ソード＆マシーナリー

第54話 吸収

『ピィィィィッ‼』

　アキラのかざした神（しん）剣（けん）・翠（すい）王（おう）丸（まる）が光となって舞いあがり黒雲に大穴をあけ、そこから青い巨大カワセミとなって戻ってくる。

『ピィッ！』

　地に降りたった巨大カワセミはさらに全高５メートル弱の人型ロボット、青と白の機（き）神（しん）・翠（すい）王（おう）丸（まる）に姿を変え、頭部ハッチを開いて開口部へとアキラを不思議な力で吸いこんだ。

　開口部にできた異次元への 〔門〕 をくぐり、アキラは翠（すい）王（おう）丸（まる）の機内亜空間（コクピット）へと転移。虚空に浮かぶ玉座状の操縦席に着席──搭乗完了、乗りこみ過程の無敵状態が解ける。

　ここからはもう、攻撃を受ければ普通に機体がダメージを受けるが、少なくとも倉庫の出口を塞いでくれていたコイツ（﹅﹅﹅）からだけは受けてやるつもりはない！

「死ね‼」

　アキラは即座に翠（すい）王（おう）丸（まる）に剣を取らせ、召喚時に無敵バリアで吹っとばして転ばせておいた日蜥蜴（ソルマンダー）へと振りおろした。

　ズバッ！

　剣はたやすくその体を両断、ＨＰを全損させて消滅させた。

　その個体は四つんばいでの高さは２メートルほどだったが、もし後脚だけで直立すれば５メートルくらいになったろう。

　つまり体格は翠王丸（こちら）と同じほどはあったので、まともに戦えばどうなっていたか分からない。運良く転ばせられて、そして転んでいる内に攻撃できてよかった。

「ふぅっ……！」

　安全地帯の倉庫から出た瞬間に日蜥蜴（ソルマンダー）にやられる前にメカを召喚、乗りこみ時の無敵バリアで身を守り、搭乗後すぐ攻撃して倒す作戦。

　上手くいった。これも、先ほど飛行型の日蜥蜴（ソルマンダー）からの激光吐息（レーザーブレス）を無敵バリアで防ぐところを見せてくれた両親のおかげだ。あとでお礼を言おう。

（さて……）

　ギャォォォ‼

　キシャァッ‼

『どぅりゃあ‼』

『死ねや化物‼』

　アキラは戦場の様子を再確認した。

　陸では翼のない歩行型の日蜥蜴（ソルマンダー）たちと、陸戦型のメカたちが。

　空では翼のある飛行型の日蜥蜴（ソルマンダー）たちと、空戦型のメカたちが。

　それぞれ戦っている。

　陸戦型メカの翠（すい）王（おう）丸（まる）に乗っている自分が空の戦いを気にしても仕方ない。そちらは自分の両親ら空戦型を操るＰＣ（プレイヤーキャラクター）たちに任せて、自分は陸の戦いに集中しよう。

　日蜥蜴（ソルマンダー）たちには何段階か大きさの違いがある。

　メカたちもそれは同じ。このゲーム（クロスロード・メカヴァース）に存在するメカは、参戦している版権ロボット作品に登場したもの。その大きさは出身作品ごとにバラバラだ。

（んっ……？）

　妙だ。敵も味方も、自分と同じくらいの大きさの相手とばかり戦っているように見える。

　かつて網彦（セイネ）が40メートルの魔（マ）神（ジン）で10メートルの合（がっ）体（たい）黒（こっ）巾（きん）力（りき）士（し）を叩きつぶしたような、自分が５メートルの翠（すい）王（おう）丸（まる）で１メートルの小鬼（ゴブリン）を踏みつぶしたような──

　体格差を活かして一方的に蹂躙する光景が、見当たらない？　

　いや、そう思った矢先に20メートルの陸戦型ＭＷ（モバイルウォーリア）が足もとにまとわりついた小型──といっても先ほど自分が倒したのと同じくらい──日蜥蜴（ソルマンダー）を踏み殺した。

（あっ⁉）

　地団駄を踏むように足もとの日蜥蜴（ソルマンダー）らを踏みつぶしていたＭＷが、転んだ。数が多くて倒しきれなかった日蜥蜴（ソルマンダー）に脚を破壊されたのか。そして、そいつらに殺到され──

