ファーレンハイト/Fahrenheit

第1話 三人組の恋路

　十一月十七日 午前十一時三十六分

　バルコニーに面した窓から差し込む陽の光が室内を明るく照らしている。その光を受けるようにして椅子に座って、いつもの資料に目を通していると玄関が開いた音がした。

「お疲れ様です……あれ、松永さんだけですか？」

　捜査員用のマンションに戻った加藤奈緒がリビングの扉を開けて部屋を見回している。

　加藤はグレーの髪色から濃い目のブラウンになっていた。前に入れたハイライトとインナーカラーの部分はそのうち色が抜けていくのだろう。

　ハーフアップにした髪型は毛先が揺れていて、パールのピアスをしている。ギャルから清楚系のスタイルになった加藤は、どんな格好をしても似合う女性捜査員だ。

「ああ、お疲れ。一人だよ。相澤は？」

「官舎に戻ったようです。夕方には戻ります」

　加藤は、部屋に入ってから俺を視界に入れて見ているようで見ていない目の動きを止めた。俺は椅子の背もたれに体を預けて右脚を左脚の膝に乗せているが、それを窘（たしな）めるような目線で真っすぐ俺を見据えて、少し首を傾げた。

「体調がすぐれないご様子ですが」

「正解。さすがだね……って、見ればわかるか。ふふっ」

「睡眠不足でしょうか」

「それもあるけど、ほら夏は……大変だったでしょう？ そのツケを今払ってる感じだよ」

「あー……なるほど」

　テーブルに来た加藤は俺の斜向かいに座った。視界の右上方にいる加藤を見ながらも資料を読む。

　会議でギャルメイクだった時は思わず二度見したが、今日のメイクは桜色に上気した肌のような艶のあるメイクで、柔らかな女性らしさのあるものだ。

　資料をテーブルに置き、俺は腕を組んで加藤の顔を見た。

「相澤もそうだったけど、あいつはどう？ 元気にしてるの？」

「ゴリラはいつも元気です」

「ふふっ……そうだね」

　加藤は会議の時より雰囲気が少し変わっていた。それは髪型やメイクのせいではない。何かはわからないが、変わったのは事実だ。

「相澤と仕事するのは二年ぶりだよね？ どう？ 毎日幸せ？」

「それはどのような意味でしょうか」

「ペア組んでる間にどうにかしちゃいなよ」

「松永さんは何のお話をされているのでしょうか」

　加藤はずっと俺の目を見て話しているが、口元に笑みを浮かべながらも目が全く動かない。

　――どうしよう。わかんない。

「もー！ わかんないよ！ 相澤と何かあったんでしょー？ 教えてよー！」

「何のことですか？」

「ふふっ……いいよ、相澤に聞く」

　この加藤は信頼出来る捜査員だ。秘密があっても表情ひとつ変えずにのらりくらりと躱（かわ）してしまう。

「今のうちにシャワー浴びますね。ああ、そうだ。野川はどちらへ？」

「コンビニだよ。ちょうど行き違いだったと思うけど、会わなかった？」

「姿が見えたので隠れました」

「ふふっ、なんでだよ」

「……野川はどうですか？」

「仕事は、よくやってるよ」

　言外の意味を含めたが、それに気づいた加藤は睨めるような視線を送ってきた。俺は目を大きく開いて歯を見せた笑顔であしらう。

「……お疲れなのは野川も原因の一部でもある、と？」

「だってさ、すっごいポンコツなんだよ？」

「ふふっ」

　野川が原因の疲れなど微々たる――いや、二割程だが、大きい原因は――睡眠不足の原因はそうじゃない。それを加藤に見透かされても、加藤は何も言わないし何もしない。だが、俺は知られたくない。自分でどうにかしないといけないから。

　俺は座り直して肘をテーブルにつき、組んだ指に顎を乗せた。加藤を真っすぐ見据えて声音を変えて話しかける。

「なあ加藤。シャワーは野川が帰って来てからにしな」

「なぜでしょうか？」

「今、俺一人。よくないよ」

「松永さん以外でも、他の男性捜査員が一人の時にもシャワーを使うことはあります。問題はないかと思いますが」

「俺には、ある」

「と申しますと？」

「俺にとっての奈緒ちゃんは、相澤からの預かりものになった、から」

　加藤の眼球がほんの数ミリ動いた。

　ここまで感情を露わにするのはあの日以来――加藤の相澤に対する恋心を指摘した日以来だ。

　◇

　七年前、俺は加藤とペアを組んでいた。

　夜、観光地の遊歩道を手を繋いで歩いていると、繋ぐ手に微かに力が加わり、どうしたのかと思って加藤を見たが、体が微かに震えているものの特に表情からからは異変を感じなかった。

