鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

006 児戯にも満たず

　道路に出るまでの道のりを半分ほど進んだところで、マグラートは足を止めた。

「……ん？」

　首をかしげ、振り返る。

　もちろんそこには誰もいない、夜の闇があるだけだ。

　だがその闇の向こう――死神の谷のほうから、何かの気配を感じる。

「フランシスは確実に殺した。妹のほうも、あの高さから落ちて生きてるわけがねェ。そうだよな？　なァ、俺。そのはずだよなァ？」

　だが、胸騒ぎは落ち着かない。

　こういう“得体の知れない違和感”は、大抵の場合、何らかの形で具現化する。

　マグラートは「チッ」と舌打ちすると、来た道を引き返した。

　そして、メアリーが落ちた場所までやってくる。

「やっぱ何もいねえよな。俺ちゃん、何をビビっちゃってんだか。死んだ死んだ、メアリーは確実に死んで――」

　ザッ、ザッ、ザッ。

　聞こえる。

　何かが登ってくる音が。

　感じる。

　巨大な力の気配を。

　それは確実に、奈落の底から、こちらに近づいてきている。

「じゃあ、これは何だ？　何が登ってきてんだよ。このチビりそうなプレッシャーは一体、何なんだよ！」

　怒鳴りつけても、人の声で返事がくることはない。

　音はまったく同じリズムを刻んで、ザッ、ザッ、ザッ、と近づき――ついに、地表に到達する。

　“白い爪”が崖の縁に引っ掛けられた。

　少し遅れて、もう一方の爪が、大地に突き立てられる。

「……骨、だと？」

　その爪、そしてそこに連なる大きな――人間のそれと比べて数倍の大きさの“手”も、骨で作られていた。

　そして両腕に力が込められ、“肉体”が這い上がる。

「よいしょっ……と」

　少女――メアリーは、かわいらしい声を発しながら、そこに立った。

　彼女が着ているのは、破れてボロボロになったドレスではなく、新品さながらの、黒と白のゴシックドレス。

　だが令嬢然とした衣装とは裏腹に、手の形状はグロテスクだ。

　本来付いているべき人間のそれは、内側から突き出した骨によってズタズタに引き裂かれ、ボロ布のようになっている。

　代わりに手首から先に生えているのは、鋭い爪を兼ね備えた、無骨な――他者を傷つけるためだけに存在する骨の手だ。

　彼女はその手でスカートの端をつまんで、脚を交差させ、可憐なカーテシーを見せつける。

「ごきげんよう、マグラートさん」

　マグラートは、強い悪寒を感じ、後ずさる。

　柔らかな物腰、そして穏やかな表情とは裏腹に、メアリーは強烈な“死の気配”を纏っていたからだ。

『だったら、なぜ父上がメアリーを殺そうと思ったのか聞いていないか？』

　彼はふいに、電話口でのロミオの言葉を思い出す。

　そしてその理由が、今まさに、目の前にあるのではないかと、そう直感する。

（『隠者（ハーミット）』、形状は球体！　腹をぶち抜きゃ即座にその場でモツパーティーだ！）

　動作もなく、視線もぶれず、音もなく――問答無用に理不尽な暴力を叩きつけるマグラート。

　感知することなどできるはずない、一方的な暴力がメアリーに迫る。

　すると彼女は右腕を前に突き出し、見えないはずのそれを、手で掴んだ。

　ギイィィィッ、と手のひらの中で、骨を削りながら回転する見えない力。

　それをメアリーは、力ずくで握りつぶす。

「ボール遊びですか？　懐かしい、子供の頃以来です」

　彼女はその体勢のまま、にこりとマグラートに笑いかけた。

「……ハ」

　彼は、思わず半開きの口から息を吐き出した。

　本能が、警笛を鳴らす。

　すかさず両脚に力を込め、ふくらはぎの筋肉がきゅっと締まり、地面を蹴る予備動作を完了。

