くにつほし九花烈伝〈レトロモダン活劇 第二幕〉

第12話 奇妙な男子会？

　海の向こう、オルカナでの遺跡調査を終えた献（けん）慈（じ）たちは、無事イムガイへと帰還していた。

　転移ゲートでの往復が移動の大部分ではあったが、山中を歩き回っての大仕事は心身への疲労を残している。

　今が頑張り時の新人烈士にも休息は必要だ。

「それにしたってよぉ、せっかくの休暇がこれでいいのかぁ？」

「何かご不満でも？」

　テーブル越しにジャンルカの愚痴を受け流しつつ、献慈はノンシュガーのカフェラテを啜（すす）る。

「不満だらけじゃ！　何が悲しゅうて男二人カフェデートしよん!?」

「口調感染（うつ）ってますよ。断られて悔しいのはわかりますけど」

　グ・フォザラ港に程近い、海の見えるオープンカフェ。風は穏やか、日差しも暖かな絶好のデート日和だ。

「やっと打ち解けられたんだしよぉ、ラリッサちゃんとはあと一歩距離を縮めたいっつーか……変な意味じゃなくてよ」

　それも半分本音なのだろう。だが献慈はこれまでの付き合いから、ジャンルカが存外面倒くさい男だと理解している。

「当てつけなんて格好悪いですよ。素直に那海（ナミ）さんのこと誘えばいいじゃないですか」

「なっ……あ、アイツとはそ、そういうんじゃねーし！」

　図星だ。この後、強引に話を逸らすのも知っている。

「お前こそ、澪（みお）ちゃんと一緒じゃなくていいのかよ？　無理してオッサンに付き合うこたねぇんだぜ？」

「澪姉はラリッサとショッピングだって言ってるじゃないですか。女の子同士の仲に男が割って入るのも無粋でしょ」

　献慈が何気なく言った直後である。

「その心意気、天晴なり……誠に感服いたした！」

　拍手をしながら近づいてきたのは、狐の耳と尻尾を生やした着流しの男性だ。

「え……誰……？」

「オレに訊くなよ！」

　困惑する二人を尻目に、意外と美形な男性は自ら名乗った。

「申し遅れた。拙者は十（じゅう）字（じ）星（せい）が弓（ゆん）部（べ）瑠仁（るじ）郎（ろう）。忍者でござる」

（自分から忍者……）

「新月組（しんげつぐみ）の入山（いりやま）献（けん）慈（じ）殿とお見受けする。以後見知り置き願いたく」

　瑠仁郎は一方的に名刺を手渡すと、風のように去って行った。

「……何しに来たんだ？　あいつ」

「さあ……でも、どうして俺のこと知ってたんでしょう？」

「忍者だからじゃね？」

「なるほど……」

　腑に落ちないながら、献慈は無理矢理自分を納得させた。

「それはそうと」ジャンルカはカプチーノを飲み干し、「女子が不在となりゃあ、今こそ男同士の話をするべきだよな？」

　したり顔で提案を持ちかけてくる。これに不穏な気配を察知しない献慈ではない。

「下ネタとか勘弁してほしいんですけど……」

「違（ちげ）えって！　お前はその……ぶっちゃけ澪ちゃんとはどこまで進んでんだ？」

「下ネタじゃないですか！　言うわけないでしょ！」

　献慈の一喝で、ジャンルカは表情を正したかに見えた。

「オレはな、お前らの前向きさに救われたんだ。これからは自分に正直に生きるって決めたんだよ」

「そんな正直さは求めてないです！」

「ちぇっ……献慈のけちんぼ」

　拗ねてしまった。やはりこの男、面倒くさい。

「そういうのは……まだ早いです。ちゃんと結婚してからって決めてるんで」

「真面目か！　若いのによく我慢できるな」

「…………」

「……あ。あれか。こう、お互い……」

「その手つき止めてくださいってば！」

　悪びれぬジャンルカに献慈はイラつきを覚える一方、こんな馬鹿話に興じるのも悪くはないと思えていた。

　とはいえ、騒ぐにも場所をわきまえるべきだった。

　じゃれ合う二人に、ほかのお客から声がかかる。

「ちょっと、ええかな？」

「あっ、すいません」

　旗袍（チーパオ）を着た活発そうな少女。献慈の顔を見るなり、ぱっと喜色を浮かべた。

「やっぱしや！　ワレ、何でこないな所（とこ）おるん!?」

「えっ？　どちら様で……？」

　面識はないはずだが、献慈がとぼけているとでも思ったのか、少女は一層距離を詰めて来る。

「何やぁ、水くさいやんけ！　夏の野山で組んずほぐれつした仲やないか！」

　その発言に俄然、ジャンルカが献慈へ侮蔑の眼差しを向ける。

