みずほ町殺人事件

第8話 由美子

　――運気が上がるわよ。

　風水に詳しいパート仲間からそう聞かされて以来、由美子（ゆみこ）はトイレ掃除を欠かさなかった。

　彼女から教わり、トイレグッズはすべてピンクで統一。

　中学生の息子の部屋の窓には赤いカーテンをつけた。

　息子には嫌がられたが、

「東側に赤い物を置けば幸運が舞い込むのよ」と押し切った。

　由美子は元々、迷信深い性格ではなかった。

　だが、去年の自分の過ち、そして奇妙な家に関わったことがきっかけで、見えないものにすがらずにはいられなくなっていた。

（どうか賢人（けんと）を立派に成人させられる力を、私にお与えください）

　由美子はそう祈りながらトイレを磨く。

　幼子を連れて夫の元を出てから、息子の成長だけが由美子の支えだった。

　夏の夕刻、開け放した窓から心地よい風が吹き込んでいた。

　由美子の住まいは都営アパートの四階。風の通りが良く、大きな公園や学校も近い。

　不便なエレベーターなしの生活も、足腰のトレーニングと思えば気にならなかった。

　洗濯物をたたみながら、西向きのベランダに咲く黄色のマリーゴールドを眺める。

　何事もなく過ぎていく今日という一日に、由美子は感謝した。

　たたみ終えた洗濯物を手に立ち上がったとき、食卓に置いていたスマートフォンが鳴った。

（……賢人、かしら）

　嫌な胸騒ぎがした。

　そろそろ息子が部活から帰る時間だが、何かあったのではないか。

　由美子は急いでスマホへと駆け寄った。

『もしもし、由美子さん？』

　聞き覚えのない男の声だった。

『——僕、智和（ともかず）です。一輝（かずき）の父親です』

　別れた夫の名を聞いた瞬間、由美子の体が凍りついた。

『——一輝のスマホが出てきたんだ。あっ、またなくなったんだけど、スマホのカバーは残ってるし、欲しかったのはカバーだから、いいんだけど……』

　由美子は必死で平静を保とうとする。

『親戚の警察の人に相談したら、一輝のパソコンを調べればスマホに入っていたデータがわかるかもしれないって言うから、見てもらったんだ。それで、由美子さんの携帯番号がわかったんだよ』

　声の震えを隠しながら問いかけた。

「……なんの、用ですか……」

『——連絡が取れなくて心配してたんだよ。賢人は元気？ 秀一もすごく会いたがってるよ。気まずいかもしれないけど、今度ゆっくり会えないかな』

　由美子は怯えた。

　あの人のスマホが見つかった！

　義父は警察に相談した！

『——もしもし、由美子さん？ 聞いてる？ この辺も電波が悪いのかな』

　立っていられなくなり、その場にしゃがみ込んだ。

（いよいよ、自分が裁かれるときが来たのだ）

　賢人はどうなるのか。

　誰に託せばいいのか。

　それよりも、賢人が真実を知ったらどうなるのか——。

（父親を死なせたのは、母親の自分だと知ったら……）

　由美子の頭の中は息子のことでいっぱいだった。

　罪の意識より、息子の未来が何よりも重くのしかかる。

　どんなことをしてでも、賢人を守らなければならない。