（アレ（・・）はもう、以前のメアリー・プルシェリマじゃねえ。生まれ変わって、戻ってきやがったッ！）

　すぐさま後退はしない、相手の様子をうかがう。

「は……あはは！　だったら次は鬼ごっこにしましょう！　私が鬼！　あなたが肉！　タッチして刻んで潰したら私の勝ちですっ！　あ、は……はぁああっ、んぁぁああんッ！」

　悩ましげな声をあげるメアリーの背中から、新たな骨が現れる。

　またしても手、だが今度は腕から全部が骨だ。

　見上げるほど長く、手のひらは人の大きさほどある――それを、

「ほら、逃げてくださいよ！　得意なんですよね？　大好きなんですよねっ！」

　彼女は鋭くマグラートに振り下ろした。

「チィッ、俺は鬼専門なんだよッ！」

　すでに回避の準備は出来ていた。

　大きくバックステップするマグラート。

　前方を掠めていくメアリーの骨腕。

　ズゥンッ、とその手が地面を叩き、大きく砕く。

　まったく当たっていない、距離も離れている。

　だが遅れて彼の顔に吹き付けた風が、ピッと浅くその目元に傷をつけた。

「この距離でも風圧だけでッ！？　ハッ、たまんねェな！」

　メアリーは叩きつけた腕の反動でふわりと宙に浮かび、頭上からマグラートに迫る。

「今度こそは潰します！　ぐちゃぐちゃのミンチですっ！」

「『隠者』ッ！　パーティータイムだッ！」

　逃げながらもマグラートは力を行使する。

　無数の魔力弾が――見えないが彼の周囲に浮かび上がる。

　そして彼が腕を振ると同時に、それらは大きく遠回りしながら、取り囲むようにメアリーを狙った。

　前後左右、平面的ながらも、空中のメアリーにとっては逃げ場のない攻撃。

　彼女は背中からもう一本の巨大な腕を生やすと、もう一方の腕も広げ、ぐるりと回って見えない弾丸を薙ぎ払った。

「シャボン玉遊びですかぁ？　私も好きでした、子供の頃は！」

「大人の遊びのつもりだったんだがなあ！　ぐうぅッ！」

　そこで生じた旋風に、マグラートは顔をかばうように腕をクロスさせる。

　一方でメアリーは着地し、背中から伸びる腕の射程圏内まで接近した。

「この距離なら――避けられませんね。死者百人分の想い（殺意）、受け止めてくださいッ！」

「そうはいかねえ、防がせてもらう！」

　ガゴォンッ！

　メアリーの繰り出した拳が、マグラートに真正面から叩きつけられる。

　彼はとっさに、隠者の力でシールドを作り身を守ったが、防ぎきれる威力ではない。

　吹き飛ばされ、背中から木に衝突した。

「がっ、あ……とんでもねぇ威力だ……てめぇ……さっきまで、魔術評価ゼロのかわいいお嬢ちゃんだったろうが……！　だってのにィ――何なんだよ、その素敵な有様はッ！」

「知りません。わかりません。私が教えてほしいぐらいです。見ればわかるんじゃないんですか？」

「ははっ、たしかにそれもそうだ。アナライズ！」

　メアリーの魔力評価値が、マグラートの視界に表示される。

「はッ……なんだよ、それ。おかしいだろ、どう考えても」

　マグラートは目を疑った。

　理解はできる、それぐらいはないと説明できない。

　だが、そうなった原因がわからない。

「それ、私も使えるんでしょうか。確か、瞳に魔力を込めて、“アナライズ”と唱えればいいんでしたよね……あ、見えた。マグラートさんの魔術評価は、８７５１。やっぱり、お姉様より上なんですね。さすがアルカナ使いです」

　他人事のように言うメアリーに、マグラートは声を荒らげた。

「ふざけるなよぉッ！　てめえの魔術評価、１５０００もあるじゃねえか！　どうして、どうして、どうしてッ！　どうして世界に愛されてる俺より上なんだよぉぉおおッ！」

　何かが彼のプライドを傷つけたのだろうか。

　頭をかきむしり、ギリギリと歯を鳴らし、怒り狂った。