ、はい」

　キューシーに渡すと、彼女は端末を操作して通話モードを切り替え床に置いた。

『何があった？』

　カラリアの声は、耳を近づけずとも部屋全体に聞こえるようになる。

「こっちのほうが話しやすいわ」

『キューシーか、お前も生きていたらしいな』

「残念だった？」

『ああ』

「そこは少しぐらい心配しなさいよ……で、あんた今どこにいんの？」

『部屋だ』

『宿舎エリア、あたしらが普段生活してる四人部屋だよ』

　カラリアが助けた女団員の声が聞こえてくる。

　声の様子からして、怪我すら負っていないようだった。

「そこは安全そうですか？」

『時計から距離さえ取っていれば、命の危険はないな。今のうちに明確な“答え”を出したい。時計とガラス玉、共通点に誰か心当たりはないか？』

「どっちも丸い！」

「アミだったっけ、あなたは黙ってなさい」

「うぅ……」

　キューシーに叱られ、しょぼくれたアミは、メアリーにしがみつく。

「アルカナの数は全部で二十。ヒントも無しに探るより、その中から近いものを見つけたほうが早いと思いますわ」

「キューシーさんって、アルカナについても詳しいんですか？」

「魔導兵器の開発には魔術の知識が必要よ。その“到達点”であるアルカナのことぐらいは知ってるわ」

　むしろ知らないメアリーがおかしい、と言わんばかりに、自慢気にキューシーは言った。

　するとティニーが尋ねる。

「実は私、アルカナのことあまり知らなくって。そもそもアルカナって何なんです？」

　アミも便乗して「うんうん」と頷いた。

「アルカナは“神様”よ。この世界を作った二十柱の神々が、秩序を維持するために、自分たちの器にふさわしい魔術師を選び、力を与えたと言われているわ」

「アルカナが、術者を選ぶんですか？　じゃあ、私も選ばれたってことになりますよね」

「その通りよメアリー。アルカナには意志がある。だから時に、器となった魔術師の人格にも影響を及ぼすことがある」

　キューシーは鋭い目で、メアリーを見る。

「私の死生観の変化は、その影響だと」

「それが復讐心から来たものなのか、それともアルカナのせいなのか、自分でわかってないんじゃない？」

「そう、ですね。ですが今はそれを論じるときではありません。アルカナにはどんな種類があるのか教えてくれませんか」

「わかったわ。一気に羅列してあげる、ちゃんと覚えなさいよ」

　そう言って、キューシーは続けざまに、アルカナの名を口にした。

「『魔術師（マジシャン）』、『女教皇（ハイプリーステス）』、『女帝（エンプレス）』、『皇帝（エンペラー）』、『教皇（ハイエロファント）』、『恋人（ラヴァー）』、『戦車（チャリオット）』、『力（パワー）』、『隠者（ハーミット）』、『運命の輪（ホイールオブフォーチュン）』、『正義（ジャスティス）』、『吊された男（ハングドマン）』、『死神（デス）』、『節制（テンパランス）』、『悪魔（デビル）』、『塔（タワー）』、『星（スター）』、『月（ムーン）』、『太陽（サン）』、『審判（ジャッジメント）』――以上二十柱が、この世界を作ったと言われている神の名よ」

「お、多い……」

　情報量の多さに、アミは混乱して目をぐるぐる回している。

　メアリーは脳内でそれらの名を咀嚼しながら、情報を整理した。

「すでに確認できている『魔術師』と『隠者』、『正義』、そして『死神』以外、ということになりますね」

「『正義』はすでに他の使い手に継承（・・）されている可能性もあるわ」

「継承？」

『アルカナは使い手の死後、再び別の術者を選ぶんだ。継承までにかかる時間は、数ヶ月から数年と言われている。ユーリィが死んでから時間が経過している。今ごろは、知らない誰かが受け継いでいるかもしれないな』