　その時、視界の端に相澤がこちらへ歩いてくるのが見えた。

　相澤はこちらに気づかなかったが、相澤は野川のような『小さくて可愛い』を体現したような女と手を繋いで歩いていた。

　相澤が今でも忘れられない、ジャスミンティーとチョコレートのソフトクリームが好きな女だった。

　相澤がプライベートであることは一目瞭然で、チョコレートのソフトクリームを相澤が持ち、女に食べさせていた。女の口に溢れたソフトクリームを見た相澤は、繋いだ手を解いて女の髪に触れ、頭を自分に向けさせた。そして相澤は女に顔を近づけた。その後にすることはひとつしかない。

　俺は加藤と繋いだ手を解いて腰に回して遊歩道の欄干に加藤を押し付け、肩に手を置きながら耳元で『ごめんね、見たくない』と笑いながら言うと、加藤は『そうですね、私もです』と返してきた。

　声音はいつもの加藤だったが、俺のジャケットを掴んでいた。加藤はこの状況だと俺の背中に腕を回すか前から肩に手を乗せるのに、この時の加藤はジャケットのポケットの上を、震える手で強く掴んでいた。

　相澤が通り過ぎたことを確認してから加藤と体を離したが、加藤の視界に相澤と女が入ってしまったようだった。その時の加藤は相澤を目で追っていて、唇をギュッと噛んでいた。

　俺が加藤の恋心に気づいたのはその時だった。

『正直に言うけど、お前が相澤を好きなんて意外だ』

　俺のその言葉に加藤は目をそらしていた。

　◇

「奈緒ちゃん顔に出てる」

　相澤とペアになって一週間で何かあったのだろう。加藤にとっては特別なことが。相澤にとってはどうかは知らないが。

「奈緒ちゃん、長かったね」

　俺と加藤の共通点は、同じ相手をずっと想い続けていることだ。彼女は優衣香の存在を知らないが、何も言わないだけで気配くらいは察しているだろう。

　折に触れて相澤に付き合うのは誰でもいいが結婚は加藤としろと言ってある。それがどんな意味なのか全く考えたこともない様子だが、やっとその意味を知ったのだろう。

　長い沈黙の後で、加藤は口を開いた。

「先も長いと思います」

　やっぱり加藤は何かを伝えたけど、相澤はわかってないんだな。あのゴリラめ。

「そう。なら俺はこれから何をすればいい？」

「何もなさらずにいてください」

「えー！ 便所スリッパでゴリラの頭を叩きたいんですけどー！」

「ふふっ。それはお好きなように」

　そこにいつもの大声が響いた。『ただいま帰りました』と野川の声が玄関から聞こえる。

「もう一人、便所スリッパで頭叩きたい奴が帰ってきた」

「んふふ……」

　リビングのドアを開けた野川は加藤の姿を見て目を見開いた。加藤は座ったまま野川に向き直し両手を挙げて野川を出迎えている。

　そこへ野川は飛び込んで加藤は野川の背中を抱いた。二人は笑顔になって顔を寄せている。

　野川は加藤の炭酸水がなくなっていたから買いに行っていたようで、加藤は『えらいえらいありがとう』と言いながら野川の頭を撫でた。

　野川も不安だろう。ペアが俺だし、米田からは何かを命令されている。だがポンコツとはいえ仕事はよくやっている。真面目に倦むことなく取り組んでいる。野川が心折れずにやれているのは加藤の的確なフォローがあるからだ。

　加藤の後輩を思いやる気持ちを有難く思うが、この有能な捜査員は夢が叶ったら警察を辞めるだろう。

『ゴリラはいつになったらアイロン掛けが上達するんでしょうね』

　スーツを着る相澤を見て眉根を寄せた加藤が願った自分の未来は、今の自分ではない。

　それだけ愛情深い彼女の気持ちを十六年も気づかなかった相澤はバカだと思うが、そもそも気持ちを気取られないようにしていた加藤がバカだと思う。

　俺が加藤の恋心を指摘した日、加藤はこう言った。

『相澤が結婚したら諦めます』

　と、どっかの誰かと同じことを言っていた。