「お前……結婚前どうこう言いながら、よそで浮気してやがったのか!?」

「誤解ですって！　俺、この子知らないし……」

　献慈の態度に、今度は少女が血相を変えた。

「知らんとか言うなや、献坊（けんぼう）ォ！　ボクんこと忘れたんか!?」

「忘れるも何も――え？　献坊って……もしかして永（ヨン）定（ティン）くん!?」

　よくよく見やれば、少女の振る舞いや面立ち、とくに太めな眉の形には見憶えがあった。

　以前付き合いのあった央（おう）土（ど）の烈士チーム・孟（モン）三兄弟の「末弟」孟（モン）永（ヨン）定（ティン）がそれだ。

「そうや。やっぱ化粧しとると判りにくいかなぁ？」

「そういう問題じゃ……声も違うし。逆に今まで女の子なの隠してた？」

　献慈の問いに、少女の姿をした「彼」は首を横に振る。

「いや、元から男やで。献坊は知っとるやろけど、指先一つで土遁とか使えるん、あれ何っちゅうか……特異体質のおかげやねん」

「体質……なの？」

「おう。陰と陽の気っちゅうのあるやろ？　陰の方に傾きすぎると女ん体なってまうねんて。ここんとこ悪霊退治の仕事重なったせいやろな」

　他人事のように語りながら、永（ヨン）定（ティン）は献慈たちのテーブルにある焼き菓子を勝手につまんでいる。

「よくわからんが大変そうだな」

　ジャンルカが気遣うも、本人は至って平然としている。

「そうでもないで。女の形（ナリ）しとったほうがアネキ優しゅうしてくれるよってな」

「アネ……お姉さんいらっしゃるのですか!?」

　一転してジャンルカの目の色が変わった。

「おるで。これ写真な。めっちゃ別嬪やろ？」

「すげぇ美人じゃねぇか！　しかもエロい！　献慈、お前知り合いなんだよな!?　紹介してくれよ！」

　はしゃぐ独身中年に、献慈は残念なお知らせを告げねばならなかった。

「お姉さん、女性専門とおっしゃってる方なので……」

「そっちかぁ……しゃあねぇな。眼福眼福」

　未練がましく写真に手を合わせるジャンルカを、永（ヨン）定（ティン）は渋い顔で遠ざける。

「おっちゃん、もうええかな？　ボクこの後、船乗らなあかんねん」

「おぉ、悪（わり）い。献慈もちゃんと挨拶しとけよ」

「うん。俺たち今はこの近辺で活動してるんだ。澪姉やラリッサとも一緒にさ――」

　献慈は永（ヨン）定（ティン）と互いの近況を軽く伝え合い、別れを告げた。

「……行っちまったな」

「そうですね」

「また会えるとよいでござるな」

「はい。…………えっ？」

　隣のテーブルに、まだいた。瑠仁（るじ）郎（ろう）が。

「む？　いかがなされた？」

「お帰りになったはずでは……？」

「便所（はばかり）に行って参っただけでござる。其方（そなた）らの語らいに水を差さぬよう待っていたまで」

　こちらの不安をよそに、瑠仁郎は小指を立ててティーカップを傾けている。

（この人コワいんですけど……？）

　献慈は目線で訴えるが、ジャンルカからは――オレに言うな――との表情が返って来るのみだった。

「新月組（しんげつぐみ）不在の間、こちらでは動きがござった」

「それは、冥遍（めいへん）夢（む）の？」

　献慈は瞬時に察した。瑠仁郎がうなずく。

「拙者ども十字星は邪教に目を付けられているらしい。来たるべき時に備え、新月組は常どおりの行動を心がけていただきたく。彼奴（きゃつ）ばらの不意を突くは、其方らの役目にござる」

「なるほど。了解しました」

「同志よ、健闘を祈る。然（しか）らば御免！」

　瑠仁郎は忍び走りで会計へ向かい、今度こそ店を去って行った。

「同志……？」

「お前の周り、変なのばっか寄って来るよな。同情するぜ」

「それはどうも」

　ジャンルカが「変なの」に含まれるとは口に出せない献慈であった。

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★永（ヨン）定（ティン）♂ / 永（ヨン）定（ティン）♀　イメージ画像

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★永和（ヨンホァ）（写真）　イメージ画像

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