　ボガァン‼

　──爆散、消滅した。ＭＷよりずっと小さな日蜥蜴（ソルマンダー）の攻撃は相手のＨＰ（ヒットポイント）を少しずつしか削れないだろうが、それを集中攻撃で積みかさねて削りきったわけか。

（そうか……！）

　アキラは悟った。大きいほうが常に有利とは限らないと。特に、小さいほうが数で勝っている場合は。

　確かに大きいほうは攻撃を当てれば小さいほうを簡単に倒せる。だが当てるのが難しい。的が小さいし、地上だと相手が自分の目線からかなり下にいて見にくいことも不利に働く。

　みなが自分と同サイズの敵とばかり戦いたがるのは結局それが一番やりやすいからだ。自分より大きい敵に向かっていくには仲間が大勢いないといけないし、自分より小さい敵の大群に襲われた場合は下手に相手すると今のＭＷのようになる。

「それなら！」

　自分が、この戦場で最小サイズの翠（すい）王（おう）丸（まる）でなすべきことは。同じく敵の最小サイズの日蜥蜴（ソルマンダー）を１匹でも多く受けもって、そいつらが味方の大型メカのほうへ行かないようにすること！

　ダッ‼

　方針を定めたアキラは翠（すい）王（おう）丸（まる）を走らせ、戦場の真っ只中へと突っこませた。すると数体の小型個体がこちらに気づき、口を開いて激光吐息（レーザーブレス）を撃ってくる！

「うおおおお！」

　アキラは構わず突進を続けた。何条もの光線が翠（すい）王（おう）丸（まる）に突きささる──が、こちらになんの痛手も与えないで消失した。

「こっちにも吸収能力があるのさ！」

　そう。赤い翡（ひ）王（おう）丸（まる）には炎属性吸収能力があるのに対し、青い同型機の翠（すい）王（おう）丸（まる）には雷属性吸収能力がある。激光吐息（レーザーブレス）が雷属性かどうかは食らってみないと分からなかったが、賭けに勝った！

「せいッ‼」

　ズバッ‼

　アキラはレーザーを撃ってきた個体の内の１匹へと翠（すい）王（おう）丸（まる）を駆けよらせ、勢いを乗せて振った剣で首を刎ねた。ＨＰ全損、その日蜥蜴（ソルマンダー）が即死する。

「よし！　次は──」

　他の個体らとは少し距離があったが──向こうからこちらに駆けだしていた。激光吐息（レーザーブレス）が効かなかったのを受けて肉弾戦に作戦変更したのだろう。複数体に連携されると厄介だ。

　アキラは生身の体が握っている左スティックの、環状トリガーに差しこんでいる左手の人差指を伸ばした。すると両手で剣を握っている翠（すい）王（おう）丸（まる）の左手だけが指を開き、剣を手放す。

　バッ！　アキラは左スティックを動かして、翠（すい）王（おう）丸（まる）のフリーになった左手を、向かってきている日蜥蜴（ソルマンダー）の中で最も近くまで迫っている個体に素早くかざし──トリガーを引く！

「電（でん）気（き）玉（だま）！」

　その手になにも持っていない時にトリガーを引くと発射される翠（すい）王（おう）丸（まる）の射撃武器。その手のひらに電気の球体──球電が生まれ、放たれる！

　パァッ‼　──シュッ

　そかし、それは日蜥蜴（ソルマンダー）の顔面にぶつかると吸収された。日蜥蜴（ソルマンダー）の 〔あらゆる粒子エネルギーを吸収する能力〕 は雷属性の電気玉も対象のようだ。

　だが、これはアキラも想定の範囲内。

　実際に吸収されるのを見るまで確証はなかったが、多分そうだろうとは思っていた。だから、電気玉を撃った理由は他にある！

「ハァッ‼」

　グサッ‼

　翠（すい）王（おう）丸（まる）の剣が日蜥蜴（ソルマンダー）の胸を貫き、絶命させる。たとえ吸収できる攻撃でも、それを顔に受けた日蜥蜴（ソルマンダー）は一瞬だけ動きをとめた。その隙に踏みこんで突きを放った、アキラの作戦勝ちだった。