くにつほし九花烈伝〈レトロモダン活劇 第二幕〉

第25話 禍宵(マガヨイ)に住まう者

　千五百年前、この世界トゥーラモンドに異界からの侵略者が現れ、〝救世の烈士たち〟との戦いを繰り広げた。

　今日『十三年戦争（トレットノリガ・クリゲット）』として知られる出来事である。

　強大な力を持つ異形の侵略者は、サルウィスムス教における『神』の敵対者になぞらえて悪魔（ディーモン）と呼称された。

　その悪魔が今、献（けん）慈（じ）と澪（みお）の目の前にいる。

「Shimi-ry ynori? OSA...」

　目鼻らしきものが付いた頭部から、不可解な震動を発していた。

　害意の有無はこの際、問題ではない。

「とにかく、この子を異界に帰してやればいいのね」

　言い放つや、澪は刀の柄に手を掛ける。至極シンプルな解答だ。

　献慈も肩を並べ、異形の行く手に立ち塞がった途端――

「Quenteshe...Kimi'i shima!」

　黒光りする大蛇のような腕が力任せに石壁を突き崩す。威嚇というにはあまりにも剥き出しな怒気が轟々と渦巻いていた。

　さながら生きた災害だ。先手を取らせてはいけない。

「俺が引きつける――」

　献慈は治癒の光を杖（じょう）に纏（まと）わせ、

「――〈黎明断（れいめいだん）〉！」

　悪魔めがけて打ち下ろす。仮（かり）初（そ）めの実体を維持する「闇」の本質は「収束」。それを「光」によって「拡散」させる。

「Aaa...!」

（効いている……通用する！）

　防御した敵の前腕が焼け焦げたような煙を上げた。

　その隙を突いて、澪が抜き打ちの一太刀。澪（みお）標（つくし）天玲（てんれい）の蒼き刃が胴体を深々と斬り裂くも、分断までには至らない。

　すかさず献慈も追撃をかける。

「〈鹿（ろっ）戈（か）狼乱（ろうらん）〉！」

　澪と交互にそれぞれの技を繰り出し続けた。

　悪魔は傷を負うそばから自然回復を始めている。吸血鬼（ヴァンピール）をも上回る恐るべき再生力。爪と足刀による反撃も激しい。

　だからといって、後退は悪手だ。攻撃の手を休めてはならない。

（このまま一気に押し切らないと……）

　――大（おお）曽根（そね）澪（みお）。お前は『扉』に近づくべきではない。

　百（ひゃっ）慶（けい）の言葉を今一度思い出す。異界の空気に触れた魔物たちが凶暴化したように、戦いが長引けば長引くほど澪に悪影響が及ぶ恐れがある。

　悪魔が身をすくませた。抵抗の気配――あり。だが押し通せばこちらの勝ちだ。

（ならば――押し通す！）

　渾身の一撃に入ろうとした刹那、献（けん）慈（じ）は察知してしまった。

　敵の殺気がこちらを向いていない。

「（しまった！）澪（みお）姉――っ……!!」

　側方へ回り込んだ献慈は次の瞬間、自分の背中が崩れかけの石壁に埋まっているのに気がついた。

　敵の蹴りを喰らって撥（は）ね飛ばされたことまでは憶えている。

「献（けん）慈（じ）……!?」

　離れた場所で、澪が必死に敵の猛攻を捌（さば）いていた。一転して防戦一方だ。立ち回りにも動揺が隠しきれていない。

　俺に構わないでくれ――そう叫びたくても声が出ない。体を突き抜けた衝撃の余韻が凄まじい。まるで交通事故だ。

（冷静に……なれ。まずは生き延びるのを第一に考えろ――）

　失神寸前の気力を振り絞り、献慈は自身に治癒を施す。敵のターゲットは澪に絞られている。これはチャンスと見るべきだ。

「Kys'miw...! Tesi'en'somore!」

「新月流〈安（あ）楽（らくの）囲（い）〉」