「あんたも知ってるのね。伊達にアルカナ使いに育てられてないってわけ」

「そんな仕組みだったんですか……」

　メアリーは考えてもいなかったが、言われてみれば当然の仕組みだ。

　つまり彼女の持つ『死神』もまた、少し前までは、別の誰かが使っていた力なのだろう。

「でも、時計やガラス玉って正義ではないわよねぇ」

『共通点と言えば、アミの言った通り丸いことぐらいか』

「運命の輪、はどうでしょうか」

「確かに車輪は丸いけど、それだけ？」

「時計とガラス玉――共通点は“丸くて、回転するもの”です。車輪も回る。現に、あのピエロの人形も一輪車に載っていました」

「あー、言われてみれば。あの不気味な人形、ダミーでもなんでもなく、あれが近づいた場合も攻撃が可能だったってわけね」

　人形という外見と、ガラス玉という中身、二段構えの罠。

　メアリーの判断は間違いではないことが証明され、少しだけ心が軽くなったが、それでも犠牲者が出たことに変わりはない。

『つまり回転する物質の周囲でのみ、能力が発動するいうことか。しかし、それが結論なら――警戒すべき場所が多すぎるな』

「はい、油断できません」

　その言葉に呼応するように、頭上から何かが弾ける音がした。

「何の音ですかっ！？」

　ティニーが大げさに怯える。

　部屋の天井には、空調用のプロペラ――シーリングファンが取り付けられている。

　その回転により、周囲の空間が歪んでいるようだ。

　メアリーは攻撃を受ける前に、背中から生えた腕を伸ばした。

　握りつぶさんと開かれた手は、しかし見えない力に遮られ、歪められようとしている。

「メアリー様でも壊せないなんて……」

　無力はアミは、ベッドの上で縮こまって怯えている。

　メアリーは、もう一本の腕を伸ばし、プロペラを両側から押しつぶす。

「く……うぅ……！　魔力による力場なら、それ以上の魔力で押しつぶせば……ッ！」

　ここまでしてようやく、メアリーの『死神』が『運命の輪』が作り出す力場を上回り――プロペラは潰れてひしゃげた。

　もはや回ることもないそれは、無造作に床に捨てられる。

「ふぅ……」

「ほんの一個でその疲れよう、割に合わないわね」

「ええ、本人の魔術評価が異様に高いのか……」

『あるいは、“回転体”に対象を縛っているから強い力を発揮できるのかもな』

「やっぱ術者本人を潰すのが一番よね。ねえティニー、このアジトに大量の時計を仕掛けたのって誰なの？」

「……それは、その」

　言いよどむティニー。

　一緒に活動してきた団員だ、簡単には割り切れないだろう。

　かわりに、メアリーがその名を告げる。

「私と最初に会った、細身で眼鏡の隊長さんですよね。確か――名前はインディだったと」

　ティニーは、ゆっくりと頷いた。

　“時計”も力の発動のトリガーになると聞いて、彼女の頭にはずっとその名前があったに違いない。

「そいつが、ドゥーガンが送り込んだスパイね」

『隊長がスパイとは笑えない冗談だ。モニタールームに向かって、そいつを潰せばいいのか』

「インディ自身がアルカナ使いの可能性もあるわ」

「でもアナライズを使えば、魔術評価はわかります。アルカナ使いだと隠すのは難しいのでは？」

「メアリー、わたくしにアナライズを使ってみなさい」

「はえ？　あ、はい、わかりました……」

　表示された魔術評価の値は――表記がぶれて、よく見えない。

　メアリーが目を凝らしてみても、それは変わらなかった。

「あれ？　どうして……」

「魔術を防ぐ、一種のジャマーよ。魔術なら何でも十把一絡げ（じっぱひとからげ）に妨害するから、アナライズも使えなくなるの。まだ開発途中だから、一部の幹部しか持ってないけどね」

　キューシーは自慢げに、上着のポケットから手のひらサイズの装置を取り出す。

　それがジャマーということなのだろう。

「魔術評価の偽装は可能なんですね」

「これはうちの最新技術だけど。一流の魔術師なら、そういう手段を持ってるかもしれない、という話よ」

『ますます私一人では不安だ。メアリーも来てくれるとありがたいが』

「わかりました。キューシーさんたちの安全の確保はどうします？」

「“回るもの”に近づかなければいいんでしょう？　この部屋にあるのは――壁かけの時計ぐらいね。なら平気よ、それより原因の根本を断ってくれたほうがよほど安心ですわ」

「あの時計ぐらいは壊していきます」

「まあ、それが安心ね」

『手間をかけてるんだ、ちゃんと報酬は請求するんだぞメアリー』

「はい。生きて脱出できたら、たんまりもらいます」

「傭兵め、金には目ざといんだから」

　先ほどのプロペラ同様、骨の腕で時計を押しつぶすメアリー。

　ちょうど時計が破壊されたところで、彼女のスカートの内側で、端末が震える。

「……着信？」

「どこに仕舞ってんのよ、あんた」

「ベルトにちょうどいいところがあるんです」

　メアリーは端末に手を伸ばす。

　その様子を見ながら、キューシーはふと思い出す。

（あれ？　端末のバイブレーションって、確かモーターの回転（・・）を利用してたはず――）

　寒気がした。

　だが、最初にティニーの端末が震えたとき、何も起きなかった。

　今回もそうあってくれと願いながらも、キューシーは叫ぶ。

「メアリー、端末を離して！」

「え――？」

　ぐにゃりと、メアリーごと（・・）空間が歪む。

　防げない力が、骨を折り、肉を引きちぎる。

　そのまま、彼女の肉体は真っ二つになって、部屋に血しぶきを撒き散らしながら床に転がった。