くにつほし九花烈伝〈レトロモダン活劇 第二幕〉

第18話 カチコミだよ！全員集合

　魔物の一掃された湖岸付近に、最終作戦の実行部隊が集結していた。敵船隊に直接乗り込み、首謀者である光庵（こうあん）寺（じ）百（ひゃっ）慶（けい）を捕らえるのが目的だ。

　主力となる没汀（ぼってい）牙（が）のメンバーが突入前の儀式を行っている。体や尻尾をくねらせ、独特の節回しを口ずさむ様子を、献（けん）慈（じ）が遠巻きに眺めていた。

「何歌ってるのかな。ラガマフィンみたいな……」

「呪（じゅ）歌（か）のこと？　ああして自己強化かけよるんよ」

　ラリッサは軽く説明する。水（すい）虎（こ）には呪法と拳法を組み合わせて戦う、狂（きょう）流という武術が伝えられているのだと。

「なるほど。俺がメタルで気合入れるのと同じか」

「違……ん、まー、そんな感じじゃ」

　献慈は「へびめた」が絡むとこだわりが強く面倒なので、ラリッサは生返事で肯定した。

　実のところ、雑談に興じる心の余裕はあまりなかった。

　もしかすると献慈は、そんなラリッサを気遣って声をかけてくれたのかもしれない。

（ありがとう。献慈くん）

　震える手で、ラリッサは自分の両頬をぴしゃりと打った。

「各々（おのおの）方、いざ参らんッ!!」

　向こうで瑠仁（るじ）郎（ろう）の声が上がった。左翼側の部隊が湖へとなだれ込んでゆく。

「こんならァ、カチコミじゃあっ!!」

　ラリッサも右翼側の部隊を引き連れ、突撃をかける。

　両翼とも岸から最も近い敵船の下までやって来ると、没汀（ぼってい）牙（が）の三人ずつが土台となってラリッサと瑠仁郎を空中高くトスする。

　後方で幽慶（ゆうけい）が大音（だいおん）声（じょう）を発した。

「一切無碍（いっさいむーげー）、一心護汝（いっしんごーじょ）――尤（ユァ）ッ!!」

　分厚い障壁が展開、船から襲い来る矢の雨を防ぐ。その間にラリッサと瑠仁郎は身を翻し、敵船の甲板へと着地した。

「去（い）ねや、おどりゃあ!!」

　ラリッサの気迫に押され、邪教徒たちは右往左往する。幾人かの身の程知らずが襲いかかって来るので、蹴りと頭突きで強制下船してもらった。

　強力な魔物の生贄となるのは術士だけだ。自刃を防ぐため、当て身で失神させる。

　程なくして水虎たちが船縁を駆け上がり合流して来た。

「先行くけぇ、ついて来んさいや！」

　ラリッサは船から船へと飛び移りながら、同じように敵を制圧していく。邪魔な矢は斧で打ち落とす。

　没汀（ぼってい）牙（が）の猛者たちも後（おく）れを取ることなく、立ちはだかる敵を投げ技や点穴で無力化していった。

　ラリッサを先頭に四名が続々と旗艦へ飛び移る。同時に左翼側からも瑠仁（るじ）郎（ろう）率いる部隊が飛び乗って来た。

　まさに背水となった敵軍の抵抗も虚しく、甲板は瞬く間に烈士たちの陣地へと塗り替えられた。

「全員揃ってござるな？」

　瑠仁郎の短筒（たんづつ）から撃ち上がる信号弾を合図に、今いる旗艦を除いた船隊が音を立てて沈んでゆく。手筈どおり、岸に残った「秘密兵器」が実行してくれたのだ。

　敵の追撃は完全に絶たれた。

「あとは……」

「残るはわたしだけか」

　いまだ余裕の笑みを貼り付けた百（ひゃっ）慶（けい）が堂々と歩みを進めて来た。

　勝負は一瞬。瑠仁郎が電撃を放ち、動きを止める――

「駆（く）雷（らい）――」

「ほぅあちゃあああァ――――ッ!!」

　耳を劈（つんざ）く怪鳥音を発したのは、百慶。

「――んごほォ……ッ!?」

　電光石火の飛び蹴りを見舞われた瑠仁郎は船を飛び出し、真っ逆さまに湖へと落下していった。

　宙返りを打って着地した百慶に、すかさず水虎たちが挟撃をかけるも、

「この野ろ……がはっ！」「うぐっ……！」

　一人は掌底、もう一人も頭突きを喰らい、船の外へと投げ出された。

　仲間をやられた没汀（ぼってい）牙（が）の組（くみ）頭（がしら）が、ラリッサたちを制して前へ出る。

「今の技は〈返応授扇（へんのうじゅせん）〉と〈奪翻（だっほん）打（だ）〉……この男、漂（ひょう）流の使い手だ」

　漂流は狂流から派生した流派だ。呪歌を捨て去った分、格闘術に特化している。

「いかにも。してその構え、貴殿も同門だな？」

　百慶の問いには答えず、組頭は疾風の速さで敵に肉薄、両掌を突き出す。こちらも漂流の技、〈直（ちょく）吐打（とだ）胸（きょう）〉であった。

「だが精進が足りぬ」

「……ぐ……っ!?」

　組頭の攻撃は空を切り、あまつさえ後退を余儀なくされた。一（ひと）重身（えみ）を取った百慶の貫手が人中を穿つ寸前の判断だった。

　鉄指をもって点穴を突く絶技〈火（か）突（とつ）暗兵（あんぺい）〉。恐るべき精度だ。

「わたしと遊んでいる暇はあるまい？　急がんと仲間が溺れ死ぬぞ。命は平等ではないからな」

　皮肉交じりに諭される屈辱を呑み込むように、組頭は目配せを送ってラリッサに場を託す。

　水虎たちが船を降り、一人残った派手娘（ギャル）を前に百慶は何を思うか。

「大した自信だな。名は何と言う」

「新月組（しんげつぐみ）、ラリッサ・マシャド」