　澪は敵の周囲を舞い巡り、撫で斬りで牽制を繰り返していた。悟られぬよう、視線が献慈の方を窺っているのがわかる。

　アイコンタクトだ。今ならば、応えられる。

（届け……〈颱嵐（たいらん）吐（と）〉!!）

　練り上げた内功を杖身に込め、螺旋を描く突風を撃ち出す。

　敵の片腕が捩（ね）じ上げられ、澪（みお）の眼前へと大きな隙が晒（さら）された。

「新月流――奥義〈芙（ふ）蓉（よう）花（か）〉」

　それは一振りに五本の太刀筋を連ねる秘剣。必滅を免（まぬか）れる術（すべ）はない。

　余さず決まっていたのならば。

「Giiyaa...ah...!!」

「う……ッ」

　相討ち。半身を消し飛ばされた悪魔の逆腕が、澪の体を大きく弾（はじ）き飛ばす。

　敵の命脈はまだ途絶えていない。

（……俺が……やるしかない――！）

　だが、たどり着くには距離がありすぎる。

　せめて、あと一秒でも足止めできれば――

「献（けん）……慈（じ）……」

「――献慈くん！」

　風を切って飛来したのは、手斧（マシャド）。着弾とともに敵の足元が氷漬けになる。

　ギリギリでつながれた数秒間に、献慈は己の全身全霊を注ぎ込んだ。

　燃え盛る極光を纏（まと）い、弾丸となって疾駆する。

「（これで決めてやる――）〈獅（し）天濁冽（てんだくれつ）把（は）〉!!」

　大上段に振り被った杖は破邪の鉄槌と化し、悪魔の残された半身を一撃の下に打ち砕いた。

「OooSA...aa...」

　悲痛な声を残し、魔の気配がたちどころに掻き消えてゆく。

　脅威が去ったことを告げるように、献慈の中で〈仙功励起（エキサイター）〉の滾（たぎ）りが収まっていった。

　眼前に垂れた前髪は元の黒髪へと戻っていた。

「……そうだ！　澪姉は――」

　献（けん）慈（じ）は急いで恋人のもとへ走り寄る。

　澪（みお）はラリッサに抱き起こされていた。見たところ、左肩をひどくやられている。

「すぐに治すよ」

　治癒の光が澪の患部を覆った。

「うん…………ん……っ！」

「ごめん！　急ぎすぎた!?」

「……ううん、大丈夫」

　澪の傷は塞がり、肩も問題なく動かせているようだ。

　安堵した献慈は、改めてラリッサに感謝する。

「ありがとう。助かったよ」

「うちが一番乗りじゃっただけよ」

　言われて見渡せば、ジャンルカ以下、六宝牌（ろっぽうはい）の面々も揃い踏みであった。

「こっちも片付いたぜ。おつかれさん」

　皆、献（けん）慈（じ）のとどめの瞬間を目撃していたらしく、口々に褒（ほ）め称（たた）える声がどうにもくすぐったかった。

　　＊

　その後、皆が見守る中、風水師はすぐに『扉』の封印に取り掛かった。

　当初儀式は難航したものの、消耗の激しい澪（みお）たちが引き上げた直後から、空間の乱れは落ち着きを見せ始める。

　程なくして『扉』は完全に閉じられた。

　此度の騒動を引き起こした冥遍（めいへん）夢（む）信徒のほとんどは、船とともに湖の底へと沈んでしまった。

　首謀者である光庵（こうあん）寺（じ）百（ひゃっ）慶（けい）は幕府に連行され、詳しい取り調べを受けるだろう。

　作戦成功の立役者となった烈士チーム、とくに十（じゅう）字（じ）星（せい）と新月組（しんげつぐみ）はさらなる名声を得て躍進することになる。

　春の嵐は過ぎ去り、束の間の平穏が訪れた。

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★〈仙功励起（エキサイター）〉献（けん）慈（じ）　イメージ画像

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